- Если ты закончил...
- Еще нет, - отрезал Тэлон. - Но уже уяснил, что жизнь мистрил вы не цените. Поговорим об их репутации?
Старуха перестала сверкать глазами и прищурилась.
- О чем это ты лепечешь?
Каррде без особых церемоний ткнул пальцем во Флима, который по-прежнему переминался с ноги на ногу, явно не зная, куда себя деть.
- Вы собирались заключить союз с этими людьми. Вы чуть было не связали себя с никем иным, как с грязным, сладкоречивым аферистом, представителем того самого отребья, к которому вы относитесь с таким благородным презрением. И не трудитесь утверждать, что члены Одиннадцати покидают Эмберлен просто потому, что им захотелось повидать окружающий мир.
Женщина отвела взгляд.
- Мы не зашли дальше обсуждений...
- Рад за вас, - саркастически хмыкнул Каррде. - Потому что даже если вам плевать на репутацию, подумайте о том, на что вы обрекаете собственных сестер, связываясь с таким мстительным человеком, как мофф Дисра. Как по-вашему, сколько времени пройдет, прежде чем вы превратитесь в его личную сворку наштахов?
- Этого никогда не случится! - возбужденно выкрикнула Кароли. - Мы никогда не опустимся так низко!
Шада пошевелилась.
- А чем ты занималась на крыше комплекса "Резинем", когда пыталась остановить меня? - негромко спросила она.
- Там было совсем другое дело! - запротестовала Кароли.
Шада решительно покачала головой.
- Нет. Закрывать глаза на убийство и пособничество убийце - все равно что убить самому.
- Она права, - поддержал Шаду Каррде. - И как только вы сделаете первый шаг по этой дороге, на мистрил можно смело поставить большой жирный крест. С каждым потенциальным клиентов вы сжигали бы за собой очередной мост, а когда бы лопнул мыльный пузырь по имени Флим, у вас ничего не осталось бы. А с гибелью стражниц тени окончательно и бесповоротно погибнет и Эмберлен.
Он скрестил на груди руки и стал ждать... прошло несколько секунд, прежде чем старуха болезненно поморщилась.
- Чего ты хочешь?
- Отзовите своих охотниц и оставьте Шаду в покое, - тут же отозвался Тэлон. - В каком бы преступлении вы ее ни обвинили, все прощено и забыто.
Тонкий старческий рот скривился в усмешке.
- Ты слишком многого просишь.
- Мы и даем немало, - возразил Коготь. - Так по рукам?
Старуха помедлила с ответом, потом неохотно кивнула.
- Хорошо. Но среди мистрил ей места нет, отныне и навсегда. Эмберлен для нее закрыт.
Она обратила пылающий ненавистью взгляд на вдруг оробевшую Шаду.
- Отныне и навсегда, - повторила старуха. - Ты теперь просто женщина, у которой нет дома.
- Не печалься, - утешил Каррде. - Найдем тебе новый дом.
- С тобой, что ли? - пренебрежительно фыркнула бабка. - С контрабандистом и вором? Расскажи-ка еще раз о том, как низко могут пасть мистрил.
Крыть было нечем. Но, к счастью, и не пришлось. За спиной раздался топот, а затем Когтя мягко, но решительно отодвинули с дороги. Вокруг раненой женщины столпились врачи. Тэлон отошел в сторону, чтобы не мешать им работать, и стал смотреть, как бравые мальчики из службы безопасности, которые прибыли одновременно с медиками, профессионально обыскивают Флима и Дисру, надевают на них наручники и эскортируют к центральному турболифту.
Еще одна команда уволокла тело Тиерса.
- Каррде!
Тэлон оглянулся; к нему шагал Пеллаэон.
- Мне придется отправиться на "Искатель приключений" для переговоров с Бел Иблисом, - сообщил озабоченно адмирал, останавливаясь рядом. - Но перед отлетом я хотел бы обсудить с вами один щекотливый вопрос. Сколько вы хотите за информацию, которую передали мне?
Коготь пожал плечами.
- Впервые за всю свою жизнь, адмирал, я не знаю, что сказать, сознался он. - Инфочип мне подарили. Как-то нечестно выставлять за него счет.
- Вот как? - Пеллаэон снизу вверх разглядывал долговязого собеседника и о чем-то думал. - Подарок от тех, чей корабль до жидкого стула перепугал моих гравиакустиков? - с любопытством уточнил он.
- От одного их знакомого. Я не вправе обсуждать детали, честное слово.
- Я понимаю.
Пеллаэон заложил руки за спину, качнулся на каблуках и вновь смерил Когтя взглядом. Тэлону очень захотелось поежиться и немедленно сознаться во всех грехах, начиная с кражи палли из соседнего сада в сопливом детстве.
- Отложим ненадолго этику, несмотря на то что я, кстати сказать, нахожу ваши принципы достойными всяческих похвал. Мне хотелось бы отыскать способ отблагодарить вас чем-нибудь более конкретным, нежели слова.
- Увидим, может я сумею что-то придумать, - не слишком уверенно предложил Каррде и посмотрел в иллюминатор на висящий неподалеку "звездный разрушитель". - А... а можно спросить, о чем пойдет речь на собеседовании с Бел Иблисом?
Сначала он подумал, что перегнул палку и вместо благодарности адмирал сейчас пристрелит его на месте. Но Пеллаэон лишь плечами пожал.
- Вообще-то предполагалось, что разговор будет конфиденциальным, сказал он. - Но, зная вас, могу предположить, что вы очень скоро все выясните. Я предлагаю Новой Республике заключить перемирие. Настала пора закончить эту подзатянувшуюся войну.
Каррде только головой покачал.
- Да что произошло в Галактике, пока я на секунду смотался по делам за границу известного пространства? - философски вздохнул он. - Знаете что, адмирал, я от всей души желаю вам только успеха. Вы здорово придумали, адмирал!
- Благодарю вас, - Пеллаэон почему-то смутился. - Можете лететь, когда пожелаете или, если необходимо, воспользоваться любой из служб "Неспокойного". И еще раз... спасибо.
Он поднес ладонь к козырьку каскетки, развернулся и направился к лифту. Каррде проводил его взглядом, оглянулся на Шаду. Медики уже закончили оказывать первую помощь и укладывали раненую старуху на носилки. Шада к ним не совалась, просто стояла в стороне и наблюдала за их возней. Она держалась, но ей было больно. У нее было лицо человека, вынужденного смотреть, как уходит последний член семьи.
Каррде словно ударили. Даже дважды - сначала от следов боли на лице Шады, потом от неожиданно, непрошено пришедшей идеи. Нечто больше, чем она сама... Так она сказала Кар'дасу. Нечто, во что бы она могла верить и чему могла бы служить. Нечто более достойное и благородное, чем жизнь подонка и контрабандиста...
Нечто, что принесет перемены...