Пока он любовался на "жмуриков", установка луча захвата благополучно накрылась, "Сокол" со всей дури рванулся на свободу, а Хэн опять прикусил язык - в буквальном смысле.
- Держитесь! - запоздало крикнул он Элегосу, круто развернул корабль и подал полную тягу на субсветовые двигатели.
На "разрушителе" сообразили, что жертва ускользает, в хвост "Соколу" уставились бесчисленные жерла турболазеров, и Хэн, выписывая бочку за бочкой, устремился к невидимой границе маскировочного экрана.
- Вы настроили комлинк на трансляцию тем идиотам над Ботавуи, как я просил? - добавил он, с тревогой наблюдая за индикатором заднего дефлектора. Если щиты сдохнут, прежде чем они выберутся за пределы экрана невидимости, имперцы еще могут оказаться в победителях.
- Я готов, - отозвался Элегос. - Как только мы окажемся...
Каамаси испуганно осекся на полуслове, Хэн взглянул в его сторону - и рука сама потянулась к управлению огнем. "Сокол" догонял до боли знакомый силуэт ДИ-перехватчика.
Соло еле успел остановить собственный порыв души: на солнечных батареях "жмурика" красовалась эмблема Новой Республики. За первой ДИшкой подоспели и остальные ребята Кариба.
Тут вокруг снова вспыхнули звезды.
- Есть! - констатировал Хэн. - Давайте связь.
Элегос кашлянул.
- Не думаю, - произнес он, - что это действительно необходимо.
Хэн снова посмотрел вперед, и у него перехватило дыхание. От Ботавуи прямо к ним приближались больше дюжины тяжелых боевых кораблей.
Ожил комлинк.
- Хэн?
- Да, Ландо, - откликнулся Хэн. - Осторожнее - там имперский "звездный разрушитель", укрытый экраном невидимости.
- Ясно, - сказал Калриссиан. - А эти ДИ-перехватчики с тобой?
Хэн мрачно усмехнулся.
- Еще как. Можешь высвистать еще подмогу?
- Капитан Соло, говорит сенатор Миатамия, - перебил новый голос. - Мы в настоящий момент транслируем ваше предупреждение всем союзным Диамале кораблям и шлем им запрос о подкреплении.
- Отлично, - порадовался Хэн. - Пригласите тогда уж и ишори на вечеринку. Тут на всех хватит.
- Хэн? - вмешался в разговор новый голос - родной, испуганный и радостный. Судя по всему, дорогая жена запыхалась, пока бежала к комлинку. - Хэн, с тобой все хорошо?
- Со мной все прекрасно, солнышко, - заверил он ее. - Ты там где, еще с ишори?
- Да, - отвечала она. - Капитан по-прежнему не уверен...
Она замолчала на полуслове.
- Лейя?! - тут же перепугался Хэн.
- Все нормально, - отозвалась она, внезапно помрачнев. - Кажется, у него больше нет сомнений.
Хэн нахмурился и покосился на дисплей заднего обзора. Так и есть. "Звездный разрушитель", сообразив, что засада все равно сорвалась, оставил игру в прятки.
Вот только от кометы к наступающему флоту Новой Республики приближался вовсе не один "звездный разрушитель". А целых три.
Хэн глубоко вздохнул.
- Вот оно, значит, как, - сказал он. - Ну и драка нам предстоит!
41
- Донесение от командования базы, сэр, - доложил связист. - Вражеский "звездный разрушитель" повредил еще две установки захвата. - Пусть немедленно начинают ремонт, лейтенант, - невозмутимо отозвался Траун. - И прикажите коменданту базы пустить в ход еще три установки.
Палома Д'асима что-то прошептала своей спутнице. Со своего места Дисра не сумел расслышать слова, поэтому он с любезной улыбкой повернулся к женщинам.
- Вопросы? - полюбопытствовал он, делая к мистрил несколько степенных шагов.
Пожилая женщина кивнула в сторону Трауна.
- Я говорила Кароли, что мне все это не нравится, - пояснила она таким тоном, что ее отвращение стало понятно всем присутствующим. - Он с ними играет. Почему бы просто не взорвать корабль и забыть о его существовании?
- Гранд адмирал более тонок в своих действиях, - Дисра надеялся, что высокомерие расхолодит въедливую старуху.
Не ровен час, мистрил начнет задавать вопросы, на которые у него нет ответа. Тем более что он и сам не понимал, что там у Трауна... (нет, что это с ним?) у Тиерса на уме. Майор стоял рядом с Гранд адмиралом, расправив плечи и выпрямившись - идеальное воплощение идеально вышколенного адъютанта. Посему пришлось предположить, что все идет согласно задуманному плану.
От Трауна, однако, обмен мнениями за его спиной не ускользнул; Гранд адмирал что-то негромко пробормотал, обращаясь к Тиерсу, получил в ответ утвердительный кивок, и майор, развернувшись, подошел к собеседникам.
- Гранд адмирал попросил меня объяснить вам причины его действий, почтительно произнес он, пристраиваясь возле Д'асимы так, чтобы не мешать гостье наблюдать за попытками противника прорвать оборону. - Он не заинтересован в уничтожении генерала Бел Иблиса, видите ли. Наоборот, он хочет, чтобы генерал сдал корабль вместе с экипажем так, чтобы никто из них не пострадал.
Он жестом музейного экскурсовода указал на многочисленные вспышки орудийных выстрелов.
- Но, как сами можете видеть, Бел Иблис - человек гордый и упрямый. Его сначала необходимо убедить, что у него нет ни единого шанса выиграть сражение. Следовательно, Гранд адмирал Траун дает генералу возможность показать себя с лучшей стороны.
- И демонстрирует тщетность сопротивления, - закончила за майора Д'асима; счастливой она не выглядела, но и отвращения, судя по голосу, больше не испытывала. - И подсыпает соль на открытые раны, вводя в действие все большее количество установок захвата, каждый раз, когда противник выводит из строя одну.
- Совершенно верно! - Тиерс просиял. - Гранд адмирал даже к врагам своим питает глубочайшее уважение.
- Хотя к союзникам относится гораздо лучше, - вставил Дисра; не повредит напомнить мистрил, зачем они здесь.
- Естественно.
- Адмирал, сэр! - вновь раздался голос связиста. - Мы получили прямой вызов от координатора обороны. Он просит срочной помощи, чтобы справиться с "крестокрылами", которые прорвали периметр.
Дисра бросил встревоженный взгляд на майора, все еще оживленно беседующего с женщинами.
- "Крестокрылы"?