- Безусловно, - легко согласился Траун. - У вас есть время. Но должен предупредить - его не слишком много. Ваши корабли, призванные отвлечь внимание, сражаются отчаянно, пусть и неэффективно, но рано или поздно мое терпение лопнет. Крейсеры-тральщики уже выходят на позиции, и командиры эскадрилий ДИ-истребителей и "хищных птиц" умоляют дать им разрешение на старт.
- Понятно, - ответил Бел Иблис. - Вы получите мой ответ так быстро, как это возможно.
Он жестом приказал связисту прервать трансляцию.
- И что мы теперь будем делать? - набросился на него Бустер. Одна только мысль о том, что "Искатель приключений" снова попадет в лапы к имперцам...
- Как я и обещал, я отвечу ему, - ледяным тоном заявил Бел Иблис. Таннерис, Бодвае, откуда исходят направленные на нас лучи захвата? С периметра или с самой станции?
- Я насчитал тридцать восемь с установок периметра, - доложил офицер, ответственный за систему наблюдения.
- Ии йеще пйятнадцать с самой базы, - добавил Бодвае. - Ия отмйетил йих.
- Спасибо, - поблагодарил Бел Иблис. - Симоне, у нас есть хоть какая-то свобода передвижений?
- Нет, сэр, - доложил навигатор. - Нас держат крепко.
- А крен? Можем мы развернуться вокруг вертикальной оси?
- Э... да, сэр, на самом деле, думаю, что можем, - ответил Симоне, хмуря лоб над дисплеями. - Хотя, скорее всего, не более чем на четверть оборота.
- Маловато для того, чтобы развернуться и валить отсюда к ситхам, пробурчал Бустер.
- Наша цель вовсе не в том, чтоб свалить отсюда, - невозмутимо напомнил Бел Иблис. - Симоне, разверните нас на девяносто градусов, или насколько получится, влево. Турболазерные и торпедные установки левого борта: приготовиться по моей команде открыть огонь по оборонительному периметру. Цель - антенны лучей захвата, под воздействием которых мы находимся. Правый борт - то же самое, цель - антенны лучей захвата собственно базы.
Ребятки дружно отрапортовали подтверждения. Бустер хмуро смотрел на "звездный разрушитель" и базу за обзорным иллюминатором. И пока он смотрел, "Искатель приключений" пришел в движение. Медленно и постепенно он поворачивался.
Бустер шагнул к генералу.
- Вы, конечно, понимаете, что так нам никою провести не удастся, вполголоса сказал он. - Тем более монстра вроде Трауна. Как только он увидит, что мы навели орудия на антенны лучей захвата, он примется крошить нас на металлолом.
Бел Иблис покачал головой.
- Не думаю. По крайней мере, не сейчас. Все говорит за то, что Траун пытается восстановить Империю, а от груды металлолома в этом деле никакого проку. Что ему на самом деле от нас нужно - так это несколько высокопоставленных пленников, чтобы продемонстрировать их своим потенциальным приверженцам, чтобы они встали на его сторону.
- И лишний "звездный разрушитель" в придачу - для тех, кого так легко не убедишь?
- И это тоже, - признал. Бел Иблис. - Резюме: он не откроет огонь, если только не возникнет реальная опасность, что мы вырвемся на свободу. А может, даже тогда не станет.
Бустер скривился. Нет, Траун горячку пороть не будет. Особенно когда "Искатель приключений" пребывает не по ту сторону огневой могли оборонительного периметра
- Так и как вы собираетесь нас вытащить?
Бел Иблис покачал головой.
- Я не собираюсь вас вытаскивать. Я уже говорил. У нас есть работа, которую мы должны выполнить. И эта работа ждет нас там, - он кивнул на базу Убиктората в иллюминаторе.
- Когда у нас на дороге болтается Траун на "звездном разрушителе"? фыркнул Бустер. - Генерал, вы только не принимайте на свой счет, я признаю, что вы - блестящий стратег и все такое. Но если мы попытаемся проскочить мимо Трауна, он из нас бифштекс сделает и сожрет!
- Я знаю, - сказал Бел Иблис, внезапно помрачнев. - Именно поэтому я и не собираюсь ввязываться в бой с ним. По крайней мере, не собираюсь делать это так, как он от меня ожидает.
Бустер с тревогой пригляделся к генералу. Что-то такое почудилось ему в лице и голосе Бел Иблиса, что у старого контрабандиста по всему телу принялись бегать мурашки.
- О чем это вы?
- Мы должны пробиться к базе, Террик, - негромко сказал Бел Иблис, глядя в иллюминатор. - И нам необходимо нанести при этом "Неспокойному" достаточно большой урон, чтобы он не смог помешать нашим ледорубам, прежде чем они закончат свою работу.
- А как же орудия самой базы?
- И нам придется делать это быстро, чтобы база не успела развернуть к нам свои орудия, - согласился Бел Иблис. - Если суммировать все это, остается единственный способ, - все так же неотрывно глядя в иллюминатор, генерал, казалось, взял себя в руки и закончил: - Как только мы высвободимся из лучей захвата, мы развернемся и на полной тяге пойдем прямо на "Неспокойный". И протараним его.
Снова воцарилось молчание. Бустер не верил своим ушам.
- Вы же это не всерьез! - выдавил он. Бел Иблис наконец оторвался от созерцания "Неспокойного", повернулся к Террику и посмотрел ему прямо в глаза.
- Бустер, я должен попросить у вас прощения. За ваш корабль. И прежде всего за то, что позволил вам и вашей команде отправиться с нами.
- Генерал? - робко вклинился навигатор. - Мы развернулись на семьдесят девять градусов. Это максимум, на что мы способны.
Бел Иблис еще пару секунд удерживал взгляд Бустера, потом отвернулся и шагнул мимо него.
- Этого достаточно, - сказал он. - Всем орудиям: огонь по установкам лучей захвата!
* * *
- Вон он, - показал Элегос, - справа по борту.
- Вижу, - кивнул Хэн. Он ненадолго потерял корабль Кариба из виду в отблесках кометного шлейфа. - Шахтеров, о которых он говорил, нигде не видно?
- Пока нет, - ответил Элегос. - Возможно, он ошибался.
- Это вряд ли, - проговорил Хэн.
Волосы на затылке зашевелились и приготовились встать дыбом. Может, Соло и сомневался, что сельскохозяйственный клон Фела способен опознать имперцев по стилю пилотирования шахтерских корыт, но уж пустое место с землечерпалками Кариб точно бы не перепутал.
- Куда ж они подевались?
- Возможно, хвост кометы не дает их увидеть, - предположил Элегос. Если они работают в области задней доли ядра.
- Шахтеры там не копаются, - покачал головой Хэн. - Никакие аллювиальные демпферы не выносят кометную пыль и лед. Загибаются тут же, и в муках.
- Тогда где они?
- Не знаю, - хмуро признался Хэн. - Но у меня появилось очень нехорошее ощущение. Вызовите фрахтовик Кариба, хорошо?
Элегос настроил комм.