- Ладно, мальчики и девочки, - вновь заговорил Перрис. - Флот вступает в бой, и сейчас всем станет жарко. Ваша задача - отвлечь на себя огонь и приложить все усилия, чтобы пробить дыру в периметре, а потом быть готовыми организовать прикрытие, когда мы будем отходить. Всем эскадрильям, подтвердить приказ и приготовиться.
- Проныра-лидер, приказ понял, - Ведж переключил комлинк на частоту эскадрильи - Ну, Проныры, периметр вы все уже видели. Есть ценные мысли, где здесь слабые места?
- По мне, - первым ответил Проныра-12, - турболазеры по правому борту второго "голана" работают не слишком ровно.
- Ты уверен? - с сомнением удивилась "тройка" - Я не заметил.
- Присмотрись, там между залпами небольшая...
- Генерал Антиллес, могу я с вами поговорить? - вклинился низкий мужской голос.
Ведж чуть было не икнул в эфире. А что прикажете делать, если на частоте, на которой беседуют двенадцать пилотов, появляется тринадцатый собеседник?
- Антиллес слушает, - осторожно откликнулся он.
- Вы меня должны помнить, меня зовут Тэлон Каррде. Как у вас дела?
На то, чтобы обрести дар речи, понадобилось около секунды.
- Во имя всех ситхов, Каррде, а вы что тут делаете?
- Если быть на сто процентов честным, пытаюсь пролезть незамеченным мимо вашего флота, - ловец информации помолчал. - Коммандер Хорн где-нибудь здесь?
Эскадрилья хранила изумленное молчание.
- Я тут, - в гробовой тишине с небольшой добавкой обычных помех произнес Корран. - Что надо?
- Я бы хотел получить с вас должок, - сказал Каррде самым светским тоном. - Тот, который мы как-то обсуждали на борту "Искателя приключений", помните?
В головных телефонах раздалось возмущенное до глубины души фырканье Проныры-9.
- Каррде, вы с ума сошли? У нас тут сражение!
- Вот именно поэтому мне и нужно спросить с вас долг. Мне необходимо, чтобы вы проводили меня сквозь линии республиканского флота.
- Куда? - буркнул Хорн. - На тот случай, если вы не заметили, то по ту сторону этих линий - база имперского Убиктората.
- Знаете, волею судьбы туда я и лечу, - поведал ему Коготь.
Молчал даже Йансон, за что Ведж ему был бесконечно благодарен. Сам же Антиллес негромко хмыкнул.
- "Дикий Каррде", должно быть, несет брони больше, чем я думал.
- О, имперцы не представляют проблемы, - с энтузиазмом заверил его контрабандист. - Видите ли, мой пассажир обеспечил меня кодом доступа высшего уровня. Моя проблема в ваших кораблях.
- Слушайте, Каррде, не знаю, во что вы там влезли, - заявил Хорн, - и если честно, знать не желаю. У нас тут есть чем заняться без вас.
- Корран, ты дал ему слово? - нелицеприятно поинтересовался Ведж.
- Н-ну... в общем...
- Ты ему должен?
- Н-ну... да.
- Возможно, я смогу избавить вас от занятий, - резко сказал Коготь. Вы проводите меня за периметр, а я остановлю это сражение.
- Да ну? - изумился Селчу. - А можно поинтересоваться, каким это образом?
Последовала короткая пауза, и воображение мгновенно нарисовало Веджу картинку, как Коготь Каррде улыбается своей таинственной улыбкой.
- Скажем так, что мне есть что им предложить за прекращение огня, негромко усмехнулся контрабандист.
- Что именно? - не сдавался Проныра-2.
- Перрис - всем эскадрильям, - вклинился координатор. Перегруппируйтесь для атаки.
Ведж глубоко вздохнул, в очередной раз раздираемый между официальными приказами и интуицией. Пространства для маневра не оставалось.
Но жизнь генерала Бел Иблиса... да что там, жизнь Бустера под угрозой!
- Каррде, это Антиллес, - сказал он. - Где вы?
- Прячусь за кормой "Скитальца". Вы там случайно не атаку начинаете?
- Что-то вроде, - Ведж уставился на радар. Точно, вот и яхта болтается на разумном расстоянии от позиций.
- Оставайтесь на месте, мы идем к вам. Проныры, следуйте за мной.
Он развернул "крестокрыл". В наушниках щелкнуло: кто-то включил персональный комлинк.
- Ведж, что ты творишь? - возжелал знать Проныра-9. - У нас же приказы! Слушай, если ты из-за так называемого долга, то...
- Меня твои долги не волнуют, Корран. Меня сейчас волнуют две вещи. Во-первых, мне не нужен пилот, который не умеет держать слова чести, так что ты сейчас можешь облегчить всем жизнь, прибившись к другой эскадрилье. А во-вторых, если ты вдруг оглох, то Каррде сказал, что у него есть код доступа через периметр.
- Да слышал я! Ну и что? Какой нам от этого прок?
- Да, собственно, никакого, - Ведж улыбнулся. - Но турболазеры правого борта второй станции действительно стреляют с небольшим перебоем. Если мы проводим Когтя туда и сумеем проскочить следом за ним...
Корран зашипел не хуже статических помех.
- Ты сошел с ума.
- Все равно стоит попробовать.
Чем раньше они окажутся внутри периметра, тем скорее сумеют сшибить лучи захвата с "Искателя приключений". А чем скорее они это делают, тем раньше Бустер окажется на свободе.