- Но война между Западом и энгараками закончилась пятьсот лет назад, возразил Гарион. - Все так говорят.
- Вовсе не все, - ответил Волк. - Теперь возьми этот плащ и закутайся получше. Твоя тетка никогда мне не простит, если схватишь простуду.
- Ладно, если так хочешь, - согласился Гарион, - но мне совсем не холодно и спать тоже не хочется. Лучше побеседуем еще немного.
- С удовольствием, малыш, - согласился Волк.
- Господин Волк, - немного погодя начал Гарион, - ты знал моих родителей?
- Да, - спокойно ответил старик.
- Мой отец тоже умер?
- Боюсь, что так. Гарион глубоко вздохнул.
- Я так и думал. Жаль, что совсем их не помню. Тетя Пол говорит, я был еще маленьким, когда... - Он сглотнул, не в силах продолжать дальше. - Я пытался вспомнить маму, но не смог.
- Ты был совсем крошкой, - сказал Волк.
- Какими они были? Старик поскреб в бороде.
- Обыкновенными. Ты даже и не подумал бы к ним присматриваться. Гарион обиделся.
- А тетя Пол говорит, мама была красавицей, - возразил он.
- Это правда.
- Тогда почему ты говоришь, что она как все?
- Твоя мать не была благородной дамой. Как и твой отец. Обычные сельские жители - молодой человек с юной женой и младенцем, вот и все, что видели окружающие. Должны были видеть.
- Не понимаю, - озадаченно нахмурился Гарион.
- Все это очень сложно.
- А как выглядел отец?
- Среднего роста, темные волосы. Очень серьезный молодой человек. Мне он нравился.
- Он любил маму?
- Больше всего на свете.
- А меня?
- Конечно.
- Где же они жили? - продолжал спрашивать Гарион.
- В небольшой деревне, - начал Волк, - у подножия гор, вдали от торговых путей. У них был домик в конце улицы, маленький, но крепкий. Твой отец сам построил его. Он работал каменотесом. Я часто останавливался у них, когда проходил мимо.
Голос старика, описывающего деревушку, дом и его жителей, успокаивающе дребезжал, и Гарион слушал, так и не успев понять, что засыпает.
Было уже очень поздно, казалось, вот-вот начнет рас светать, когда мальчик, все еще в полусне, почувствовал, что его поднимают и несут наверх. Старик оказался удивительно сильным. Тетя Пол находилась рядом - Гарион знал это, даже не открывая глаз. От нее исходил присущий только ей запах, так что не узнать ее в темноте было невозможно.
- Укрой его, - тихо сказал господин Волк тете. - Пусть спит.
- Что случилось? - так же тихо спросила она.
- В городе был мерг - пришел в лавку торговца пряностями; задавал странные вопросы и пытался дать мальчику энгаракский грош.
- В Верхнем Гральте? Ты уверен, что он всего-навсего мерг?
- Трудно сказать. Я ведь с трудом различаю мергов и гролимов.
- А монета где?
- Я успел подхватить ее с пола и дал мальчику сендарийский грош. Если наш мерг - гролим, пусть последует за мной. Буду рад дать ему побегать.
- Ты уходишь? - почему-то грустно покачала она головой.
- Пора. Пока мальчик здесь в безопасности, нужно уйти за границу: есть кое какие дела. Если мерги начали появляться в таких богом забытых местах, мне становится не по себе. На наших плечах лежит тяжелое бремя ответственности, и нельзя допустить хоть малейшую оплошность.
- Надолго покидаешь нас? - спросила тетя Пол.
- На несколько лет. Загляну кое-куда, повидаюсь кое с кем.
- Мне будет не хватать тебя, - мягко выдохнула тетя Пол.
Старик засмеялся.
- Становишься сентиментальной, Пол? - сухо заметил он. - На тебя не похоже.
- Ты знаешь, о чем я. Не подхожу, видно, для той задачи, которую ты и другие возложили на меня. Что я понимаю в воспитании мальчишек?
- Не беспокойся, все в порядке. Не отпускай малыша и не впадай в истерику при некоторых проявлениях его характера: парень врет и не краснеет.
- Гарион? - потрясенно охнула тетя.
- Он так здорово врал мергу, что едва не убедил даже меня!
- Гарион?!!
- И потом, он начал расспрашивать меня о своих родителях. Что ты ему говорила?
- Почти ничего. Только то, что оба умерли.