Кране и Портин сидели на корточках у приоткрытой двери. Они шептались и хихикали друг с другом, предвкушая драку. Они так и не услышали ее приближения.
Еще минута у Кароли ушла на то, чтобы оттащить трупы подальше от двери, чтоб ненароком не споткнуться. Потом она вернулась к порогу, присела и осторожно, по мягкому ковру, завела клинок одного из ножей в комнату.
Отражение в узкой металлической полосе было маленьким и несколько искаженным, но Кароли проделывала этот фокус уже тысячи раз и знала, как правильно обращаться с ножом и таким нетрадиционным образом.
Как она и ожидала, взгляды Зотхипа и троих оставшихся пиратов были обращены к богато украшенной двери справа. Зотхип вызывающе развалился в кресле за компьютерным столом моффа, остальные подпирали стены и предметы меблировки. Кто поигрывал бластером, кто разминал пальцы, чтобы при необходимости мгновенно выхватить оружие. И все держались подальше от линии огня Кароли - вернее, тех двоих, что, по мнению пиратов, сидели в засаде.
Она все еще продумывала план действий на случай, если дойдет до драки, когда на другом конце комнаты раздался легкий щелчок. Болтовня пиратов стихла как по команде. Старинная, на петлях (как и та, через которую подглядывала мистрил) дверь отворилась, и в комнату вошли двое.
Тот, что справа, несомненно, и был мофф Дисра. Почтенный возраст, приличествующий рангу официальный костюм и заносчивость в каждой черточке. Второй, по правую руку от Дисры, мужчина в имперской униформе...
У Кароли перехватило дыхание и неприятно засвербило в основании шеи. Второй был воин.
Не солдат - воин. Об этом мистрил сказали его манера держаться, походка, то, как он держал руки, и то, как он с одного взгляда оценил обстановку. Диспетчер предупреждал, что Дисра придет не один. Интересно, подумала Кароли, хватит ли у кого-нибудь из пиратов ума распознать настоящего воина под имперской форменкой?
У Зотхипа, например, не хватило.
- Не стесняйся, чувствуй себя как дома, - нагло ухмыльнулся он моффу. - А это что с тобой за нерф?
- Вон из моего кресла! - зарычал в ответ Дисра, пропустив вопрос мимо ушей и брезгливо дергая кистью в сторону развалившегося в кресле пирата.
- Я с тобой разговариваю, Дисра, - ответил Зотхип и взгромоздил ноги на стол. - Э, погоди-ка, я ж тебя знаю! - он ткнул пальцем в сторону воина. - Ага, точняк, ты тот самый засранец, что увел моих советников. Ты, сопляк, дерьмоед...
Кароли передернуло. Она была почти уверена, что в ответ на оскорбление воин прикончит наглеца на месте. Но тот так просто не поддавался на провокации.
- Верно, - ледяным тоном ответил он. - И как я уже объяснял вам, наши кадры были отозваны потому, что у Империи возникла насущная потребность в их службе.
- Так что, ты просто так взял и увел их, да? - взревел Зотхип. - Может вы, имперские пожиратели отбросов, так дела и ведете. Но у нас, в глуши, так не заведено. Заключил сделку - соблюдай условия, - он снова ткнул толстым пальцем в сторону майора. - Или проведешь последние минуты своей жизни в этом, как его... глубоком раскаянии.
- Похоже, ты в своей глуши потерял и остатки храбрости, - презрительно бросил Дисра. - Это Пеллаэон тебя так напугал?
- Чихать я хотел на Пеллаэона! - рявкнул Зотхип. - Я с ним потом разберусь. А сейчас, приятель, твоя очередь. Начнем с полной компенсации за мой крейсер и восемьсот моих людей, которые на нем были.
- Очевидно, он и вправду растерял весь запал, ваше превосходительство, - сказал Тиерс. - Ставки растут, и он хочет выйти из игры.
Зотхип фыркнул.
- Слова. Слова и обещания - вот и все, что у тебя есть, Дисра. Но больше так продолжаться не будет. Пожалуй, двадцать миллионов вполне покроют...
- Полагаю, мы можем предложить вам нечто большее, чем просто слова, перебил Тиерс, и лишь намек на вызов послышался в его голосе. - Полагаю, мы можем представить вам доказательства, что Империя снова переживает подъем, и теперь уже нас ничто не остановит. Вы по-прежнему хотите выйти из игры?
Зотхип расхохотался, но гогот его прозвучал вовсе не весело.
- Доказательства, значит? Если думаешь, что что-нибудь из ваших штучек сможет...
Он заткнулся на полуслове - дверь позади Дисры и Тиерса вновь отворилась. Кто-то из пиратов схватился за бластер.
- Добрый день, капитан Зотхип, - невозмутимо произнес некто в белоснежной униформе, войдя в комнату. - Позвольте представиться. Гранд адмирал Траун.
* * *
Смущение и неуверенность в законности действий не помешали коммандеру Дрейфу примерно за минуту обнаружить потайной ящик, спрятанный под поверхностью столешницы. На то, чтобы заставить тайник открыться, понадобились еще минуты две и помощь некоторых, совсем уж незаконных инструментов.
Внутри обнаружилось восемь инфочипов, три помечены ярлыками официальных правительственных совещаний (один из Убиктората, два от флотской разведки).
Зато остальные пять...
- Сделайте копии, - распорядился Пеллаэон, и долговязый белобрысый коммандер сунул один из кристаллов в гнездо деки. - Копируйте все, даже официальные. Посмотрим, насколько хорошо на "Химере" работают шифровальщики.
- Если вы не против, сэр, можно я для начала кое-что попробую?
Дрейф выудил из нагрудного кармана кителя еще один инфочип и вставил его в дополнительный разъем деки.
- Видите ли, сэр, мне доводилось проверять финансовые дела господина Граэмона, и в качестве премии мне достались коды, которыми он пользовался для связи с Бастионом. Давайте посмотрим, вдруг Дисра был настолько беспечен или самоуверен, чтобы взять тот же самый шифр... - длинные пальцы коммандера порхали над клавиатурой с немыслимой скоростью. - Так-так... Наш умненький мофф, похоже, проиграл пари.
Он застенчиво улыбнулся Пеллаэону; обычно бледные щеки коммандера порозовели.
- Все здесь, адмирал. Все здесь.
Гилад грузно поднялся, подошел и заглянул ему через плечо на экран. Да, все было там, все верно. Имена, даты, счета, детали различных трансакций и сделок. Все.
- Можете связать эти данные с Граэмоном? - спросил адмирал.
- Легко, - заверил его Дрейф, просматривая информацию. - Господин губернатор был настолько любезен, что сделал заметки на все случаи жизни. Всего-то и нужно, что...
- Подождите, - остановил сияющего коммандера Пеллаэон, перехватывая его руку. - Вернитесь немного выше. Нет, еще один файл. Еще один.
Да, ему не показалось, он действительно отловил в мешанине названий знакомое имя. Имя, нынешнее местонахождение, приказ на арест и содержание под стражей...
- Полковник Мейж Вермель, - прочитал, хмуря брови, коммандер. Адмирал, а разве это не ваш адъютант?
- Вот именно, - удовлетворение мгновенно растворилось в приступе сумрачной ярости. - Он пропал без вести, выполняя особое задание.
- Да, верно, я вспомнил, - Дрейф тоже помрачнел. - Так Дисра теперь еще и похищениями не брезгует?
- Только в особых случаях, - сказал Пеллаэон, заглядывая в потайной ящик.
Дрейф неплохо поработал над замком, но скрыть следы взлома все равно не удастся. Дисра узнает, что кто-то шарил у него в столе в ту же секунду, как сам полезет в тайник.
И тогда Гилад принял решение.
- Не трудитесь копировать, - сказал он, собирая инфочипы в ладонь. Мы заберем оригиналы.
Дрейф оторопел.
- Сэр?.. Но...