- Конечно же, я намеревался дождаться вашего возвращения, чтобы обсудить наши тревоги. Но глава шифровальной службы Гент так настаивал, что ему необходимо поговорить с вами как можно скорее, что я предложил ему воспользоваться моим кораблем при условии, что он сумеет определить ваше местонахождение.
- А также при условии, что он не постесняется использовать личный код генерала Бел Иблиса, чтобы я непременно встречала вас в космопорте? добавила Лейя, обращаясь исключительно к Генту и иронически вздернув бровь.
Приободрившийся было ледоруб опять съежился.
- Так я думал, вы это... не придете, если это буду всего-навсего я... - пробормотал он.
Лейе захотелось тяжело и с чувством вздохнуть и погладить юного гения по головке. А потом отшлепать в воспитательных целях. В этом был весь Гент - тот факт, что его имя и компетенция имели немалый вес в правительственных кругах Новой Республики, относился к тем аспектам действительности, которые главе шифровальщиков были совершенно невдомек.
А что до того, что он притащил с собой Элегоса, так это объяснялось тем, что юный компьютерный гений просто-напросто не имел не малейшего представления об управлении кораблем. Все это было смешно, нелепо и действовало на нервы, но вполне в духе Гента.
- Вольно, - сказал она. - Расследование окончено, провинности - по крайней мере, до поры до времени - забыты. Итак, что же это за дело чрезвычайной важности, ради которого ты запросто нарушил полдюжины законов?
Расслабиться Гент не расслабился, но зато вспомнил, что все еще держит в руках деку, и протянул ее Лейе.
- Вот, - сказал он. - На самом деле это адресовано Бел Иблису, но... короче, просто прочтите, ладно?
Лейя взяла деку и включила ее. Интересно, подумалось ей, если бы мы с самого начала знали, что встречу назначил не Бел Иблис, а всего лишь Гент, может, все же удалось бы убедить Хэна взять меня с собой в Империю? Хотя, в общем-то, и без послания от Гента все шло к тому, что Хэн полетит один, но все же...
А потом на экране деки высветился текст, и советника пробрал ледяной озноб.
- Где ты это взял? - спросила она у ледоруба. В глазах потемнело, сквозь оглушительный пульс в висках она почти не расслышала собственного голоса.
- Генерал Бел Иблис привез это с Моришим, - дрожащим голосом объяснил Гент. - Там был этот... кореллианский корвет, только его сцапал и уволок с собой "звездный разрушитель".
- Гарм составил отчет для узкого круга должностных лиц, я читала, сказала Лейя. - Он не хотел широко афишировать этот инцидент, пока не выяснит все досконально.
- Ну, так это и есть передача с того корвета, - сказал трясущийся главный шифровальщик. - Она была сильно искажена, но мне удалось отделить помехи и расшифровать ее, - он обиженно шмыгнул носом. - Понимаете теперь, почему я не мог просто сидеть и ждать?
Лейя молча кивнула, вчитываясь.
...ворит полковник Мейж Вермель, специальный особый курьер адмирала Пеллаэона. Я был послан сюда, чтобы наладить контакт с генералом Бел Иблисом относительно организации мирного договора между Империей и Новой Республикой. Мой корабль подвергся нападению со стороны предателей Империи, и мы не ожидаем, что нам удастся спастись. Я не жду пощады. Если Новая Республика согласна на предложение, адмирал Пеллаэон будет ждать на заброшенных газовых разработках на Песитийне, чтобы встретиться с генералом Бел Иблисом. Повторяю: говорит полковник Мейж Вермель...
- Советник? - окликнул ее Сакхисакх, замерший на страже у двери. Советник, что-то не так?
Лейя вздрогнула - она уже почти забыла про ногри и остальных. Заключить мир. Не временное перемирие, а настоящий, желанный для обеих сторон мир. Именно то, о чем она мечтала, к чему стремилась с тех самых пор, как приказали долго жить Император и ее собственная юношеская решимость противостоять всему, что так или иначе связано с Палпатином.
И вот верховный главнокомандующий предлагает им заключить мир.
Или нет? В конце концов, речь пока идет только о переговорах. Может быть, есть какие-то неучтенные факторы, что превратят все начинание в не более чем пустую трату времени или, что хуже, в лишний козырь имперской пропаганды?
Или все еще страшнее? Может быть, это ловушка?
- Советник? - не дождавшись отклика, Сакхисакх шагнул ближе, и теперь его огромные черные глаза требовательно и озабоченно смотрели на советника Лейю снизу вверх. - Что вас встревожило?
Лейя молча передала ему деку.
Потому что, продолжали галопом скакать в голове мысли одна другой безрадостнее, быть может, Пеллаэон больше не может говорить от имени Империи. Если верить Ландо - и если Калриссиана не обвели вокруг пальца, Гранд адмирал Траун вернулся.
А с Трауном нельзя доверять никому и ничему. Никогда.
Сакхисакх дочитал до конца и прошипел что-то презрительное на родном языке.
- Этому нельзя верить, - он брезгливо вернул деку Генту, словно в ней было нечто столь отвратительное, что ногри претило даже касаться его. Империя есть воплощение лжи и вероломства. Так, и только так.
- Да, как правило, - осторожно согласилась Лейя. - Но с другой стороны...
- Нет и не может быть другой стороны, - прорычал Сакхисакх. - Они предали и истребили мой народ. Они предали и истребили ваш народ.
- Да... - дрогнувшим голосом признала Лейя; застарелая боль сдавила сердце.
- И если Траун и впрямь не умер, - продолжал напирать ногри; в голосе его прорезались зловещие нотки, - тем больше причин не принимать на веру ни слова из того, что утверждает Империя.
- Возможно, - кивнула Лейя. И все же...
- Разрешите взглянуть? - попросил Элегос.
Лейя заколебалась. С формальной точки зрения, заявление полковника Вермеля относилось к сугубо конфиденциальным документам Новой Республики и разглашению ни в коем случае не подлежало...
Но интуиция одержала победу над приверженностью букве закона. Прежде чем их мир был разрушен, каамаси считались самими прославленными и одаренными дипломатами и посредниками Старой Республики, соперничая в этом мастерстве даже с рыцарями Ордена. Возможно, Элегос увидит нечто такое, что поможет ей разобраться.
- Да, пожалуйста, - Лейя вручила ему деку.
В кают-компании воцарилась тишина. Каамаси долго и тщательно изучал текст. Потом в его зеленых глазах с синими зрачками что-то мелькнуло.
- Я не вижу альтернативы, - сказал он Лейе. - Да, вполне возможно, что нас пытаются заманить в ловушку, но мы не можем утверждать это с уверенностью. И поскольку есть хотя бы мизерный шанс, что адмирал Пеллаэон искренен, шанс этот упускать нельзя.
Сакхисакх уставился на Элегоса с подозрением.
- Я всегда восхищался вашим народом, веритель А'Кла, - прошипел он, балансируя на грани оскорбления. - Но сейчас вы говорите глупости, простительные лишь грудному младенцу. Неужели вы хотите, чтобы Бел Иблис отправился прямо в руки Империи?
- Вы меня неправильно поняли, друг мой, - совершенно спокойно ответил Элегос. - Я вовсе не имел в виду, что генерал Бел Иблис должен поступить столь опрометчиво. Кроме того, как вы справедливо заметили, совершенно невозможно даже предложить генералу такой план действий.
- Почему? - спросила Лейя.
- Потому что, как обнаружил уважаемый Гент, не существует никаких надежных способов быстро связаться с ним, - объяснил каамаси. - А время решает все, поскольку шанс завершить войну может исчезнуть в любую минуту, - он тронул деку на столе. - Я не знаю, когда имел место инцидент у Моришим, но очевидно, что силы, противостоящие адмиралу Пеллаэону, уже ополчились на него. Даже если все их прямые атаки окончатся неудачей, он не сможет ждать реакции Корусканта вечно.
Сакхисакх покосился на Лейю.
- Тогда кого, по-вашему, надо просить отправиться прямо в руки Империи? - с подозрением спросил он. Элегос покачал головой.
- Нет необходимости просить кого-либо, - мягко ответил он. - Выбор очевиден и лежит на поверхности. К Песитийну полечу я.
Такого поворота Сакхисакх явно не ожидал. Лейе подумалось, что даже ей не часто выпадал случай полюбоваться на сбитого с толку ногри.
- Вы? - недоверчиво переспросил ее телохранитель.