- И еще немного? - не поняла она.
- Должно быть, это значит - часть марша после очередной лестничной площадки, - Люк с новым интересом взглянул на металлические колонны. - По крайней мере, эти энергопроводы не дадут нас засечь, если есть системы, сканирующие здание на наличие жизненных форм. Удобно.
- Но и Р2Д2 немного сможет уловить, - возразила Мара. - Не так уж и удобно.
Но ведь вам самим это не помеха, вмешался в разговор Птенец Ветров. У вас есть Сила.
- Верно, - Люк спрятал улыбку.
- У кого-то больше, у кого-то - меньше, - буркнула Мара.
Как и во время приснопамятного марш-броска по Вейланду десять лет назад, Люк всю дорогу, пока они шли через пещеры, пичкал ее джедайскими наставлениями. Но несмотря на все тренировки, телепатическую речь Ком Жа и Ком Каэ Джейд разбирала ни на йоту лучше, чем во время своей первой встречи с аборигенами.
И это не давало ей покоя. Совсем. Что же мешает ей сделать этот последний шаг, за которым начинается настоящее могущество?
Она не знала ответа. Возможно, Люк знал, но не она. И ничто в Галактике не заставит ее задать ему этот вопрос. Ну, по крайней мере, в ближайшее время.
Мара брезгливо выпустила его руку.
- Ладно, чего ждать, - буркнула она. - Идем, раз уж решили.
- Верно, - если Люк и уловил ее подавленность, то виду не подал. Рассекающий Камни, мы выдвигаемся. И предупреди своих друзей, чтобы дальше были особенно осторожны и не шумели.
Они продолжили подъем. Мара брела вслед за Скайуокером, переставляя ноги исключительно на автопилоте и полностью сосредоточившись на отголосках присутствия чужаков в Силе, которые становились все отчетливее. Пока вроде бы все они были достаточно далеко, но она по опыту знала, что когда имеешь дело с иными расами, в оценке расстояния легко ошибиться.
Отшагав еще три с лишним лестничных марша, они, как и было обещано, добрались до наблюдательного поста Ком Жа.
- Там дверь, - тихо сказала Мара, разглядывая нишу в стене.
Ниша была метра три в ширину и метр в глубину и заканчивалась прямоугольной плитой из гладкого черного камня, снабженной поворотным колесом, как на старых сейфах, и парой рычагов. В центре плиты был крошечный глазок, через который в нишу падал узкий луч розоватого света.
- Похоже, она открывается наружу.
- Да, - шепотом согласился Люк и шагнул в нишу, чтобы взглянуть на дверь поближе. - Интересно, зачем здесь это колесо? Кому могло понадобиться запираться с этой стороны?
- Возможно, особо избранным, которые не хотели, чтобы кто-то последовал за ними сюда, - предположила Мара, напряженно прислушиваясь к Силе; чужое присутствие никуда не делось, но чувствовалось по-прежнему не отчетливо. - Если хочешь попытать счастья - самое время.
- Согласен, - Люк заглянул в глазок, потом решительно повернул колесо замка влево.
Мара заранее передернулась, ожидая, что по ушам ударит пронзительный скрежет заржавевшего механизма, но ничего не произошло. Только тихий шорох, словно терлись друг о друга полированные до блеска каменные поверхности. Люк повернул колесо до упора и взялся за рычаги.
- Внимание, - прошептал он.
Тот, кто позаботился о смазке замка, должно быть, не забыл и о петлях - дверь отворилась, не издав ни звука, кроме все того же каменного шороха.
Дверь еще не распахнулась до конца, а Мара уже перелетела через порог, напряженно прислушиваясь к Силе и держа бластер наизготовку.
Они оказались в широком коридоре. Метров через двадцать коридор выходил в просторный зал, а возможно, и во внутренний двор или атриум. В центре этого открытого пространства возвышалась толстая колонна, от которой и исходил странный розоватый свет. В коридор выходили еще пять дверей, утопленных в нишах. По сторонам каждой двери красовались точно такие же канделябры, как те, что были внизу. Только эти, в отличие от подвальных, на концах светились мягким белым светом. Пол и потолок в коридоре были выложены затейливой мозаикой, которую выигрышно оттенял серебристый металл стен.
За спиной Мары раздалась электронная трель.
- Р2 говорит, что этот розовый свет имеет тот же спектральный состав, что и свет местного солнца. Либо мы где-то наверху, либо они используют световоды.
- Скорее второе, - сказала Мара. - Не ожидала увидеть здесь такой отделки - в Хиджарне всюду был полированный черный камень, и больше ничего. Вроде бы пора кого-то отправить на разведку?
- Конечно, - сказал Люк. - Рассекающий Камни, если тебе или твоим соплеменникам известно что-то еще о Высокой башне, о чем вы позабыли упомянуть, сейчас самое время поделиться этим с нами.
Ком Жа подняли галдеж, в котором, казалось, можно было даже разобрать отдельные слова. Потом все восемь пронеслись мимо Мары в дальний конец коридора. В конце они разделились и скрылись из поля зрения.
- Он сказал, что больше они ничего не знают, - пояснил Люк Маре, - но жаждут узнать.
- Похвальная любознательность, если только они не наведут на нас местных обитателей, - проворчала Мара. Она выключила свой фонарик и сунула его в карман. - Дроида, пожалуй, лучше оставить здесь.
- Я так и собирался, - сказал Скайуокер. - Р2, вернись в нишу и запри дверь. Нет, Птенец Ветров, ты останешься с Р2.
Юный Ком Каэ принялся жалобно протестовать.
- Не сейчас, - твердо сказал ему Люк. - Может быть - позже, но не сейчас. Идем, Мара.
Они пошли по коридору, Птенец Ветров продолжал сетовать позади.
- Похоже на жилые помещения, - Люк кивнул на двери по сторонам коридора.
- Да, - кивнула Мара, вглядываясь в колонну впереди.
При ближайшем рассмотрении сооружение напоминало уже не колонну, а гигантскую винтовую лестницу. Нет, даже не лестницу, а закрученный спиралью пологий пандус. И этот пандус...
- Оно что, движется?
- Вроде бы, - Люк вытянул шею. - Похоже на спиральный эскалатор, ведущий вверх.
Они добрались до атриума, Мара осторожно выглянула за угол. Во все стороны, словно лучи, расходились другие коридоры, очень похожие на тот, что они миновали.
- Казармы, - сказала она. - Наверняка. Я вот думаю - а где же эскалатор вниз?
- Он идет по внутреннему кругу, - показал Скайуокер. - Видишь - ближе к центру дорожка ползет вниз?
- Вижу, - кивнула Мара. - Должно быть, непросто перепрыгнуть через наружный восходящий эскалатор, когда едешь вниз и тебе нужно сойти.
- Не исключено, что у нас будет возможность проверить это на практике,
Люк вдруг шагнул ближе и обнял ее за плечи. Мара открыла рот, чтобы поинтересоваться, что это он...
... никого, раздался у нее в голове голос Хранителя Обещаний. Ком Жа выпорхнул из одного из коридоров и подлетел к людям. Некоторые из тоннелей упираются в стены, но большинство ведет в другие такие же пещеры.
- Ты никого не видел? - спросила Мара. Мы никого не видели, повторил Ком Жа немного обиженно; похоже, ему не понравилось, что его переспрашивают.