- Понятия не имею, - Люк разве что не обнюхивал рукоять меча и даже попытался заглянуть внутрь. - Я же, кажется, заблокировал его. Попробуем еще разок.
Он тронул кнопку активации, и блистающий зеленый клинок вновь возник из небытия. Скайуокер некоторое время понаблюдал, потом заблокировал переключатель в боевом положении и снова ударил кончиком клинка по каменной стене.
И снова, оставив едва заметную царапину, клинок погас.
Один из Ком Жа хлопнул крыльями и что-то прокаркал.
- Ага, - кивнул Люк, и Мара почувствовала, как у него зародились нехорошие подозрения, связанные с какими-то давними воспоминаниями.
- Что "ага"? - спросила она, поскольку Скайуокер объяснять не торопился.
- Должно быть, это руда кортозиса, - ответил он. Люк посветил наверх, мелкие каменные частички плясали в луче фонаря.
- Впервые слышу о такой, - сказала Мара.
- Она довольно редко встречается, - объяснил Люк. - На самом деле, единственное, что я знаю про этот минерал, - это что он вырубает лазерные мечи. Мы с Корраном как-то напоролись на одних деятелей, умеющих использовать и направлять Силу. Они сооружали доспехи из кортозисного волокна. Мы тогда здорово обалдели.
- Да уж, еще бы, - теперь Мара и сама припомнила кое-что. - Так вот что было проложено в двойных стенах частных апартаментов Палпатина!
Скайуокер задрал бровь.
- Он защищал кортозисом свои апартаменты?
- А еще, наверное, некоторые кабинеты и тронные залы, - сказала Мара. - Только я не знала, как эта ерунда называется. Из объяснений Палпатина я поняла только, что если в цепях активации твоего меча есть обратная связь, при ударе об этот камень она срабатывает, и вся система автоматически вырубается через долю секунды. Это должно было немного задержать какого-нибудь приблудного джедая, пришедшего по его душу.
- Кому, как не Руке Императора, это знать, - пробормотал Люк. - А ты случайно не знаешь какого-нибудь способа его разрубить?
- Разумеется, их сотни, - утешила его Мара, сбрасывая вещмешок с плеча. - Способность отключать лазерные мечи - единственное полезное свойство этого твоего кортозиса. Строить из него нельзя, он слишком непрочный и легко крошится. Хороший лазерный карабин пробивает его насквозь. Так, посмотрим... ага! - она достала из рюкзака одну из гранат, которыми в изобилии снабдил Люка Каррде. - Да, должно получиться - если ты не прочь попробовать.
Один из Ком Жа снова высказался.
- Хранитель Обещаний утверждает, что гранаты - не слишком удачная мысль, - вольно перевел Люк. - Он говорит, мы уже очень близко от Высокой башни, а звуки под землей разносятся далеко.
- Может, он и прав, - Мара отложила гранату и присмотрелась к участку стены, который пытался прорубить Скайуокер. - С другой стороны, так ты срезаешь не больше нескольких сантиметров за раз. Лишний шум или лишнее время - выбирай.
Люк задумчиво ощупал стену. Мара почувствовала, как он концентрируется, ища подсказки Силы.
- Давай для начала попробуем поработать мечами, - заявил он по размышлении. - По крайней мере пару часов. Тогда мы лучше сможем оценить, сколько всего может понадобиться на это времени.
- Отлично, - согласилась Мара. - Если решим, что дело продвигается слишком медленно, так бросить гранату никогда не поздно, - она поиграла лучом фонарика по стенам. - Так, значит, прошли пещеры с хищниками уперлись в стену, которую не берут лазерные мечи. Тебе не кажется, что это не случайно?
- Возможно, это просто совпадение, - безо всякой уверенности предположил Люк. - Ну ладно, пора за работу, - он вдруг нахмурился, - Если только ты не думаешь, что это может навредить нашим лазерным мечам.
Мара пожала плечами.
- Понятия не имею, навредит оно или нет. Остается надеяться, что мы успеем спохватиться прежде, чем повреждения станут необратимыми.
- Верно, - Люк повернулся к астродроиду. - Р2, задействуй все сенсоры и приглядывай за мечами. Дай нам знать, если они перегреются или что-нибудь в этом роде.
Дроид согласно пискнул и выдвинул из купола маленькую антенну.
- Думаю, лучше всего, если мы сделаем наш лаз треугольным, - Мара прошла к противоположной стене тоннеля и заклинила фонарик в небольшой трещине так, чтобы свет падал на участок будущих работ. - Станем в шаге друг от друга и будем рубить сверху вниз в разные стороны. Так наши мечи не будут сталкиваться, а кристаллические породы обычно проще разрушить, если прикладываешь усилие под углом.
- Логично, - одобрил Люк и посмотрел на Ком Жа, сгрудившихся под потолком. - Рассекающий Камни, почему бы тебе не слетать к Пожирателю Огневок? Скажи ему, что мы скоро проникнем в крепость и нам понадобятся разведчики, которых он обещал прислать.
Ком Жа что-то проговорил.
- Нет, но скоро проделаем, - заверил его Люк. - И лучше возьми кого-нибудь с собой.
Малыш Ком Каэ, сидевший на большом валуне под аркой, захлопал крыльями и что-то прочирикал, пылая энтузиазмом.
- Нет, Птенец Ветров, только не ты, - твердо отказал ему Люк. Хранитель Обещаний, ты отправишься с Рассекающим Камни.
Ком Жа презрительно каркнули, отцепились от потолка и упорхнули. Птенец Ветров выпалил им вслед что-то ядовитое и обиженно нахохлился на облюбованном камне.
- Бьюсь об заклад, я опять пропустила остроумнейший обмен репликами, кисло сказала Мара.
Она сняла с пояса лазерный меч и примеривалась нанести первую царапину слева от зарубки Люка.
- Вовсе нет, - Люк активировал меч и встал справа. - Готова?
Голубой клинок присоединился к зеленому.
- За работу!
* * *
Они возились уже около часа, когда Р2Д2 вдруг выдал громкую трель.
- Продолжай, - скомандовал Скайуокер Маре и деактивировал свой меч.
Люк не вполне понимал, что могло случиться, сосредоточился на работе и не почуял ни намека на опасность. Он мельком покосился на Р2Д2...
И присмотрелся внимательнее. Маленькая антенна дроида была выдвинута, но направлена вовсе не на лазерные мечи, а в глубину прохода впереди.
- Мара? - окликнул Люк.
Он перехватил меч в левую руку, достал фонарик и направил его во тьму тоннеля. И тут Мара у него за спиной деактивировала свой меч.
И в наступившей тишине он услышал.
Шелест, шорох, словно бы тысячи хриплых голосов шептались в отдалении. Бессловесный шепоток, который эхом прошелестел у него в голове, когда он попытался нащупать его источник Великой силой.
И звук приближался.
- Не нравится мне это, - сказала Мара, подходя ближе.