- Нет, что ты, я вовсе не то хотел сказать! - принялся отнекиваться Ландо.
- То-то же, - буркнул Хэн, оглядываясь в поисках вдохновения.
Вдохновение не заставило себя ждать: в поляризованных окнах заведения на другой стороне улицы сверкала огромная афиша - "ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! ТУРНИР ПО САБАККУ!"
- Туда, - Хэн локтем подтолкнул Ландо. - У тебя эта пулевая экзотика с собой?
- Ну... да, - неохотно признался Калриссиан. - А что ты, собственно, задумал?
- Перед чем не сможет устоять ни один полицейский? - спросил Хэн. Особенно молодой и горячий?
Ландо, похоже, был настроен отнюдь не юмористически. Он честно подумал и ответил:
- Не знаю. Избить задержанного?
Хэн покачал головой.
- Хорошая потасовка - вот для них непреодолимый соблазн, - он кивком указал на заведение. - Так что бери Лобота, отправляйся в забегаловку и сделай так, чтобы там стало просторно. Остальное я беру на себя.
- Хорошо. Удачи.
Вместе они перешли улицу и вступили под гостеприимные своды респектабельного казино. Обстановка внутри оправдала надежды Хэна: это оказался обширный, хорошо освещенный зал, по самые жабры набитый игроками в сабакк, сутулящимися над столами, и надоедливыми зеваками, которых спайсом не корми - дай заглянуть через плечо и надавать дурацких советов. Хэн сразу от двери свернул направо и принялся фланировать за спинами болельщиков, а Ландо и Лобот направились к стойке огромного бара, изгибающейся у левой стены. К тому времени, когда они туда добрались, Соло уже успел избавиться от ненавистной мантии, засунул ее подальше с глаз долой, насухо вытер вспотевшие ладони о штаны и стал ждать, когда Калриссиан сделает свой ход.
Ждать пришлось недолго.
- Ну все, с меня хватит! - взревел вдруг Ландо; его звучный глас запросто перекрыл говорок посетителей.
Все машинально повернулись в сторону бара - и испуганно отшатнулись, когда выстрел из пулевого пистолета проделал зияющую дыру в потолке. Посыпалась штукатурка, все немного оглохли, несколько человек придушенно взвизгнули.
- Мы разберемся с этим здесь и сейчас, ты, хаттов потрох! - заорал Ландо. - Остальные - ВОН!!!
Для Хэна, как и для всех прочих, так и осталось загадкой, кто же тот хаттов потрох, к которому обращался Ландо. Но, судя по тому, как все дружно ударились в бега, забыв про напитки, карты и чувство собственного достоинства, никто не жаждал принять столь многообещающий титул. В единственных дверях образовалась давка.
Хэн подождал, пока примерно половина посетителей эвакуируется, потом смешался с толпой и тоже протиснулся на относительно свежий воздух городской улицы.
Парочка молодых горячих полицейских была тут как тут. Начисто оставив потуги скрытого наблюдения, они с бластерами в руках ломились навстречу толпе, в казино, откуда раздавались выстрелы. Хэн стал пробираться наперерез основному потоку эвакуирующихся поближе к мальчикам с бластерами.
Юноши так увлеклись работой локтями, что первый протолкался мимо Соло, даже не взглянув на него. Хэн подождал, пока они поравняются со вторым. Тогда он чуть пропустил парнишку, крепко схватил его сжимающую бластер руку и, развернувшись на пятке, от души впечатал свой локоть в живот незадачливого полицейского. Громкий душераздирающий звук, с которым воздух покинул легкие парнишки, известил Хэна, что один противник с поля боя выбыл. К сожалению, тот же звук достиг и ушей напарника служителя порядка. Не успел Хэн вырвать бластер из руки своей жертвы, как второй полицейский, намертво увязший в толпе, решил развернуться и взглянуть, что же, собственно, происходит.
Паренек попался, конечно, молодой и шустрый. Но повернулся он через левое плечо, оставив кучу времени желающим застрелить его в спину. А Соло к тому времени уже успел прицелиться. Уповая на то, чтобы на Бастионе не пренебрегали общепринятыми атрибутами цивилизации, Хэн нажал на спуск. Его упование не осталось безответным - экспроприированный бластер обрушил на полицейского голубые кольца парализующего разряда, так что обошлось без жертв.
Юноша рухнул, как шкаф. Толпа, заметив новую напасть, принялась разбегаться кто куда. Хэн перепрыгнул через распростертое тело и пошел обратно в казино, выставив напоказ бластер. Граждане почтительно расступались.
Внутри оказалось безлюдно и тихо. Даже бармен куда-то испарился.
- Не то что в старые добрые времена на Внешних территориях, - почти с сожалением прокомментировал Ландо, пытаясь при помощи только одной руки избавиться от мантии.
Второй он по-прежнему держал наготове пистолет.
- И хорошо, что не то, - сказал Хэн. - На Татуине или Бенгали, прежде чем ты успел бы выпалить второй раз, тебя бы уже взяли на мушку стволов пятнадцать. Пойдем - вон там черный ход.
И все-таки пока они шли к черному ходу Хэна и самого терзала ностальгия. Действительно, славные были деньки...
* * *
Собравшись с духом, Дисра поднял голову.
- Не знаю, что и сказать, адмирал, - произнес он, тщательно следя за интонациями; сейчас самое главное было не пережать с обидой и уязвленной невинностью. - Разумеется, я все это категорически отрицаю. Это гнусные инсинуации!
- Ну разумеется, - эхом откликнулся собеседник, чей взгляд оставался оценивающим и холодным. - Уверен, что мы имеем дело с аккуратно продуманным и срежиссированным планом по очернению вашего имени политическими врагами.
Дисра в раздражении прикусил язык. Именно этой фразой он собирался продолжить речь в свою защиту. Вейдер забери адмирала!
- Ну, я не стал бы заглядывать так далеко, - вместо этого произнес губернатор. - Не сомневаюсь, что по крайней мере несколько ваших источников были вполне правдивы. Но, несмотря на их мотивации или искренность, они дали вам неверную информацию.
Пеллаэон обменялся взглядами с коммандером Дрейфом, который молча сидел рядом с ним.
- Действительно, - произнес адмирал, вновь начиная неприязненно разглядывать тщедушного хозяина роскошного кабинета. - А что вы скажете о мотивациях и искренности официальных записей, которые коммандер Дрейф обнаружил на Муунилинсте?
- Пятнадцатый пункт рапорта, - благожелательно помог коммандер. - На тот случай, если вы пропустили.
Губернатор стиснул зубы и вновь уставился в деку. Вейдер забери адмирала - и Дрейфа в придачу!
- Могу лишь предположить, что некто весьма умело подкинул вам. эти расчеты, - сказал он вслух.
Защита никуда не годилась, и каждый находящийся в кабинете знал это. Но как раз когда адмирал открыл рот, чтобы указать на этот факт (а иного Дисра от главнокомандующего и не ждал), в дверь почтительно постучали, затем обе створки ее распахнулись настежь. Дисра поднял голову, готовый испепелить - в буквальном смысле - любого, кто столь бесцеремонно вторгся в частную и весьма неприятную беседу...
- Ваше превосходительство! - майор Тиерс затормозил на пороге, часто помаргивая в великолепно разыгранном удивлении.
Особенно неприятно адъютанта поразил вид двух вооруженных штурмовиков, которых Пеллаэон имел наглость прихватить с собой и которые теперь невозмутимыми статуями стояли у входа.
- О, простите, сэр...
- Не смущайтесь, майор, все в порядке, - приободрил подчиненного Дисра. - В чем дело?
- Срочное сообщение для вас, ваше превосходительство, - Тиерс нерешительно приблизился к столу, все время оглядываясь на посетителей. От службы наблюдения дворца.
- Что ж, давайте посмотрим, - прорычал губернатор, делая нетерпеливый жест и стараясь подавить неприятные предчувствия.
Тиерс мог бы просто сообщить новости и по комлинку; фокус передатчика был выставлен так, что никто, кроме хозяина кабинета, сидящего за столом, не мог видеть изображения. То, что майор явился лично, означало, что произошло нечто действительно из ряда вон выходящее.
Тиерс протянул руку через столешницу и вручил губернатору деку. Действительно - произошло нечто из ряда вон выходящее.
Вражеские шпионы идентифицированы как генералы Новой Республики Хэн Соло и Ландо Калриссиан, а также неопознанный человек с имплантом. Объекты были замечены на углу Регисины и Корлиона, но им удалось уйти из-под наблюдения. Служба безопасности на данный момент делает все возможное, чтобы восстановить контакт.
Глаза бывшего императорского гвардейца были непривычно тревожные.