- Кариб? - позвал Хэн. - Ты что-нибудь видишь?
- Ничего. Но они где-то здесь, Соло.
- Верю, - Хэн покосился на пульт. Счетверенки были готовы к бою и переключены на управление из рубки.
- Думаю, может, пора поближе взглянуть на поверхность. Вдруг там. припрятано что-нибудь интересное?
- Хочешь, чтобы мы это сделали? - спросил Кариб.
- На вашем-то голом фрахтовике?
На голом фрахтовике почти не колебались.
- Ты прав, не стоит.
- Тогда я лучше займусь делом, - сказал Хэн, добавив тяги двигателям. - Сдай назад и пропусти меня.
- Как скажешь.
- Хотите, я пойду в один из оружейных отсеков? - негромко спросил Элегос.
Хэн искоса взглянул на него.
- Я думал, каамаси терпеть не могут убивать.
- Так и есть, - серьезно ответил Элегос. - Но мы признаем, что порой бывает необходимо убить немногих ради общего блага. Быть может, сейчас именно такой случай.
- Может, - пробормотал Соло.
"Сокол" обогнал фрахтовик Девистов, и Хэн сбросил скорость. Теперь они подошли близко к поверхности ядра, и ему совсем не хотелось ненароком налететь на какой-нибудь шальной обломок, что вдруг решит пойти на перехват.
- Не беспокойтесь... что бы они там ни припрятали, думаю, я вполне справлюсь с этим сам, не выходя из рубки. Не похоже, чтобы в эти землечерпалки можно было упихать много огневой мощи...
Пока он распространялся, комета и звезды вдруг исчезли - прямо у него на глазах. А вместо них, зловеще мерцая огнями на фоне беззвездной черноты, откуда ни возьмись возник "звездный разрушитель".
- Хэн! - выпалил Элегос. - Что?..
- Замаскированный "звездный разрушитель", вот что, - рявкнул Хэн, круто разворачивая корабль.
Весь план имперцев стал ясен, как день. Там, над Ботавуи, бушует битва, корабли Новой Республики не жалеют сил, чтобы испепелить друг друга. А укрытый экраном невидимости "звездный разрушитель" затаился здесь и ждет своего часа, чтобы добить уцелевших и, может быть, испепелить еще и Ботавуи в придачу. Никто не выживет, свидетелей, чтобы рассказать, не останется. И все народы Новой Республики примутся обвинять друг друга в развязывании бойни.
И единственное сражение разожжет гражданскую войну, которая никогда не кончится.
- Подготовьте передатчик, - скомандовал Хэн. "Сокол" на полной тяге мчался прочь от клиновидной громады "разрушителя".
- Как только выберемся из-за..
"Сокол" прянул в сторону, как перепуганный таунтаун, двигатели бешено взревели. Если бы не ремни, Соло бы въехал носом в пульт. А так - только язык прикусил.
- Что это? - всполошился Элегос.
Хэн стиснул зубы, выжимая все возможное из двигателей - тщетно.
- Луч захвата, - объяснил он каамяси, покосившись на сенсорный дисплей.
У него оставалась последняя отчаянная надежда - что зацепило их только по касательной, тогда, бросая корабль из стороны в сторону, он еще мог бы уйти.
Но нет. Их держали, и держали крепко.
Что-то мелькнуло в беззвездной черноте, Хэн поднял взгляд на иллюминатор: фрахтовик Кариба теперь тоже очутился в зоне действия экрана невидимости, беспомощно барахтаясь в невидимой хватке.
- Нас схватили, Элегос, - сказал он; во рту было горько-солоно от крови. - И нас, и братанов Девистов тоже.
38
По пути они миновали еще две коннеровские сети. Оба раза Мара настояла на том, чтобы заставить ловушки сработать вхолостую. Люк не был убежден в том, что это необходимо, но, с другой стороны, и не видел, как это может повредить. Если первая из ловушек не включила какой-либо сигнал тревоги - а ничто на это не указывало, - тогда и срабатывание двух последующих вряд ли чем-то грозило. Зато дроидам-ремонтникам было чем заняться.
Чем дальше они шли по тоннелю, тем громче становился ровный гул генератора, и в конце концов, Люк уверился, что доносится он откуда-то сверху. Мощнейший генератор, обеспечивающий крепость энергией, без сомнения, был вмурован в толщу скалы, где им было до него не добраться.
И наконец, метров через сто, тоннель привел их в большой, ярко освещенный зал.
- Так я и знала, - прошептала Мара, когда они остановились на пороге. - Так я и знала, что у него где-то есть такое тайное логово. Здесь, в собственной крепости, недосягаемое даже для своих. Так я и знала.
Люк молча кивнул, разглядывая зал. Это было вырубленное в цельном камне округлое помещение со сводчатым потолком, метров шестьдесят в диаметре и добрых метров десять высотой в центре. Большая его часть была примерно на метр ниже уровня тоннеля, но по периметру шел выступ примерно метра три шириной. И выступ, и пол на нижнем уровне были выложены плиткой. Метрах в пяти наверху у них над головами на две трети окружности зала тянулась подвесная площадка, огороженная перилами, там вдоль стены мигала индикаторами какая-то электроника.
На главном, нижнем уровне, далеко справа от выхода из тоннеля, располагалась более скромная версия командного центра, который Люк с Марой уже видели на одном из верхних уровней крепости. Здесь был только один круг приборных панелей, а в центре вместо голографической карты Галактики красовался толстый приземистый цилиндр сверхъемкого хранилища данных. И, как и в верхнем командном центре, индикаторы терпеливо помигивали в режиме ожидания. В остальном эта часть зала была пуста, если не считать мебели, расставленной в ряд у продольного возвышения наподобие подиума и укрытой пластиком.
Но все это Люк просто заметил краем глаза, мельком оглядел, запомнил и отложил на потом. Потому что взгляд притягивала глубокая ниша слева. Там, за толстой транспаристиловой стеной, красовался полный набор аппаратуры для клонирования: цилиндр Спаарти, опутанный переплетением питательных трубок и информационных кабелей, окруженный контролирующим процесс оборудованием. И все это питалось от мощного фузионного генератора.
А в прозрачном цилиндре невесомо плавала взрослая гуманоидная особь спящая или еще не вполне живая. И лицо ее было очень знакомым.
Гранд адмирал Траун.
- Десять лет, - тихо, словно клон мог проснуться или подслушивать, проговорил Люк. - В точности, как ты говорила. В точности, как мы догадывались. Он сказал им, что вернется через десять лет.
- Старый пройдоха, - прошептала в ответ Мара, и насмешливые слова никак не вязались с тем внутренним трепетом, который, чувствовал Люк, она никак не могла побороть.
Он хорошо понимал ее - ниша и ее обитатель внушали страх, от них веяло аристократизмом и молчаливой затаившейся угрозой.
- Должно быть, он установил десятилетний цикл и каждый раз, когда бывал здесь, заново обнулял таймер.
- Возможно, - Люк с трудом заставил себя оторвать взгляд от клона и оглядеть круг приборных панелей справа. - Р2, отправляйся-ка туда, найди разъем, к которому сможешь подключиться, и перекачай к себе в память все, что удастся найти об области в Неизведанных регионах, которую разведал Траун.
Дроид согласно пискнул, подкатил к одному из пяти или шести наклонных пандусов, соединяющих верхний уровень с основным, и благополучно съехал вниз. Притормозил у одной из панелей, выдал довольную трель, выдвинул манипулятор и подключился.
- Он вошел в систему, - констатировал Люк и снова повернулся к нише с клоном. - Пойдем, посмотрим поближе.