- Я отвечу вам, как только поднимемся на борт, - сказал Бел Иблис.
Этого Террик не ожидал.
- Вы что, отправляетесь с нами?
- Я и еще две сотни членов экипажа, - ответил генерал. - Мы поможем вам управлять кораблем, пока не примем на борт полноценный экипаж в точке рандеву.
- У меня и так есть очень даже полноценный экипаж, - возмутился Бустер; ведь подозревал же, что Бел Иблис не так прост, чтобы легко сдать позиции.
- Вашей команды достаточно, чтобы поддерживать на ходу летучий контрабандистский притон, - сказал Бел Иблис. - Но не для того, чтобы изображать военный корабль Империи. Прежде чем мы покинем точку рандеву, к вам на борт поднимется полный личный состав.
Бустер выпрямился во весь рост и расправил плечи.
- Давайте кое-что проясним раз и навсегда, генерал. "Искатель приключений" - мой корабль, и он никуда не полетит, если я не буду его капитаном.
И вновь Бел Иблис удивил его.
- Разумеется, - как ни в чем не бывало, кивнул он. - Иного я не ожидал. Челнок ждет. Мы отправляемся немедленно.
- Как скажете, - буркнул Террик, мучаясь смутным подозрением, что генерал, хоть и легко согласился, опять-таки приберег какую-нибудь пакость. - Ну, Миракс, тогда можешь взять мой челнок и возвращаться домой.
Бел Иблис выразительно прокашлялся.
- Что? - немедленно вскинулся Террик. Нехорошее подозрение стало отчетливее...
- Боюсь, Миракс придется лететь с нами, - извиняющимся тоном поставил их перед фактом генерал. - Успех операции зависит от строжайшего соблюдения секретности, поэтому нельзя допустить, чтобы кто-либо, посвященный в наш план, путешествовал где ему вздумается.
Бустер опять принял грозный вид, хотя это и не слишком действовало на Бел Иблиса.
- Если вы думаете, я допущу, чтобы моя дочь участвовала в налете на базу убиктората...
- О нет, вовсе нет, - поспешно заверил его генерал. - Она с сыном останется в точке рандеву, где мы высадим первый вспомогательный экипаж.
И снова Бустеру нечего было возразить - почву для возражений выбил из-под него хитрюга Бел Иблис.
- Ладно, - протянул он. - И давайте двигать, что ли. Раз уж вам приспичило топать прямиком на базу Убиктората, чего б и нам туда не отправиться.
- Хорошо, - сказал Бел Иблис. - И позвольте еще раз поблагодарить вас за помощь. Можете не волноваться. План сработает, и все закончится просто прекрасно.
- Угу, - буркнул совершенно в этом не убежденный Террик и взял дочь за руку. - А как же!
17
Последний кусок породы с грохотом свалился на камни. - Есть, - сказал Люк, вглядываясь в расширенную нору. - Что скажешь? Мара шагнула ближе и посветила в лаз фонариком.
- Для дроида все еще тесновато, - сказала она. - Но по-моему, пролезет.
Люк покосился через плечо назад, где рядком свисали с потолка восемь Ком Жа. Да, должно получиться. Хотя бы потому, что Рассекающий Камни и Хранитель Обещаний вернулись с другими охотниками своего клана, которых обещал прислать Пожиратель Огневок, так что пора было двигаться, пока люди не потеряли в их глазах остатки уважения.
Или, другими словами, пока Ком Жа не потеряли остатки доверия к Мастеру Идущему По Небу, и не решили вовсе отказаться сопровождать Люка и Мару. Они не обсуждали трагическую гибель Плетущего Лианы, но определенно старались не приближаться к месту, где погиб их соплеменник.
Да и их отношение к Птенцу Ветров тоже не улучшилось. Если Люк с Марой как можно скорее не тронутся с места, проблем станет только больше.
- Согласен, - сказал он вслух, вернул лазерный меч на ремень и шагнул к тому, что осталось от их багажа после нашествия огневок.
Осталось, если честно, не так уж много: только полевые рационы, упакованные в металлический контейнер, запасные батареи для бластера, фонари и огрызки синтоканата. Спальные мешки, палатка, аптечки и даже запалы к гранатами были перемолоты в труху.
- Думаю, возьмем все, что удастся спасти, да?
- Именно это я и делаю, - проворчала Мара; она вскрыла одну из коробок с провизией и теперь распихивала питательные палочки по карманам комбинезона. - Первое правило солдата: никогда не забывай о провианте.
- Понял, - Люк принялся наполнять собственные карманы.
- Бип! - Р2Д2, желая поучаствовать, шатко-валко подкатил ближе и распахнул потайное отверстие в корпусе.
- Я сложу остатки синтоканата в Р2, - сказал Люк, запихивая бухту веревки в отсек. - Вдруг тебе пригодится.
- Отлично, - сказала Мара. - Я - все.
- Я тоже, - Люк попытался разглядеть хоть что-то в темноте по ту сторону лаза. - Выдвигаемся прежним порядком?
- Хочешь сказать - ты впереди, весь в белом, с мечом наперевес, а я за тобой с багажом в охапке? - его спутница кивнула на Р2Д2.
Люк почувствовал, что уши становятся горячими-горячими.
- Я хотел сказать...
- Знаю я, что ты хотел, Скайуокер, - криво усмехнулась Мара. - Но ты у нас джедай и, если там нас поджидает кто-нибудь голодный и зубастый, у тебя больше шансов нашинковать его, прежде чем он попробует нашей крови. Так что только после вас, мой господин.
Люк покосился наверх, где с интересом прислушивались к перепалке Ком Жа.
- Угу, - сказал он, перехватив фонарь в левую руку и доставая лазерный меч. - Мы готовы, Рассекающий Камни.
Ком Жа вспорхнул со своего насеста на потолке и скользнул в нору.
За мной.
Скоро стало очевидно, что дальнейший путь мало напоминает приятную прогулку, поскольку пролегал он по узкой клиновидной расселине. Люк и трех шагов не прошел, когда пришлось вернуть на пояс меч и заткнуть туда же фонарик, чтобы освободить руки и помогать себе протискиваться по лазу. За спиной непрерывно жаловался на судьбу Р2Д2 (несомненно, сказывалось дурное влияние Ц-ЗПО) и время от времени раздавались глухие удары и проклятия, когда Мара задевала им, Р2Д2, о стены расселины.
Когда такое столкновение случилось впервые, Люк с усилием поборол желание броситься на помощь. Если Маре будет нужна помощь, она о ней попросит. Наверное.
К счастью, весь лаз оказался не больше трех метров длиной. Дальше путь перекрыла глухая стена из желтоватого камня.
Этот путь внутрь, сказал Рассекающий Камни, угнездившись в небольшой бреши под сводами. За этой стеной - Высокая башня.
- Кажется, мы пришли, - сказала Мара. - Стена явно искусственного происхождения.