- Нет, твой юный возраст вовсе не помеха, - сказала она. - В конце концов, я тоже была почти ребенком, когда отправилась выполнять свое первое боевое задание для Императора. И Люк был ненамного старше, когда присоединился к воинам Альянса.
Она почувствовала, что Скайуокера все еще терзают смутные сомнения, но Люк все же решил подыграть ей.
- Мара права, - сказал он Птенцу Ветров. - Порой стремление добиться успеха и готовность учиться оказываются важнее жизненного опыта и числа прожитых лет.
- А "готовность учиться" подразумевает в том числе и послушание, строго добавила Мара. - Если мы скажем тебе - замри, вперед, пригнись... э-э... то есть - ныряй или прочь с дороги, ты должен так и сделать и только потом уже можешь спросить - зачем и почему.
Я буду подчиняться, не задавая вопросов, со всем пылом юнца, который понятия не имеет, о чем говорит, заявил Ком Каэ. Вы не пожалеете, что взяли меня.
Люк запрокинул голову и посмотрел на Пожирателя Огневок.
- Ком Каэ дали нам в помощь сына своего радетеля, - сказал он. - А как Ком Жа докажут, что они достойны нашей помощи?
Ком Жа воистину трудно будет перещеголять такую щедрость, с ноткой сарказма сказал радетель. И все же мы внесем свою скромную лепту.
Он хлопнул крыльями, и, повинуясь этому командному жесту, трое Ком Жа отцепились от потолка и расселись на камнях перед Марой и Люком.
Рассекающий Камни, Хранитель Обещаний и Плетущий Лианы. Им ведомы все опасности, которые подстерегают путников на пути в Высокую башню. Они будут указывать вам путь и защищать елико возможно от таящихся в пещерах опасностей.
- Спасибо, - Люк сдержанно наклонил голову в легком поклоне. Кажется, Ком Жа и впрямь достойны нашей помощи.
Ком Жа весьма польщены столь высокой оценкой, прокаркал Пожиратель Огневок. Но путь до Высокой башни долог, и солнце не один раз пройдет по небу, прежде чем бескрылые достигнут цели. Когда будете у входа в Высокую башню, пошлите нам весть, и еще охотники Ком Жа прибудут, чтобы служить вам защитой.
- Это будет нам большое подспорье, - сказал Люк. - Еще раз спасибо.
- И верните мне мой бластер и мой лазерный меч, - потребовала Мара.
Их вернут тебе сей же час, пообещал Пожиратель Огневок. Мы еще встретимся, Мастер Идущий По Небу. А до той поры - в добрый путь.
Он отцепился от потолка и улетел куда-то во тьму пещер, недосягаемую для света фонарей. Остальные Ком Жа последовали за ним. Через минуту с людьми остались только Птенец Ветров и трое охотников Ком Жа.
- Кажется, сработало, - прокомментировала Мара.
- Воистину, - ухмыльнулся Люк. - Беру назад все.
- Что берешь? - не поняла она.
- Свои сомнения, - пояснил он. - Ты была великолепна. Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?
- Я готова, - ответила она, еще разок критически оглядев Скайуокера. Но мне-то, положим, последние две недели делать было решительно нечего, кроме как отсыпаться и считать каменюки. А вот в достаточной ли ты форме для дальнего перехода, или тебе все же стоит сперва пару-другую часиков поспать?
За Скайуокера с жаром высказался дроид, которого никто не спрашивал.
- Похоже, Р2 голосует за привал, - улыбнулся Люк; улыбка исчезла с его лица. - Но нет. Думаю, лучше не откладывать. Помнишь, что сказал радетель путь нам предстоит долгий.
- А у тебя масса дел кроме как болтаться здесь, - проговорила Мара, ощутив новый укол совести.
- Я этого не говорил, - мягко сказал Люк.
- Что вовсе не означает, что это неправда, - проворчала Мара. Слушай, если тебе надо спешить, думаю, мы с Ком Жасами...
- Нет, - поспешно перебил он.
Слишком поспешно и, пожалуй, чересчур резко.
- Тебя кто-то допекает - там, в большом мире? - спросила Мара, пристально разглядывая Скайуокера.
Но странное выражение, мелькнувшее у него на лице, уже исчезло.
- Мне нужно быть здесь, - тихо сказал он. - Не спрашивай, почему.
Несколько мгновений они играли в гляделки. Мара попыталась прощупать его Силой, но чувства Люка сказали ей не больше, чем его лицо.
- Ладно, - согласилась она. - Погоди, я только возьму рюкзак. Сомневаюсь, что Каррде снабдил тебя запасным фонарем.
- На самом деле он упаковал тут целых три штуки, - заявил Люк и полез в свой рюкзак. - О, еще надо наполнить фляжки, прежде чем мы выдвинемся отсюда. Ты сказала, тут где-то есть вода?
- Вон там, - Мара махнула рукой в сторону ручья и опустилась на корточки рядом со своим вещмешком. - Погоди, я покажу.
Нет, не стоит его расспрашивать, решила она, пока возилась с застежками. Не сейчас. Но нужно будет обязательно придумать, как вернуться к этой теме позже.
Потому что, что бы это ни было, оно сильно беспокоило Люка. А все, что всерьез беспокоит джедая, заслуживает самого пристального внимания.
- Я готова, - она встала и закинула вещмешок на плечо. - За мной. И смотри под ноги.
7
- Вот он, - Хэн кивнул на планету, парящую прямо по курсу за носовым иллюминатором "Тысячелетнего сокола". - Малый Пакрик. Смотреть особо не на что, верно?
- Он прекрасен, - искренне заверила его Лейя, разглядывая бело-голубую планету.
Каникулы. Наконец-то настоящие каникулы. Никакого Корусканта. Никакой политики. Никакого каамасского вопроса. Никаких древних междоусобиц и тлеющих горячих точек, готовых вспыхнуть в любую минуту. И даже никаких проказливых детей, болтливых дроидов и бдительных ногри не будет путаться под ногами. Только они с Хэном. Вдвоем. Среди тишины и покоя.
- Леса и фермы, говоришь? - почти промурлыкала она.
- И ничего кроме, - пообещал Хэн. - И мы вдоволь наедимся и того, и другого. Пока ты была на заключительной церемонии, со мной связался Сакхисакх и передал, что они отыскали чудную маленькую гостиницу, как раз на опушке леса.
- Чудесно, - мечтательно протянула Лейя. - Тебе, небось, снова пришлось выслушать протесты по поводу того, что им с Баркхимкхом придется ждать нас в космопорте?
- О да, они по-прежнему очень недовольны, что им пришлось оставить нас одних, - безмятежно пожал плечами Хэн. - Особенно после беспорядков на Ботавуи. Но эти ребята умеют подчиняться приказам, - он лукаво подмигнул жене. - Хотя мне кажется, их немного утешило, когда я сказал, что мы путешествует с фальшивыми документами.
Лейя вынырнула из беззаботно-мечтательного настроения и ошеломленно заморгала.
- Что-что?
- А я разве тебе не говорил? - Хэн прямо-таки излучал невинность. Чтобы снять комнату я прихватил с собой старый контрабандистский ИД.