Он выдержал достаточно долгую паузу, чтобы полюбоваться на горячий румянец профессионального дипломата, потом пожал плечами.
- А теперь добавим в котел третью сторону, нейтральную группу, нас. Мы пережили оба режима и обладаем умением и ресурсами отыскивать информацию. Просто поставлять мы ее будем обоим правительствам, а не частным клиентам.
- А ведь получится! - с сомнением одобрил Соло. - Я знаю кучу агентств, которые проработали независимо достаточно долго, и ни Империя, ни Республика им были не указ. Просто потом они влезли в политику - и привет! А ты продержишься гораздо дольше.
- Мне нравится, что мы будем получать ту же самую информацию о наших собственных системах, что и Бастион, - вставила опомнившаяся Леия. - Она будет дополнять данные, которые нам поставляют Наблюдатели о том, чем заняты правительства наших планет. Это поможет определить проблемы до того, как они назреют...
Тут она заметила, что мужчины ее не слушают, и обиженно замолчала.
- М-да, гражданские войны пошли на убыль... Но это еще ничего не значит! - вздохнул Хэн. Каррде молчал и усмехался в усы.
- Но как только все увидят, с какой легкостью ими манипулировали, воспрянула неутомимая в политической болтовне принцесса, - они поостерегутся. Насколько я знаю, восемь конфликтов будет улажено в самом скором времени. На Корускант поданы прошения...
- Все зависит от того, как пойдет суд, - заметил Каррде, не дослушав. - Хотя Новая Республика славится громкими и раздутыми процессами. Я изумлен, сколько преступников она великодушно отпускает на свободу и даже принимает обратно в правительство!
- Ботаны так живучи... - отозвалась Лейя.
- А Республика так великодушна, - вставил Коготь.
- ... уверена, что виновные скоро смогут убедиться в обратном, добавила по инерции принцесса.
В другом углу комнаты Гарм Бел Иблис и оробевший до заикания Гент вели неторопливую беседу с адмиралом Пеллаэоном. Обоим военным доставляло истинное наслаждение вгонять ледоруба в состояние паники. Гент предпочел бы спастись бегством, но он и этого боялся. Позади троицы Чубакка изображал многотерпеливую няньку для детей Соло, пока те оживленно болтали с ногри. Кажется, пересказывали им свои приключения на Кашиийке.
- Между прочим, Скайуокер не сказал, где они с Марой раздобыли копию документа? - между делом поинтересовался Каррде. - Мара предпочитает отмалчиваться.
- Люк тоже не распространяется, - ответила Лейя Органа. - Говорит, сначала должен хорошенько подумать.
- Люк? - искренне изумился Хэн. - Подумать? Во дает!
- Лично я полагаю, - степенно продолжала принцесса, делая вид, что не замечает бестактностей супруга, - что все дело в том таинственном корабле, который доставил их обратно.
- Занимательная, должно быть история, - светским тоном поддержал беседу Тэлон.
Органа Соло кивнула, обрадованная привычным поворотом беседы.
- Полагаю, когда-нибудь мы ее услышим.
Хэн кашлянул, привлекая к себе внимание. Коготь сочувственно улыбнулся.
- Кстати, о Люке и сильных женщинах, - Соло вернул разговор на прежнее русло. - Слушай, Коготь, как твоя организация обойдется без Мары?
- Проживем как-нибудь, - беззаботно откликнулся Каррде. - Но без проблем не обойдемся. В конце концов, она играла там значительную роль. Ничего, приспособимся.
- Кроме того, на ее место уже готова замена, - тонко улыбнулась принцесса. - Шада официально присоединилась к организации. Хэн, ты слышал об этом?
- Ага, поговаривали на эту тему, - Соло в высшей степени задумчивости посмотрел на Каррде. - Помнишь, Коготь, я как-то спросил тебя, что нужно, чтобы ты присоединился к Республике? А ты спросил, что понадобилось мне...
- Да, я помню, - оборвал его Тэлон. - Будь добр, заруби себе на носу, что я не присоединюсь к Новой Республике. И мои отношения с Шадой тебе не касаются.
- Да ладно тебе! - Хэн, самодовольно ухмыляясь, обнял жену за плечи. Порядок, Коготь. Дай только время.
- Этого никогда не произойдет, - остался при своем мнении Каррде.
- Да, - Хэн завистливо вздохнул. - Я знаю.
* * *
На схеме корабля это помещение обозначалось как "носовой триангуляционный отсек" и служило для визуального наведения орудий в том случае, если противнику повезло вывести из строя основные сенсоры.
Но на сегодняшнюю ночь здесь было что-то вроде частной обсерватории.
Прислонившись лбом к прохладному транспаристилу иллюминатора, Мара разглядывала звезды. И размышляла о поворотах и превратностях судьбы.
- А ты вообще-то представляешь, как там сейчас чешут в затылках, пытаясь понять, куда мы подевались? - спросил Скайуокер, подходя к ней.
- Пусть их, - Мара принюхалась и повернулась.
Так и есть, в каждой руке у Скайуокера - по кружке какавы. При дворе Палпатина ее пили редко, считая ниже своего достоинства прикасаться к столь плебейскому напитку. Каррде и его ребята, как истинные контрабандисты, были настроены на более спиртосодержащие продукты.
Но Скайуокер по стилю вполне сочетался с какавой.
Мара взяла кружку и сделала глоток. Иногда хочется чего-нибудь простого и незатейливого.
- Лейя уже говорила с тобой о свадьбе?
- Пока нет, - Мара скривилась. - Но ей хочется устроить грандиозную вечеринку в стиле алдераанской элиты.
Люк ухмыльнулся.
- Хочется - да, получится - вряд ли.
- Вот и славно, - Мара сделала еще один глоток. - Мне бы хотелось чего-нибудь тихого, частного и благородного. В основном благородного, быстро поправилась она. - Подозреваю, что с высшими республиканскими чинами со стороны жениха и контрабандистами Каррде со стороны невесты нам придется при дверях изымать оружие.
Жених с сомнением почесал в затылке. Мара тоже с трудом представляла, как у ребят Когтя можно отобрать бластеры и ножи, но в конце концов, никому не запрещено помечтать.
Скайуокер хмыкнул.
- Придумаем что-нибудь.
- Кстати о птичках, ты уже придумал, что делать с академией?
Люк уставился в иллюминатор.
- Не могу же я бросить учеников, - сказал он. - Это я знаю. Но, может быть, стоит превратить ее потихоньку в... как бы это назвать? Подготовительную школу. Там, где можно узнать основы, поучиться у старших, немного попрактиковаться самому. А потом мы с тобой и другими инструкторами завершим их обучение. А может быть, джедаи были правы, когда один учитель учил одного ученика. - Он с опаской покосился на Мару. - Это, конечно, если ты поможешь мне их учить.
Джейд пожала плечами.