- А кому это нравится? Сам знаешь, нам тоже как-то не с руки откладывать доставку тех трех зобаток. Но мы тут мало что можем поделать. Это ж ботаны придумали запирать своих техников в здании генератора щита на шесть дней кряду, а не мы.
- Ну да, - без восторга согласился Клиф. - И вряд мы сумеем переправить наши бомбочки замедленного действия раньше, чем со следующей сменой.
- Да не волнуйся ты так, - отмахнулся Наветт. - Прикрытие у нас вполне надежное, и я вовсе не хочу заставлять Хорвика и Пестина мыть посуду на хо'динов дольше необходимого. Лишних шесть дней погоды не сделают.
- Кто знает, - сказал Клиф, помрачнев пуще прежнего. - Угадай, кого я видел в центре связи, пока получал сообщения?
Наветт напрягся.
- Только не говори, что тех республиканских шпионов.
- В самую точку, - кисло ответил Клиф. - И даже хуже. С ними был еще кое-кто: некая старушенция в плаще с капюшоном. И ориентировалась она на местности, судя по всему, куда лучше их. Весьма неординарная старушенция.
Наветт поскреб щетину на щеке.
- Думаешь, это она вернула им бумажники, стащив их у наших воришек?
- Ну, бумажники-то при них были, - пожал плечами Клиф. - Так что, по-моему, да, возможно, это она и есть.
Наветт задумчиво хмыкнул. Республиканские солдатики в компании с весьма неординарной воровкой преклонного возраста. Любопытное явление.
- Они получали почту или, наоборот, отправляли? - спросил он.
- Ни то ни другое, - ответил напарник. - Они заполучили список всех исходящих сообщений за последние пять дней.
- Интересно, - пробормотал Наветт и принялся барабанить пальцами по столу. - Выводы?
- Они на нас вышли, - не заржавело за Клифом. - Или, по крайней мере, они пронюхали, что здесь кто-то что-то затевает. И они подозревают, что эта затея связана с планетарным щитом, потому иначе с чего бы им так долго болтаться в окрестностях генератора?
- Рекомендации?
- Убрать, - тут же предложил он. - Сегодня ночью.
Наветт откинулся на спинку стула и стал глазеть в окно витрины за спиной напарника, на сотни прохожих и десятки машин, спешащих мимо лавки по своим делам, Древ'старн всегда был до крайности шумным городишком, а теперь, когда над ним нависли военные корабли самых разных рас, суматохи стало только больше. Толпы людей и экзотов носятся как угорелые со своими делишками...
- Нет, - сказал он. - Нет, они про нас пока не пронюхали. Пока еще нет. Они подозревают, что нечто затевается, но пока не уверены. Лучше всего залечь на дно и не высовываться, даже если нас будут выманивать.
Клифф наморщил нос и неохотно кивнул.
- Мне это не по душе. Но ты главный, тебе решать. Может, они пытаются выйти на "Возмездие", а тогда вряд ли они станут искать нечто серьезное в маленькой лавке домашних питомцев.
- Точно, - согласился Наветт. - Может, стоит даже подумать, не организовать ли тут еще один мятеж, чтоб им мало не показалось, если они подберутся к нам слишком близко. Если ты не прочь устроить еще одно представление, тебе и карты в руки.
Клиф пожал плечами.
- По мне, так затевать второй мятеж на одном и том же месте - значит искушать судьбу. Но если будет надо - сделаю.
На другом конце лавки кто-то из животных в клетке пару раз мяукнул и снова затих. Должно быть, кто-то из зобаток, решил Наветт, бормочет во сне. Лучше поскорее приступить к инъекциям, если он не хочет, чтобы куча мелких ящерок путалась под ногами все шесть дней до того, как они понадобятся
- Жаль, мы не знаем, кто они такие, - сказал он вслух
- Может, еще узнаем, - Клиф достал деку. - Я выследил их до их корабля в космопорте. Оказалось, это модифицированный Сидон МРЭкс-БР "укротитель".
Наветт поморщился. "Укротители", некогда лучшие разведывательные корабли Империи, способные открывать новые миры и, если возникала необходимость, выпускать на них бомбардировщики. Теперь, когда все эти трусливые недочеловеки подались в Новую Республику, их использовать перестали. Еще одно напоминание, словно Наветту их недоставало, о том, как все пошло в разнос после Эндора.
- Имя узнал?
- И имя, и регистрационный код, - Клиф передал ему деку. - Правда, оказалось, что это корабль старухи. Именно она его отпирала, но, может, удастся вычислить через него и остальных.
- Прелестно, - пробормотал Наветт, разглядывая данные на экране деки. - "Быстрые ручки", значит? Остроумное названьице для корабля профессиональной воровки. Должно быть, за словом-то она в карман не лезет, - он вернул деку Клифу. - В Древ'старне должно быть местное отделение Бюро кораблей и перелетов. Отправляйся туда, посмотри, что удастся выудить.
* * *
- Ага! - сказала Моранда из небольшой ниши, которая на ее корабле служила чем-то вроде компьютерного отсека. - Так-так-так.
Ниша действительно была крохотная, поэтому Антиллес там уже не поместился и сидел рядом на палубе, меланхолично разглядывая дорогущий барельеф на переборке прямо перед собой и не менее грустно размышляя, как это Моранде достался такой экзотический приз. Чтобы вернуть генерала в реальность, потребовалось многозначительное и длительное покашливание в кулак.
- Нашли что-нибудь?
- Может быть, - сказал ему Корран.
Хорн, прислонившийся со скрещенными на груди руками к переборке, занимал в закутке то пространство, в котором не находились бортовой компьютер и хозяйка корабля, через чье плечо Корран следил за экраном.
- За последние пять дней было послано три сообщения, все короткие и зашифрованные, - Хорн посмотрел на командира - Последнее - сегодня утром.
- Во сколько? - спросил Антиллес, поднимаясь на ноги и, несмотря на протесты остальных, вбиваясь в нишу.
- Примерно за десять минут до того, как мы добрались сюда, - сказала Моранда, не отрываясь от монитора - Не следовало нам просиживать за выпивкой, вот что. Плохо дело, мальчики.
Во рту стало кисло "Плохо дело" - это еще весьма мягко сказано. Окажись они на месте вовремя, то возможно, Корран сумел бы "вынюхать" отправителя
Если бы.
- И куда?
- В сектор Эйсломи, - Моранда задумчиво перебирала клавиши. - Если быть точным, на передаточную станцию на Эсломи III.
Ведж подавил вздох.
- То есть - тупик.
- Похоже на то.
- Они сделали три передачи, могут еще, - указал Корран.
Хорн сейчас мог бы служить образчиком невозмутимого спокойствия; он настолько владел и лицом, и голосом, что ни разочарование, ни раздражение не просачивались наружу. Вот поэтому Ведж и понял, что его друг погружается в глубочайшее отчаяние.