Шада выразительно посмотрела на Каррде. Тот с недрогнувшим лицом наблюдал за собеседником.
- Ц-ЗПО, - сказала телохранительница, не поворачивая головы, - почему бы тебе ни прогуляться до стойки и не принести нам на пробу местную выпивку? Пару бокалов. А по дороге слушай внимательно, не болтает ли в толпе кто-нибудь на родианском.
- Да, хозяйка Шада, - с облегчением сказал дроид и засеменил прочь. Я скоренько.
- Какая вы умная! - с восхищением воскликнул Энту Ни, во все зубы ухмыляясь Шаде. - Думаете, наблюдатели Рей'Каса, которые могли затесаться в толпу, заговорят на родианском, да? Вы очень умная, правда!
У Шады опасно сверкнули глаза.
- А ты тем временем поведаешь нам о Шорше Кар'дасе.
- Ладно, - Энту Ни придвинулся почти вплотную. - Вы правы, что ищете его на Экзокроне. Он именно там, - он предупреждающе поднял палец. - Но найти Экзокрон нелегко. Многие в Католской республике даже не знают о нем. А остальные считают выдумкой, мифом.
- Вот и я слышал то же самое, - подал голос Каррде.
И Тэлон очень надеялся, что этот голос звучит уверенно. Потому что напуган был до потери пульса. Энту Ни мог знать о цели их полета лишь в одном случае - если работал на Кар'даса.
- Не расскажете, почему его так нелегко отыскать?
Энту Ни просиял широчайшей улыбкой.
- Вам-то зачем меня спрашивать?! Ах, возможно, ваша подруга не знает, - теперь его ухмылка была вновь обращена к Шаде. - Понимаете, все дело в такой крохотной туманности! Пыль, газ, прочая гадость! И все это тянет из Щели, скапливается, отражает свет, а радиация там такая, что сенсоры просто с ума сходят... Там не то что планету, звезду не отыскать! На поиски уйдут десятилетия.
- А ты можешь избавить нас от затруднений, так? - спросила Шада.
- Конечно, могу, - с готовностью согласился маленький щеголь. - Я могу отвезти вас на Экзокрон. А если хотите, то и прямиком к Кар'дасу.
Он посмотрел на молчавшего Когтя.
- Если, конечно, так пожелает капитан Каррде.
Тот невероятным усилием воли сохранил отсутствующий взгляд и хладнокровие. Значит, малыш знает его имя. Ладно.
- И во что нам обойдется ваша помощь?
- Совершенно бесплатно! Но слово "нам" в данном случае лишнее. Только вы, капитан и я.
- Прошу прощения! - вмешалась Шада. - Значит, только он и ты? А остальным что делать?
- Придется подождать здесь, - весело предложил Энту Ни. - По-другому, боюсь, не получится. В моем корабле поместятся только двое.
- Можно иначе, - предложил Каррде, к которому медленно и неуверенно возвращалось самообладание. - Вы летите с нами на моем корабле. Там места всем хватит.
- О нет! - почему-то Энту Ни выглядел шокированным. - Я так не смогу.
- А собственно, почему? - потребовала объяснений Шада. - Потому что Кар'дас не хочет нас всех видеть?
Энту Ни заморгал.
- А разве я говорил, что он вообще кого-то хочет видеть? Не говорил я такого!
Интересно, следует ли из этого, что Кар'дас не просил малыша сделать подобное предложение?
- Если я соглашусь, - медленно проговорил Каррде, - когда нам нужно лететь?
- Осади назад, - шикнула на него телохранительница. - Как это понимать - если ты согласишься? Ты что, собрался лететь один вместе с этим клоуном?
Тэлон почувствовал, как щеку сводит нервным тиком. Да не собирался он с Энту Ни никуда, но рано или поздно, а встретиться с Шоршем придется. И если это лучший способ уберечь экипаж, то...
Шада тем временем взялась за радостного доброхота.
- Слушай меня внимательно, - отчеканила она, уперши яростный взгляд в Энту Ни. - Я отвечаю за его жизнь. И я никуда его одного не пущу. Ни с тобой, ни с кем другим. Ты меня понял?
Энту Ни как-то очень знакомо всплеснул руками.
- Но...
Тут с двумя тяжелыми кружками непонятного темного питья явился Ц-ЗПО, и Энту Ни промолчал.
- Благодаренье Творцу, - вздохнул дроид. - Клиентура в этом заведении такая неприятная...
- Местный колорит нас не интересует, - перебила его Шдда. - Что у нас с родианским? Слышал что-нибудь?
- Если честно, то да, слышал, - Ц-ЗПО покрутил головой, поставил кружки и ткнул металлическим пальцем в один из столов возле бара. - Три человека мужского пола вон там, один из них сейчас встает и...
- Ой-ей, - пробормотала Шада, бросая быстрый взгляд в указанном направлении. - Пошли, босс, пора выбираться отсюда.
- Не трудись, - произнес за спиной Каррде негромкий насмешливый голос.
Коготь медленно повернул голову. Двумя столами дальше сидела еще одна троица и внимательно смотрела на них.
И все трое целились в них из бластеров.
14
- Ох, беда! - едва слышно выдохнул Ц-ЗПО. - Мы обречены.
Каррде посмотрел на своих спутников, потом по сторонам. К их столу шагало еще три человека, именно те, которых опознал дроид несколькими минутами раньше, и у них в руках тоже было оружие. А все остальные посетители забегаловки - обычные выпивохи и праздношатающиеся лодыри - либо хлопали глазами от удивления и нездорового любопытства, либо бодро освобождали пространство, чтобы не попасть под случайный выстрел, когда начнется пальба.
- Полагаю, говорить, что вы не на тех напали, будет пустым сотрясением воздуха, - задумчиво сказал Коготь, обращаясь к троице у себя за спиной.
- Да нет, поговори, - саркастически отозвался старший; трио поднялось на ноги и развернуло строй, чтобы не перекрывать друг другу прицел. - Люблю повеселиться поутру. Руки попрошу на стол. Итак... я правильно расслышал имя? Тэлон Каррде, да?
- У вас превосходный слух! - воскликнул Энту Ни, прежде чем Коготь успел открыть рот. - А это - Шада, а это - их робот-секретарь Ц-ЗПО!
Главарь пригвоздил не в меру болтливого щеголя яростным взглядом.