- Советник Органа Соло, я обязался доставить уважаемого Гента обратно на Корускант. Если вы будете столь любезны, что возьмете на себя это мое обязательство, я могу отправляться к Песитийну незамедлительно.
Лейя вздохнула. Теперь ей стало ясно, почему ее интуиция джедая говорила, что решение отпустить Хэна на Бастион одного, а самой остаться здесь, было правильным.
- В этом нет нужды, Элегос, - сказала она. - Вы можете отвезти его назад сами. К Песитийну полечу я.
Сакхисакх издал резкий горловой звук - то ли глухо зарычал, то ли поперхнулся.
- Я не могу этого позволить, советник Органа Соло, - твердо заявил он. - Подвергать себя подобной опасности...
- Прости, Сакхисакх, - мягко сказала она. - Но, как верно заметил Элегос, выхода нет. Я здесь единственная, у кого есть полномочия вести переговоры от имени Новой Республики.
- Тогда вызовите кого-нибудь еще с Корусканта, - не сдавался ногри. С полномочиями.
- На это нет времени, - сказала Лейя. - Если Пеллаэон придерживается сроков, которые сообщил Вермель, он уже ждет у Песитийна целых одиннадцать стандартных дней. Я должна лететь, и немедленно, - она собралась с духом и решительно добавила: - Если вы не хотите иметь дела с имперцами, я все пойму. Я возьму "Сокол" и полечу одна.
- Прошу, не оскорбляй меня, - проскрипел ногри. - Конечно, мы с Баркхимкхом будем сопровождать тебя. До самой смерти, если такова твоя судьба.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Лейя. - И тебе спасибо, Гент, что привез сюда сообщение Вермеля. Ты все сделал правильно, хоть и нарушил при этом множество законов. Веритель А'Кла, я благодарю вас за оказанное содействие.
- Погодите-ка, - юный ледоруб, похоже, был начисто сбит с толку. - Вы что, собрались лететь туда, к имперцам? Одна?
- Не одна, - строго поправил Сакхисакх. - С ней будем мы.
- Ну да, конечно, - по природной рассеянности Гент пропустил мимо ушей угрозу в голосе ногри. - Ну, то есть... короче, я хотел спросить... ну... он переводил взгляд с Лейи на каамаси и обратно. - Элегос... вы разве не?.. Ну, типа...
- Разве я не отправлюсь в путешествие вместе с советником? - выручил каамаси терзаемого лингвистическим удушьем ледоруба. - Конечно же, я был бы более чем польщен, если бы мне было оказано столь высокое доверие. Хоть я и не имею официального статуса в Новой Республике, мой народ обладает некоторым скромным опытом в ведении переговоров, так что, смею надеяться, я мог бы быть полезен, - он задумчиво разглядывал Гента. - Но, как вам известно, я уже ранее обещал отвезти вас на Корускант.
- Если только Гент не воспользуется челноком, чтобы добраться до Большого Пакрика, а оттуда можно отправиться на Корускант на пассажирским лайнере, - подсказала Лейя.
- Да я не это имел в виду, - мучительно сморщился Гент. - Я хотел... Короче, я ж только потому и повез вам это файло, что надеялся... ну, типа...
На этот раз прийти ему на помощь никто не спешил. Гент глубоко вздохнул, очень глубоко выдохнул и весь как-то обмяк, словно воздушный шарик, из которого выпустили гелий.
- Ну ладно, - таким тоном, будто поддался на долгие уговоры, заявил он, - чего уж там. Полечу я с вами. Чего б не слетать?
Лейя в полном недоумении несколько раз моргнула. Чего-чего, а такого поворота она от юноши вовсе не ожидала.
- Очень мило с твоей стороны, Гент, - сказал она, - но в этом действительно нет никакой необходимости.
- Нетушки, не пытайтесь меня отговорить, - замахал руками шеф шифровальной службы. - Раз уж я в это вляпался, чего б теперь не досмотреть этот голофильм до конца. И вообще, мне все бесперечь твердят, что я слишком мало выбираюсь из своего кабинета. Вот и проветрюсь.
Лейя украдкой покосилась на Элегоса. Тот едва заметно кивнул. Очевидно, за три дня наедине в двухместном кораблике Гент умудрился завоевать расположение каамаси.
Или юный ледоруб все-таки начал взрослеть, с сомнением решила принцесса.
- Решено, - сказал она. - Я очень признательна всем вам, что вы решили составить мне компанию, - она оглядела собравшихся. - Боюсь, нам придется взять "Сокол" - этот кораблик слишком мал, чтобы вместить всех нас. Это отсюда минут двадцать лету на флаере.
- Тогда - в путь! - сказал каамаси. - Время не терпит.
Пять минут спустя все пятеро летели над Малым Пакриком. Тишину нарушал только свист ветра в ушах, все молчали, погруженные в свои мысли.
Лейе не суждено было узнать, о чем думали во время той поездки ее спутники. Но что до нее самой - у нее из головы упорно не желала уходить лишь одна мысль. Она знала, что джедаям дано предвидеть будущее или, как часто делала это она сама, предчувствовать, правильный ли выбор был сделан и верно ли повел себя на избранном пути сам джедай. Сейчас она ясно ощущала, что поступает правильно.
Но может ли джедай предвидеть собственную смерть? гадала Лейя. Или путь, что ведет к гибели, до последнего мгновения скрывает тьма? Может ли быть так, что ее выбор, который кажется ей верным и достойным, будет стоить ей жизни?
Она не знала. Возможно, ответ ждал ее в конце пути.
13
Обычно от аварийной сирены можно надолго лишиться слуха, но в каюте на корме ее вой был едва слышен. Правда, Шаду учили обращать внимание на мелочи, поэтому она проснулась и соскочила с узкой и неудобной койки до того, как тревожный рев оборвался. Мистрил схватила одежду и оружие, одевалась она уже по дороге на мостик.
Коридоры были пусты. Шада сбавила шаг и навострила уши, пытаясь уловить звуки боя или стон надрывающихся двигателей, что означало бы поспешное отступление или маневр расхождения. Но на корабле было тихо, если не считать ровного говора двигателей и ее собственных легких шагов. И это было страшно. Дверь рубки открылась. Сунув руку в карман, поближе к бластеру, Шада решительно шагнула внутрь.
И сконфуженно затормозила. Вахта сидела на своих местах, кое-кто вопросительно оглянулся. За иллюминатором медленно проворачивалось пятнистое небо гиперпространства
- Привет, Шада, - Каррде поднял голову от монитора, за которым они с Пормфилом о чем-то жарко спорили; волосы Когтя были растрепаны, к тому же ему явно не помешали бы часов десять хорошего крепкого сна. - Я думал, ты спишь. Что привело тебя к нам в этот час?
- Аварийная сирена, а ты что себе возомнил? - привычно огрызнулась мистрил, озираясь по сторонам. - Что происходит? Учебная тревога?
- He совсем, - Каррде выкарабкался из-за пульта. - Приношу свои извинения, я не думал, что в твоей каюте будет слышно.
- Мне платят за то, чтобы я все слышала, - едко сказала телохранительница. - А что такое "не совсем учебная тревога"?
- Мы подходим к системе Эписоль, планета Дайарк, - пояснил Коготь. Есть шанс, что на выходе из прыжка нас будут ждать.
Шада посмотрела в иллюминатор.
- Те самые грозные пираты, о которых предупреждал Бомбааса?
- Возможно, - Каррде собрал рассыпавшиеся по плечам длинные волосы, перехватил их лентой. - Известие о нашем путешествии несомненно опережает нас.
- Не говоря уже об известии, кто именно путешествует, - ядовито ввинтила мистрил. У Каррде дрогнули губы.
- Не говоря уже о корабле, что болтался у нас на хвосте возле Йангелле, - вернул он колкость. - Я подумал, что на Эписоль лучше явиться во всеоружии.
- Резонно, - согласилась телохранительница. - Если исключить ту часть, в которой ты не подумал, что меня следовало об этом оповестить.
- Нет, подумал, только не о том, - мягко возразил Каррде. - Едва ли ты сумеешь здесь помочь. Разве что нас возьмут на абордаж, а я могу гарантировать, что это - крайне затруднительный процесс, так что до рукопашной дело не дойдет.
- Я имею опыт не только в рукопашной, - упрямо сказала Шада. - Или я не упоминала, что эти твои турболазеры для меня - детские игрушки?
Рубка погрузилась во внимательное молчание.
- Нет, - ровно сказал Коготь. - Не упоминала. Но на данный момент едва ли этот вопрос имеет значение. Видишь ли, орудийные башни по определенным причинам представляют собой уязвимые точки, а в случае осложнений я предпочел бы, чтобы ты была здесь, где... н-ну...
- Где безопасно? - завершила фразу телохранительница. - Почему? Там что, могут оказаться не пираты?