Кестер подняла взор на аристократа. - Из скольких тюрем ты утек, а?
- Ну, мне не приходилось быть в тюрьме, - ответил смущенно аристократ. - Ну и что?
- А то, что я бежала из дюжин. Дай мне делать то, что я задумала, ответила Кестер. - Мы должны использовать любой шанс, какой у нас есть, и даже тогда может быть мы не сумеем улизнуть.
- Там нет ничего, что помогло бы тебе, - стояла на своем Сона. - Ты только потревожишь то, что должно оставаться в покое.
- Спасибо, но лучше я взгляну сама, - сказала тарик.
- Это слишком опасно, - запротестовала Сона. - Животные
- Груда старых костей. Они не помешают мне найти лазейку отсюда, прорычала тарик. Она перебралась на следующий кристалл.
Сона метнулась впереди впилась своим ртом в запястье Кестер. Страшная, пульсирующая боль ударила в толстую руку тарик, пальцы разжались против ее желания. Кулак соскользнул с кристалла, на котором она висела, и она едва убереглась от падения, схватив его другой, свободной рукой. Противный запах ударил ей в ноздри, и она с ужасом увидела гнилое, зеленое пятно, распространявшееся по ее руке от губ призрака.
- Убери эту твать от меня, - крикнула она, поднимая свою ужаленную руку к Агису.
- Сона, ты уже добилась своего, - сказал аристокат. - Я уверен, что планы Кестер переменились.
- Это ты так думаешь, - прошипела тарик, сжимая зубы, чтобы не заорать от боли. - Я никому не дам мешать мне в поисках спасения. Если мы не сумеем вырваться отсюда, мы все подохнем.
Аристократ пожал плечами. - Тогда я не могу помочь тебе. Это дом Соны, и мы должны делать так, как она просит.
- Ты, вероломная змея! - заорала Кестер и полезла вверх, к Агису. Клянусь моим кораблем, я вырву твои руки и забью тебя ими до смерти!
- Бесполезно, ты ничего не сделаешь с ним, Кестер, - вмешался Тихиан. Когда дело доходит до вопросов чести, он становится упрям как мул. - Король запустил руку в свою сумку. - Однако, я могу предложить компромис.
Тихиан выращил две железных клетки, соединенных тяжелой цепью. Внутри этой маленькой тюрьмы находились две головы без тел, их грубые волосы были связаны в пучок. У одной были сморщенное лицо и пепельная кожа, а другая была неестественно раздутая, с пухлыми щеками и заплывшими глазами, превратившимися в черные щели.
- Сач! Виян! - выдохнул Агис. Он взглянул на Тихиана, потом спросил, Где ты скрывал этих негодяев?
- Не твоего ума дело, - огрызнулся Тихиан. - Но возможно мы сможем заставить их слетать вниз, на дно ямы. Там они могли бы поискать лазейку наружу, не потревожив ничьи кости, а потом сообщить нам. Таким образом мы узнаем, есть ли какой-нибудь смысл в этой затее.
- Скорее мы увидим, как ты помрешь здесь, - сказала раздутая голова, лизнув свой подбородок длинным серым языком. - По меньшей мере из тебя получится скромный перекусон.
- Сач прав, - согласилась другая. - С чего это ты решил, что мы поможем тебе?
Тихиан выудил из сумки ключ. Обе головы внезапно замолчали и уставились на крошечный кусочек искуссно вырезанной кости.
- Я хочу освободить вас, - сказал Тихиан. - После всех этих событий, нет больше смысла оставаться врагами.
- Ты сам - вполне достаточная причина, - проворчал Сач.
- На его характер мне глубоко наплевать, если он освободит нас, возразил Виян. - Но что с Борсом? Насколько я помню, он приказал тебе никогда не выпускать нас из клеток.
- Я думаю, что вы знаете о Борсе, - ответил Тихиан. - Как и я, теперь. Вы спасли бы меня от множества волнений сказав, что он лгал мне.
Жестокая усмешка скривила губы Сача. - И лишить себя такого удовольствия? - спросил он. - Наблюдать, как ты пытаешься стать королем-волшебником, было слишком приятно.
- И кроме того, разве ты поверил бы нам? - спросил Виян. - Ты должен был сам докопаться до правды.
- Так ты поможешь нам? - спросила Кестер, все более обеспокоенная ужасной болью в руке.
- Они помогут, - ответил Тихиан, отпирая клетки. - Если Сона согласится с моей идеей.
Призрак освободил руку и отплыл в сторону, оставив отвратительное пятно гниющего мяса на том месте руки тарика, где был рот Соны. - Пока они будут аккуратны и не тронут ни одну из костей, - сказала она. - Иначе все, кто сейчас в этой яме, пожалеют о нашем соглашении.
Едва двери клеток открылись, две головы выплыли наружу. В тот же миг они рванули вниз, в пропасть, как если бы опасались, что Тихиан передумает и вернет их в клетки.
- Ты уверен, что можешь доверять этой п'рочке? - спросила Кестер, хмуро глядя на черезчур быстрое бегство голов.
- Я совершенно не доверяю им, - ответил Тихиан, вешая пустые клетки на маленький кристалл. - Но если они не вернутся, мы будем знать, что они нашли путь наружу.
Это, в свою очередь, вызвавало хмурый взгляд Соны. - Если они и не вернутся назад, то только потому, что потревожили кости, - сказала она, возвращаясь на свой насест. Потом дух взглянул на Агиса и добавил. - А пока, я полагаю, ты должен поработать над исполнением своего обещания. Ты же знаешь, как ограничено терпение детей.
Агис взглянул вниз, на Тихиана. - Если ты опять ошибешься
- Я не ошибусь, - прервал его король. Он вернул взгляд аристократа с намеком на боль в своих глазах. - Твое отношение ко мне ни на чем не основанно, - сказал он. -Особенно учитывая, что именно я собирался предложить тебе, пока мои надежды стать королем-вошебником не были перечеркнуты.
- Я все равно не захотел бы этого, - сказал аристократ.
- Действительно? - спросил король. - Разве ты бы не заинтересовался, если бы тебе предложили жизнь?
- Для того, чтобы предложить что бы то ни было, ты сначала должен был бы мне чем-нибудь пригрозить, - ответил аристократ. - Едва ли ты думаешь, что я тебя поблагодарю за это.
Тихиан терпеливо улыбнулся. - Конечно нет, - ответил он. - Но ты меня не понял. Я имел в виду предложить тебе жизнь в другом смысле - в смысле жить вечно.
Агис прищурился. - Сейчас нет времени для игр, - сказал он. - И ты должен был бы знать меня получше, чтобы подумать, что можешь купить меня таким образом.
Кривая усмешка исказила тонкие губы короля, и он прищелнул языком. Какой подозрительный, - сказал он. - Не удивительно, что наша дружба всегда была такой... странной.
- Наши отношения всегда были странными, потому что ты лжец и вор, возразил аристократ.
- И еще убийца, - добавил Тихиан. - Но я никогда не предавал тебя.
А как насчет пренебрежения своим долгом перед гражданами Тира? ответил Агис.
Тихиан округлил глаза. - Ты всегда придавал слишком большое значение банальным условностям, - насмешливо улыбнулся король. - Я говорю о жизни без конца, а ты больше озабочен теми немногими обещаниями, которые мы дали кучке бывших рабов и нищих.
- Да это так, - сказал Агис без колебаний. - И доставить тебя в руки правосудия.
- Хватит вам спорить, - вмешалась Кестер. - Она взглянула вверх, на отблески зелени, просвечивающие через кристаллический потолок. - Лучше подумайте о работе, которую надо сделать. Если мы хотим открыть эти ворота до того, как Маг'р потопит мой к'рабль, нам бы лучше попытаться еще раз или надеяться на то, что Сач и Виян найдут туннель внизу. - Она взглянула на Сону и с дерзким рыком откинула свою мордочку назад.
Трио ожидало в молчании, пока Фило не вскарабкается к ним, потом Кестер приказала гиганту ждать рядом с Тихианом. Агис прижал кончик пальца к прозрачной крышке ямы и, закрыв глаза, нарисовал широкий круг. Черная линия появилась на переливающемся кварце, отмечая путь его пальца.
Кестер кивнула Тихиану, который тоже закрыл глаза и махнул рукой через яму. Плита из его психической энергии появилась там, куда он указал, лежащая на двух массивных кристаллах. Платформа была шириной с рост короля, и постоянно перетекала из одного цвета в другой.