- Веритель А'Кла совершенно верно поставил вопрос, - сказала она. Что получите вы в результате мирного соглашения, очевидно. А в чем будет заключаться наша выгода?
- Во-первых, наша выгода не так уж и очевидна, как вам, возможно, кажется, - ответил Пеллаэон. - Новая Республика на данный момент терзаема смутой, и, по всем признакам, дела ваши с каждым днем все хуже и хуже, - он многозначительно посмотрел на Элегоса. - Некоторые моффы полагают, что вы стоите на грани гражданской войны, которая грозит разгореться из-за каамасского вопроса. В условиях подобной анархии даже нынешняя Империя легко может добиться реванша. И к чему нам тогда идти на унижение, заключая мирный договор с вами как с победившей стороной?
Во рту у экс-принцессы пересохло. Вопрос был, мягко говоря, больной.
- Если бы вы действительно верили, что Новая Республика вот-вот рухнет, вы бы не сидели с нами сейчас за столом переговоров.
Она покосилась на игровой столик, назначенный на высокий пост стола переговоров, и покраснела.
- Возможно, - сказал Пеллаэон. - Возможно также, я просто считаю, что наиболее завзятые ненавистники Империи все равно не оставят нас в покое, он выдержал тщательно рассчитанную паузу. - А возможно, я способен предотвратить вашу гражданскую войну.
- Как? - спросила Лейя, чувствуя, что необратимо теряет инициативу.
- Позвольте мне сперва перечислить условия, которые Империя желала бы включить в мирное соглашение, если таковое будет подписано, - закрепил успех адмирал. - Итак. Империя остается в нынешних границах, и они должны быть подтверждены и признаны Корускантом. Гарантии свободы перемещений и торговли между нашими мирами и мирами Новой Республики. Никаких притеснений. Никаких пограничных конфликтов. Никакой направленной против нас пропаганды.
- А что будет с не-людьми, живущими под властью Империи? - вмешался Сакхисакх. - Мы что, должны смириться с тем, что вы поработили их?
Пеллаэон покачал головой.
- Империя, что порабощала и эксплуатировала разумные существа, умерла. Гегемония человека при Палпатине ныне сменилась добровольным сотрудничеством всех народов, что живут на нашей территории.
- Все ли подданные Империи согласны с таким равноправием? - спросила Лейя.
- Быть может, нет, - спокойно признал Пеллаэон. - Но с момента заключения договора всем имперским мирам, желающим войти в состав Новой Республики, будет предоставлено такое право. В качестве ответного жеста мы ожидаем, что вы не будете препятствовать системам, которые примут решение вновь присоединиться к Империи.
Сакхисакх прошипел ругательство на родном языке.
- Какой глупец захочет лишиться свободы? - презрительно бросил он.
- Вы, возможно, будете удивлены, - тактично ответил адмирал, - но свобода, по большому счету, понятие весьма субъективное и относительное. И, как я уже говорил, мы больше не та Империя, которую знали вы. И, прошу прощения, сенатор, кто ведет переговоры? Вы или ваш телохранитель?
Ногри пробурчал что-то себе под нос, но не стал продолжать дискуссию. У принцессы на щеках вспыхнул нервный румянец.
- Разумеется, все гарантии безопасности будут взаимными и обоюдными, продолжал Пеллаэон, обращаясь к Лейе. - Никаких нападений имперских вооруженных сил. Никаких провокаций. Никакого каперства, - адмирал улыбнулся одними губами. - И конечно же, если случится так, что мы случайно обнаружим какое-либо припрятанное Палпатином супероружие, Империя и Новая Республика будут совместно работать над его уничтожением.
Похоже, самое время задать один очень щекотливый вопрос, решила Лейя. Она собралась с духом - как ни крути, а спросить все равно придется. И лучше не откладывать.
- А что о супероружии, которое Империя уже применяет против нас?
Пеллаэон недоуменно сдвинул брови.
- О каком супероружии вы говорите?
- О том, что некогда едва не сразило Новую Республику, - ответила Лейя. - О Гранд адмирале Трауне.
Пеллаэон поджал губы, и Лейя почувствовала, что наступила на больную мозоль.
- Я не могу вам ответить, советник, - сказал адмирал. - Я не имею ни малейшего представления о том, что в данный момент творится в Галактике.
Лейя покосилась на Элегоса.
- Что вы имеете в виду, сэр? - переспросила она.
- В точности то, что сказал, - невозмутимо ответил Пеллаэон. - Вот уже две недели, как я остаюсь здесь, в системе Песитийна, в ожидании генерала Бел Иблиса. Последние несколько дней мы соблюдаем режим радиомолчания. Я узнал о том, что по официальным сведениям Траун жив, лишь около недели назад.
Лейя обратилась к Силе, но не смогла уловить ни намека на двуличие в мыслях Пеллаэона.
- Адмирал, вы сказали: "по официальным сведениям Траун жив", вмешался Элегос. - Следует ли понимать так, что вы намеренно воспользовались именно такой формулировкой, а сами между тем не верите в возвращение Гранд адмирала?
- Я не знаю, во что верить, - сказал Пеллаэон. - Определенно, у меня есть все причины полагать, что он мертв. Я стоял рядом с ним на мостике "Химеры", я видел, как Траун, по всем внешним признакам, скончался.
- И опять вы сказали "по всем внешним признакам", - не отступал А'Кла. - Так мертв ли Траун в действительности или нет?
- В действительности, я не знаю, - со вздохом сказал адмирал. - Траун не был человеком, и физиология у него была не человеческая, и... - он покачал головой. - Его действительно видели в Новой Республике? - спросил он Лейю. - Кто-то, чьим словам и суждениям вы доверяете?
- Корабль моего друга Ландо Калриссиана был перехвачен, - ответила Лейя. - Ландо и сенатора от Диамалы вынудили подняться на борт "Неспокойного". Оба они утверждают, что встречались с самим Трауном, и не кем иным.
- "Неспокойный", - задумчиво проговорил Пеллаэон. - Корабль Дорьи. Дорья - из тех, кто лично встречался с Трауном. Трудно поверить, что он позволил бы себя провести. С другой стороны, трудно поверить, что он стал бы рисковать кораблем, не будь на то исключительно веской причины.
Вот и подошли к самому трудному. Лейя колебалась, но этот момент необходимо было обговорить.
- Адмирал, мне кажется, может статься, что наши переговоры несколько преждевременны, - сказала она. - Если Траун жив, то вы, по всей видимости, больше не являетесь главнокомандующим вооруженными силами Империи.
- Если он жив, то он, скорее всего, освободит меня от должности главнокомандующего, - невозмутимо согласился Пеллаэон. - Но в данный момент эта возможность не имеет значения. Вооруженные силы подчиняются моффам, а моффы уполномочили меня на ведение мирных переговоров.
- А разве с возвращением Трауна ваши полномочия не были бы аннулированы? - возразила Лейя.
- Это возможно, - спокойно признал Пеллаэон. - Но до тех пор, пока меня не поставили в известность о подобном решении, мои полномочия остаются при мне.
- Ясно, - потерянно пробормотала Лейя.
Теперь она смотрела на немолодого адмирала совсем другими глазами. Он получил известие о возвращении Трауна целую неделю назад. И все же, вместо того чтобы бросить все и на полной тяге мчаться назад и выяснять подробности, он добровольно остался здесь в режиме радиомолчания. Не только затем, чтобы дождаться Бел Иблиса, но и ради того, чтобы сохранить свои полномочия до прибытия представителей Новой Республики, если таковые прибудут. Чтобы стронуть лед, дать толчок лавине, которую и моффы, и даже Траун (если он все-таки окажется жив) не вдруг смогут остановить.
Это была не игра, или, по крайней мере, перед ней был не тот, кто заинтересован в каких-либо играх. Адмирал Пеллаэон, главнокомандующий вооруженными силами Империи, искренне хотел заключить мир с Новой Республикой.
- Траун, надо полагать, о чем-то говорил с Калриссианом и сенатором? низкий хрипловатый голос адмирала вывел Лейю из задумчивости. - Из ваших слов я понял, что их отпустили. Не многим удается самовольно покинуть имперский "звездный разрушитель".
- Да, - кивнула Лейя. - На самом деле, предложение Трауна, которое он просил их передать, в чем-то совпадало с тем, что вы сделали только что. Он предостерегал, что Новая Республика стоит на грани саморазрушения, и вызвался помочь нам избежать столь печальной участи.
- И вы согласились принять его помощь?
- К сожалению, метод, который он предложил, сенат счел неприемлемым, сказала Лейя. - Траун выразил желание в частном порядке переговорить с лидерами ботанов, и по результатам этой беседы он якобы сможет определить, кто именно повинен в диверсии на Каамасе.
- Любопытно, - Пеллаэон задумчиво потер подбородок. - Хотел бы я знать, как простая беседа может способствовать установлению виновных. Если только лидеры кланов на самом деле не знают их имен.
- Они утверждают, что не знают, - сказала Лейя. - И, принимая во внимание растущую угрозу всему народу ботанов, думаю, если бы у лидеров кланов были эти сведения, они бы уже предоставили их нам.