- Так тащи свою задницу в ближайшее консульство, и пусть все тамошние клерки наконец-то займутся делом, - весело предложила пожилая дама, после чего надолго присосалась к бокалу с бледной сине-зеленой жидкостью. - У нас тут времени не слишком много, знаешь ли.
- Да, - пробормотал Ведж, тщетно пытаясь если не прочитать, так хотя бы угадать направление мыслей их собеседницы. - К несчастью...
- К несчастью, именно так вы и не можете поступить? - Моранда разглядывала Антиллеса поверх бокала. - Да, так я и думала. Жуткое дело.
- Почему вы так говорите? - потребовал ответа Хорн.
- Почему я так говорю что? - отбрила бабуня. - Что вы, мальчики, гуляете без присмотра или что это жуткое дело?
- Первое, - сдался Корран. - Вы говорите так, будто ожидали чего-то подобного.
- Ой, прекрати! - с издевкой отмахнулась Моранда - Ты что, забыл, что я внимательно изучила содержимое ваших бумажников? И что я должна была подумать, по-твоему, если вы, словно сговорившись, засунули армейскую ИД-карту позади гражданской?
- Точно.
Хорн пригвоздил веселую старушку суровым взглядом. Ведж, несмотря на ситуацию, с трудом удерживался от смеха. В исполнении Хорна-старшего этот пристальный взор действительно производил впечатление, это Ведж вынужден был признать еще в далеком отрочестве после третьего привода за шкирку в отделение. Но на смазливой самоуверенной физиономии Хорна-сына официальное выражение не смотрелось.
- Что означает: вы уже знали, что мы не сможем проверить ваши россказни.
- И что же я сделала дальше? Щелкнула пальцами, и появилось вот это? свободной рукой бабулька постучала по деке.
- Или вынула из запаса других таких же, - парировал Корран. - Откуда нам знать?
Моранда единым духом опорожнила бокал.
- Забудь, - сказала она и встала из-за стола. - Я по старости лет решила, что мы на одной стороне. Подумала, что мы можем помочь друг другу. Ошиблась, видать. В следующий раз приглядывай за бумажником получше, мальчик.
Ведж покосился на Коррана, получил в ответ едва заметный кивок.
- Пожалуйста, Моранда, сядьте обратно, - привстав со стула, Антиллес успел схватить пожилую даму за руку; вышло не слишком деликатно, зато надежно. - Пожалуйста.
Под тканью рукава ее запястье казалось болезненно тонким и хрупким.
Старушка с подозрением изучила лица пилотов. Затем улыбнулась Веджу и села на место.
- Проверял бабушку, значит? Ну как, внучок, я прошла испытание?
- В достаточной степени, чтобы выслушать еще одну главу вашей истории, - Ведж сдул свесившуюся на глаза прядь волос. - Давайте начнем с того, почему вы оказались здесь.
- Да по той же причине, что и ты, мальчик. Коготь предсказал, что тут зреет взрыв, и захотел узнать, кто поджигает запал.
- Больше у него народа, что ли, не нашлось? - продолжал упорствовать в подозрениях Хорн.
- Едва ли, - без обиды рассмеялась Моранда. - У Когтя информаторов столько, что ваша Республика за голову схватится, если когда-нибудь ей повезет узнать хотя бы половину их имен. Кто-то отслеживает грузовые перевозки и перемещения отдельных личностей, кто-то собирает слухи. А меня вот послали сюда.
- С каким заданием? - полюбопытствовал Ведж. Сухонький палец указал в потолок.
- Там, на орбите, подвешена куча больших пушек, - усмехнулась бабулька. - И стрелять они начнут в любую секунду. Но если кто-то позарится на саму Ботавуи, сначала им придется избавиться от планетарного щита, мне ли тебя учить, внучок? Так вот Коготь попросил меня присмотреться здесь.
- Так вот почему вы гуляли вокруг купола... Пытались выяснить, нельзя ли попасть внутрь?
- Милый мой мальчик, это я уже знаю, - загорелое лицо сморщилось в улыбке и стало похоже на печеный палли. - Сегодня я высматривала, не занимается ли кто тем же самым. Смотрю: два таких приятных молодых человека... - Моранда подмигнула Антиллесу. - Ты только не обижайся, Ведж, но тебя в толпе видно, словно вуки в клане ногри...
Хорн хихикнул в ладонь и состроил невинную физиономию. Должно быть, представил невысокого приятеля в роли вуки. Ведж на всякий случай пригладил обеими ладонями растрепанную шевелюру и показал подчиненному кулак.
- А карманы нам решили обчистить, чтобы выяснить, кто мы такие?
Тонкие губы старушки весело задрожали.
- Если честно, то - нет, вовсе нет. Мне просто повезло. Случайно заметила, как те ботаны вас обокрали и побеспокоилась о том, чтобы оказаться... как вы это говорите?.. на позиции и принять ответные действия.
- Меры, - машинально поправил Ведж и посмотрел на соседа; Хорн был задумчив.
- Размышляешь на ту же тему, что и я?
- Угу, кто-то еще положил на нас глаз, - согласился Корран, украдкой обводя взглядом забегаловку. - Возможно. Полагаю, если я спрошу, нет ли у вас какой-нибудь идеи, где обитают те карманники, то получу отказ?
- Прости, - Моранда покачала головой. - Я здесь всего несколько дней, мне еще не выпал случай связаться с местным преступным миром.
- Но если захотите, то связаться сумеете? - спросил Ведж, который никак не мог решить, как ему относиться к новой знакомой.
Самому Каррде он доверял, но Коготь руководил огромнейшей организацией и не мог знать в лицо всех своих подчиненных. Моранда могла играть на две стороны, а то и на три. Могла по каким-то своим причинам выуживать у Каррде деньги, а могла попросту пользоваться им для своих целей. Например, она получала пропитание и приют в перерыве между двумя малоинтересными работами. И если кто-нибудь (да те же гипотетические диверсанты!) предложат ей чуть больше кредиток за предательство, выдаст ли Моранда их с Корраном? Эта мысль была неприятна, потому что разухабистая старушка уже успела ему понравиться.
Моранда вздохнула.
- Послушай меня, Ведж, - негромко сказала она, ставя пустой бокал на стол. - За свои годы я поднаторела в обмане, и различных аферах, и авантюрах, а такого рода профессия предполагает умение читать по лицам. Ты мне не веришь, и я это ясно вижу. Я не виню тебя... мы только что встретились, в конце концов. Но у меня есть только письмо от Когтя, и я вернула вам ваши бумажники. Больше мне убеждать тебя нечем.
- Но ты хочешь нас убедить, - вставил Корран. Даже улыбка у нее была хрупкой.
- Мне дали задание, - просто сказала Моранда.
Ведж не стал корчить рожи, хотя Хорн на соседнем стуле занимался именно этим. Спокойствие и уверенность никак не наступали, чувствовал Антиллес себя необычно, но доводы собеседницы были разумны. Ладно, если что-то пойдет не так, он станет надеяться на джедайские фокусы Коррана и собственный бластер.
- Хорошо, - сказал он. - Объединяемся. Какие есть предложения?
- Ну, очевидно, для начала стоит выяснить, не появлялся ли кто подозрительный с тех пор, как неделю назад была уничтожена орбитальная исследовательская станция, - деловито высказалась почтенная дама. - В конце концов, военное противостояние началось именно с этого. Если диверсанты из "Возмездия" решили извлечь из этого пользу, то должны были прислать побольше народу.
- Или кто другой, - пробурчал Корран. - Например, Империя.
- Эти могли, - согласился Ведж. - Есть одна маленькая проблема: информация хранится в компьютерах таможенной службы, а к ним у нас нет доступа.
- Нет тут проблемы, - заверила его Моранда, делая неопределенный жест. - Ну-ка, мальчики, быстренько допивайте, и двигаем отсюда.
- Ага, - Ведж, наконец, обратил внимание на свой нетронутый бокал.
Времени рассиживаться не было, поэтому Антиллес просто сделал хороший глоток, отставил бокал и поднялся со стула. Что бы здесь ни происходило, а скучать ему не придется.