Энту Ни невинно распахнул глаза.
- Я? О нет! Что вы!
- Тогда пошел прочь.
Энту Ни еще немного похлопал, ресницами, бросил быстрый взгляд на Шаду и Тэлона.
- Дайте мне знать, если передумаете, капитан Каррде, - сказал он.
Одну блистательную улыбку он адресовал Когтю, вторую - бандиту, потом встал из-за стола и вприпрыжку поспешил к выходу. Головорез проводил малыша хмурым взглядом, а в тот момент, когда Энту Ни открыл дверь, повернулся к Каррде.
- О чем это ты должен передумать?
- Просто мне только что сделали интересное предложение, - не моргнув глазом, отозвался Каррде, с нарочитой медлительностью оторвал ладони от стола и сложил руки на груди.
Все головорезы так заинтересовались его особой, что никто из них не обратил внимания на маленькую деталь. В тот момент, когда Энту Ни вышел на улицу, внутрь вошел еще кое-кто. Каррде улыбнулся главарю, чем внес в ряды нападающих легкий переполох. Если он сумеет просолировать еще немного... всего лишь несколько секунд...
И тут крепко выразил свое изумление кто-то из посетителей.
Один из бандитов оглянулся через плечо.
- Да что б... Ксерн, глянь! - рявкнул он.
Главарь крутанулся на каблуках... и застыл на месте, разинув рот.
Молча, решительно и весьма грациозно к ним шла Х'си-ши. Уши девушка свернула трубочками и плотно прижала к голове, желтые глаза с расширенными зрачками пристально смотрели прямо на главаря.
Тому понадобилось некоторое время, чтобы обрести голос.
- Во имя Щели... это еще что такое?! - выдохнул он.
- Тогорианка, - просветил невежду Коготь, исподтишка глядя на Шаду.
Телохранительница была занята, оценивала расстояние между бандитами, их расположение и возможности. Головорезы глазели на пушистую и определенно очень рассерженную диковину. А Шада готовилась к драке. Плохо дело, решил Тэлон. Могут получиться непредвиденные неприятности.
- Тогорианка, - повторил Каррде. - Да, и она со мной, - добавил он после паузы.
Х'сиши приближалась. Она распахнула пасть, чтобы все присутствующие смогли полюбоваться ее клыками и оценить их остроту и влажный блеск.
- Скажи ей, пусть прекратит! - взвизгнул Ксерн, тыча бластером в неожиданное явление. - Слышал меня? Скажи ей, пусть отойдет, или я выстрелю.
- Никому не посоветовал бы стрелять в тогориан, - беззлобно откликнулся Тэлон. - Их это сердит.
Ксерн недоверчиво глянул на него.
И в это мгновение свой ход сделала Шада
Ее левая рука, которая неподвижно лежала на столешнице, возле кружки, эту самую кружку схватила, и после короткого движения кисти вонючее пенистое содержимое выплеснулось прямо Ксерну в лицо. Головорез взревел, вскинул ладонь - слишком поздно, чтобы защититься от жидкости. Конвульсивное дерганье в другую сторону - и собственно сама тяжелая кружка с убийственной силой врезалась в горло второму бандиту. Шада уже пошла на взлет, когда Коготь успел перехватить ее и удержать на прежнем месте. Коротко протрещали бластеры, раздался звук падающих тел...
- Опусти оружие, Ксерн, - негромко посоветовал Тэлон; заведение наполняла такая звенящая тишина, что собственный голос показался Когтю необычно громким, многие посетители вздрогнули. - Очень медленно и очень осторожно.
Ксерн рукавом стер с физиономии остатки жидкости и проморгался... и вторично за полминуты потерял дар речи. Он был потрясен до глубины души, он впервые в жизни испытывал неуверенность. Он не верил, что Каррде и Шада, целые и невредимые, сидят на своих стульях. Не верил, что вокруг лежат обожженные тела его подручных, из многочисленных ран у которых поднимаются жгутики дыма. На одном из трупов горела одежда,
А больше всего головорез не верил в то, что четверо одетых в куртки из меха кроша людей, сидящие за разными столами, целятся в него.
- Твой бластер, Ксерн, - поторопил бандита Каррде.
Тот по-прежнему хватал ртом воздух, с подбородка ритмично срывались темные капли. Пошевелилась Шада, но прежде, чем она успела что-либо предпринять, к бандиту подошла Х'сиши и стукнула по бластеру лапой. Ксерн вздрогнул, словно увидел тогорианку впервые, а та тем временем подняла вторую лапу, продемонстрировала бандиту коготь, а потом аккуратно погрузила этот коготь в тыльную сторону ладони головореза. Ксерн, наконец, отпустил оружие.
- Неплохо поработали, всем спасибо, - объявил Каррде, поднимаясь на ноги; Х'сиши отступила, целясь в бандита из его же бластера. - Данкин?
- Здесь, - откликнулся незнакомый человек знакомым голосом и встал из-за стола.
- Дай бармену что-нибудь в качестве компенсации за беспорядок, распорядился Тэлон. - В подобных случаях это считается традицией, - добавил он специально для Ксерна, пока Данкин пробирался к стойке, шаря у себя в карманах. - Грив, проверь дверь. Чал, Балиг, вы в авангарде.
- Есть.
Еще трое незнакомцев направились к выходу.
- А ты ушлый малый, - Ксерн зло сплюнул. - Ловко дела делаешь. Но если думаешь, что выкарабкался, ты сумасшедший. От Рей'Каса так просто не избавишься.
- Вот именно, поэтому на твоем месте я бы больше тревожился, что Рей'Кас с тобой сделает, когда узнает, каким образом ты расстался со своими приятелями, - хмыкнул Коготь. - А еще я бы задумался - как мне убраться отсюда живым и здоровым, пока Х'сиши не решила, что ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя в живых.
- Я-то уйду, - мрачно пробурчал Ксерн. - Но ты еще меня увидишь, Каррде. Знаешь когда? Сразу перед своей смертью.
Он в последний раз обжег Тэлона полным ненависти взглядом, потом повернулся и потопал прочь.
- Хорошо, - сказал ему в спину Коготь и подал руку Шаде, чтобы помочь ей подняться.
Телохранительница не шелохнулась.
- Так здесь все время были твои люди, - сказала она, и это был не вопрос.
А в голосе и в лице ее было что-то такое, от чего Каррде стало тревожно.
- Ты же говорила, что не будешь обижаться, - осторожно напомнил Тэлон.
- Они в маскировке, - продолжала Шада. Каррде медленно опустил руку.
- Их всех видели местные таможенники, когда обыскивали корабль, объяснил он. - Я предположил, что кое-кто из инспекторов шпионит в пользу пиратов. Ребят бы узнали.
- А шмотки из кроша?
- Мара привезла, давно еще...
Почему он оправдывается? Ну вот, еще и вспотеть ухитрился...