- Вот так и выглядит Хоффен? - спросил Цефан, обходя статую вокруг. Сурового вида гном смотрел куда-то вдаль, как бы за пределы храма.
- По крайней мере, мы ни разу не видели его другим, - пожал плечами гном.
- Э-э... так это не гномы создавали эту статую? - с недоумением спросил я.
- А ты не понял? - фыркнул Дранг. - Статуя сама материализуется в храме после окончания строительства. А если бога что-то не устраивает или храм покидают по тем или иным причинам, она пропадает.
- Удобно, - заметил практичный вампир. - Главное, всегда ясно, придерживается ли паства генеральной линии или сползает в ересь.
- Да уж, - с энтузиазмом подхватил я. - Вот бы в моем мире сделать также! Скольких войн удалось бы избежать! Религиозные войны - любимое развлечение у нас, - пояснил я.
- Как везде, - как что-то само собой разумеющееся произнес Цефан, соглашаясь.
- Тебе тоже не помешало бы взглянуть на мой мир.
- Я подумаю над этим, - нейтрально ответил тот. Сейчас его больше интересовало собственное положение в этом мире.
- В пристройке на втором этаже есть замечательные кельи. - Подошедший Тэсс ловко подытожил разговор на тему бога. - Там даже кровати мягкие!
- А с водой и прочими удобствами как? - тут же задал вопрос я. - Мягкая кровать без дополнительной инфраструктуры немного стоит.
- Вроде журчало что-то в конце коридора на первом этаже, - наморщил лоб воин.
- Посмотрим. - Кира с твердым намерением удостовериться в наличии санузла направилась туда, откуда вернулся Тэсс.
Предусмотрительные гномы умели обустраиваться с комфортом и предусмотрели все. Кроме упомянутых Тэссом мягких кроватей, мы нашли небольшой проточный бассейн с холодной водой и поменьше - с теплой. Вода в последнем нагревалась от огромного храмового камня-дарны. А буквально в соседнем помещении нашлась и другая - не менее важная - функциональная часть санузла.
Смирно ходивший за хозяином Кэрр сделал попытку первым запрыгнуть в бассейн, но резкий окрик Тэсса заставил того сконфуженно замереть на самом краю.
- Твоя очередь - последняя, - напомнил он зверю. - А первой идет дама.
- Тем более что мы с Тэссом недавно мылись, - добавил вампир.
- Не стану возражать, - согласилась девушка. - Дэн, постоишь на страже?
- Без вопросов. - Я уже понял, что бассейн вполне вместительный, на двоих - самое то.
- Можете не торопиться, - сказал Дранг, обернувшись на пороге. - Добрая койка привлекает меня куда сильнее помывки. А то я, не ровен час, засну и утону.
Он протяжно зевнул и вышел.
- Как госпожа прикажет ее охранять? - спросил я со всей возможной угодливостью.
- Будешь отвечать за подводную часть, - тоном, не допускающим двойного толкования, приказала Кира. И рассмеялась.
Конечно, мы не стали всецело полагаться на защиту храма и организовали собственную охрану. Дежурили по ранее принятой схеме, парами.
Мы с Кириэль устроились на низенькой каменной скамейке, прямо перед лестницей на второй этаж храмовой пристройки, где когда-то обитали служители. Отсюда отлично просматривался весь зал со статуей Хоффена, вплоть до самого входа, но нас с первого взгляда так просто не заметишь. А по другую руку находилось помещение с бассейнами.
- Как думаешь, рискнет кто-нибудь сунуться в храм? - Кириэль забралась с ногами на скамейку, и теперь сидела, обхватив колени руками - будто на любимом диване дома, а вовсе не на посту.
- Сомневаюсь. - Я прогуливался вдоль стены, лениво разглядывая резьбу. - Полагаю, они не раз уже получали от храма и должны помнить, что им тут не светит. Скорее уж нас попытаются выманить наружу, но я, убей бог, не могу придумать ни одной уважительной причины, чтобы идти туда раньше времени.
О подземельях Мраморных гор мы подумали одновременно и понимающе переглянулись.
- Да, не помешает следить за собственными желаниями, - вслух продолжил мысль я. - И с подозрением отнестись к любому, даже самому естественному порыву выйти за пределы храма.
- Не доверяешь амулетам? Сам ведь делал.
- Я сейчас ничему не доверяю. Как обычно, нам ничего не удалось предусмотреть заранее. Все наши хитроумные защиты, амулеты, источники и так далее на деле оказались бесполезными. Ну, почти бесполезными. А теперь их и вовсе нет. Не представляю, где мы найдем такую прорву энергии для защиты в этих подземельях.
- По большому счету, нам много и не надо.
- Разве что подчистим кое-где мох, - продолжил я размышления.
- Смотри-ка. - Кира указала на двери.
- Ишь ты! - бодренько сказал я, но спиной ощутил холодок страха. - Они ж закрыты были.
Одна из створок все еще медленно ползла в сторону. Тихо, без скрипа и рывков. Сама. Да так и замерла, открывшись едва наполовину.
- Пойдем посмотрим? - с сомнением спросила девушка.
- Если это то, чего от нас хотят, то я бы не стал. - На самом деле мне не хотелось туда идти не только поэтому. - Предлагаю пока наблюдать. - Я огляделся. - И не только за дверями.
- Пока тихо. - Кира тоже огляделась. - А ты не думаешь, что открытая дверь нам только мерещится?
- Не уверен, скорее нет. Все-таки наша защита, пусть и без дополнительных источников, чего-то стоит. Чего-чего, а залезть нам в мозги сейчас очень непросто. А вот кормить иллюзиями, пользуясь нашей неспособностью отличить ее от реальности - пожалуйста.
Словно в подтверждение моих слов сквозь дверной проем как-то даже скромненько протиснулся мохнатый черный паук впечатляющих размеров. С крупную собаку. За ним показался еще один.
- А ведь чистоту помыслов пауков храму не проверить, - медленно произнесла Кириэль. - За неимением оных.
Пауков тем временем стало уже пять, они столпились у двери и как будто осматривались.
- Хм, логично, - согласился я, стараясь не двигаться, дабы не привлекать внимание. - С двумя поправками. Первая - почему во время нападения на Тэсса пауки были меньше? Вторая - почему мы нигде в храме не видели даже следов паутины, не говоря уж о ее производителях? - И сразу ответил на второй вопрос. - Значит, раньше храм не пускал их.
- Предлагаешь отнестись к ним наплевательски?
- Скорее, со здоровым скептицизмом, - поправил я.
Шестой - последний - паук миновал дверь, и теперь они медленно двинулись по залу. Как будто что-то искали - шли по ломаной траектории, непрерывно шевеля усиками и жвалами.
- Не помнишь, они глухие или нет?
- Не помню, - шепотом отозвалась Кира. - И насчет зрения тоже.
- Дай-ка фляжку.
Пустая металлическая посудина загромыхала по полу навстречу одной твари. И проскользнула между лапами, не задев их. А паук не сделал попытки поймать ее, но резко замер, проводив ее взглядом.
- Вот зараза! - громко выругался я. - И даже пыли нет, чтобы посмотреть, оставляют ли они следы!
На мой голос ни один из пауков не среагировал.
- Иллюзия это, - уже вслух сказала девушка. - Разве что непонятно, как она держится в защищенном зале.
- Слишком слабая, чтобы причинить вред, - предположил я. - Вот и пролезла. Вроде привидения.
- Нашли чем пугать! - фыркнула девушка.
- А больше нечем.
Нас уже заметили, если можно так выразиться. Пауки собрались вокруг нас полукольцом и замерли на расстоянии хорошего прыжка.
- Ну? - громко спросил я, достав меч. - Нападать будем?
Нападать они не спешили, тем самым подтверждая наши догадки. Вместо этого двое из них отступили назад и попытались обойти меня, чтобы попасть на лестницу.
- А вот туда нельзя, - предостерег я, заступая дорогу.
И вновь нападения не последовал1000о. Тогда я сам сделал резкий выпад мечом, надеясь, что Кириэль не станет громко смеяться.
Бледная вспышка озарила коридор, паук будто взорвался, превратившись в вихрь темного воздуха, быстро поглощенный мечом - оружие не потеряло способности подзаряжаться при любом удобном случае.
- Ха! - торжествующе воскликнул я. - Привидения.
Кира тоже попыталась достать одну тварь мечом, но та неожиданно проворно увернулась, а потом, видя, что терять нечего, оставшаяся пятерка разом прыгнула на нас.
Одного в полете срубила Кириэль, еще одного - я. Остальное доделала наша защита - три вихря слились в один, и пауков не стало.
- Откровенно слабо, - с некоторым разочарованием констатировал я, убирая меч. - Посмотрим на второй ход.
Однако второго хода не последовало. Мы безо всяких приключений дождались прихода Цефана с Дрангом.
- Вы тут поосторожнее, - предупредил я и поведал о возможных опасностях, и что с ними делать.
- Храм не даст нас в обиду, - умиротворенно произнес ежеминутно зевающий гном.
Кровати оказались на самом деле мягкими - густой мох синеватого цвета покрывал их сплошным ковром. В сочетании с эльфийскими спальниками - просто сказка. Единственный минус - мои ноги снова свешивались наружу. Я утешил себя мыслью, что ничего идеального в этом мире не бывает, на солнце вон - и то пятна.
Ночь прошла на удивление спокойно.
Когда мы спустились вниз, Тэсс от нечего делать развлекался с Кэрром. Он придумал новый способ тренировки - садился верхом на зверя, давал команду и... просто пытался удержаться. В этот раз все кончилось падением Тэсса, когда Кэрр прыгнул с одной колонны на соседнюю.
- Эй, ковбой, а ты часом не убьешься? - спросил я поднимающегося с твердого пола друга.
- Мелочи, - отмахнулся он, отряхиваясь и поправляя одежду. - А вы горазды спать!
- Мог бы и разбудить, - резонно заметил Дранг.
- У нас же не марш-бросок. - Тэсс ловко нацепил перевязь с мечами. - Что будет на завтрак?
- Как прошло дежурство? - успел спросить я, давая Кириэль время придумать ответ.
- Скукота, - коротко бросил воин, с ожиданием уставившись на девушку. - Были какие-то отблески за дверью, но я их проигнорировал.
- А что я? - Она заметила этот взгляд и решила поиграть в феминизм. - Какой козел вообще придумал, что если в отряде случается женщина, она автоматически становится кухаркой?!
- Но традиции... - попробовал вставить Тэсс.
- Лесным гоблинам будешь втирать про традиции! - оборвала она и уже абсолютно спокойно добавила: - Сушеное мясо у нас на завтрак. Будто сам не знаешь, что таскаешь у себя в рюкзаке.
- Я просто соблюдаю традиции. - Последнее слово Тэсс произнес робко, снова ожидая едкого комментария.
- Мясо приготовлено по традиционному рецепту, - хмыкнула девушка, уже роясь в рюкзаке. - Поставьте кто-нибудь воду на огонь.
Признаться честно, выходить наружу я боялся.
- Чего топчешься? - из-за моей спины спросил Тэсс. - Непривычно?
- А то! - наигранно бодро ответил я чистую правду.
Дверь оказалась закрытой, и теперь вряд ли кто мог сказать, открывалась ли она ночью или нет. Я несильно толкнул створку - она продвинулась на несколько сантиметров и встала, как будто во что-то уперлась.
- Хватит ломаться, словно барышня на первом свидании! - Рука Тэсса уверенно толкнула створку. Та тяжело двинулась вперед. Когда открылся проем достаточной ширины, воин уверенно шагнул наружу. Волей-неволей мне пришлось последовать за ним.
- И ничего страшного, - специально для меня сказал Тэсс. - Видишь, никто не спешит тебя есть.
- Ага, уже некому. - Я осторожно обошел груду обожженных трупов пауков, высоко поднимая ноги.
- Пока мы спали, нами активно интересовались, - нашел обтекаемый термин Цефан.
- Это ты дипломатично сказал, - восхитилась Кириэль.
- А храм их не пустил! - с непосредственностью ребенка, выигравшего в споре леденец, воскликнул Дранг. - Я же говорил...
- Тихо! - оборвал его Тэсс. - Слышали?
Далекое раскатистое "бам-м-м" прозвучало в наступившей тишине.
- Кто-то стучит в здоровенный барабан, - сделал предположение Цефан. - Я слышал нечто похожее у кочевников.
- Ага, особенно любят они постучать в барабан, когда курят кашшак, - поддержал Тэсс, казалось, пропустивший шум мимо ушей, и тут же пояснил: - Так вставляет лучше.
- Что за кашшак? - полюбопытствовал я, стараясь не думать пока, чем грозит нам этот там-там.
- Есть такая трава, в степи растет, - пояснил он. - Собирают, сушат, курят. Потом сидят, поют песни и дружно ловят видения. А в барабаны стучат для пущего эффекта. А то травка слабенькая, куда слабее, чем хусад у хассов.
- А это что за зверь? - признаться, раньше мне не доводилось интересоваться местными наркотиками. Я заинтересовался настолько, что следующий "бам-м" проигнорировал.
- О-о! Эта штука куда забавнее. - Тэсс брезгливо фыркнул. - Как вы знаете, хары дают хассам все - еду, питье, жилье, топливо, транспорт. - Он начал издалека. - А заодно заменяют женщин - ну, вы понимаете - долгие трудные переходы через пустыни и все такое... Но есть и еще один вид удовольствия - уж не знаю, какой умник до этого додумался. Помет харов вымачивают в специальном растворе, по большей части - моче. Потом сушат и кидают в костер. Садятся всей толпой и тащатся. Говорят, убойная штука.
- Они говорят, помогает снять усталость и одним глазком взглянуть на небесные сады... или что им обычно видится, - согласно кивнул Цефан, ориентирующийся, кажется, в любом вопросе.
- Да уж, - удивленно протянул я. - Изобретательная скотина - человек.
- Эй, может хватит стоять у порога? - нетерпеливо спросил гном. - Торчим тут у всех на виду.
- Пожалуй, здесь на нас никто нападать не будет. - Тэсс первый сделал шаг вниз по лестнице. - Посему предлагаю двигаться к намеченной цели. Дранг, тебе вести.
Все еще находясь под впечатлением от услышанного, я машинально окинул город перед собой вторым зрением. И у меня это получилось! Легко и непринужденно.
От неожиданности я наступил мимо ступеньки и точно навернулся бы вниз, если бы идущий сбоку Цефан не поймал меня за шкирку.
- Ступеньки, - вежливо напомнил он.
- У меня получилось, - недоверчиво сказал я.
- Что именно? - поднял левую бровь вампир.
- Вижу истинным зрением. Кир, попробуй.
Девушка не замедлила последовать моему совету.
- Я тоже. - Удивления в ее голосе было куда больше, чем у меня. - Но почему так быстро?
- Что мы знаем о том, как восстанавливается магия в разных мирах? - философски заметил я. - С другой стороны, это не очень похоже на Рогнар - там все происходило постепенно.
- Скажите спасибо Хоффену, - без тени сомнения произнес Дранг.
- Знаешь, я подумал о том же, - согласился я. - Не скажу точно, ибо не уверен, но это вполне логичное объяснение.
- Надо найти укрытие и позаботиться о защите, - перевела разговор в практическое русло Кира. - Пусть у нас нет энергии, но теперь магия нам доступна, и ее получение - лишь вопрос времени.
А звук далекого барабана по-прежнему раздавался откуда-то издалека, но на него сейчас никто не обращал внимания - все прониклись нашей с Кирой радостью.
Мы разместились на втором этаже одного из домов прихрамового района. Выбранная Тэссом комната наиболее полно отвечала требованиям безопасности. А еще к ее плюсам можно было отнести наличие светящегося мха на потолке и обычного - но живого и мягкого - на полу. В отличие от превратившихся в труху вещей во многих других домах.
В общем, разместились с комфортом.
Перейдя на магическое восприятие, первым делом занялись источниками - батарейками и камнями из нашего запаса. И сразу же последовало разочарование - внутренняя структура батареек оказалась безвозвратно разрушена. Теперь их можно смело выбрасывать.
- Храм воспринял их как угрозу. - Других предположений у меня не имелось. - Потому что не был знаком с таким источником.
- По этой же причине все наши камни, - Кира имела в виду все драгоценные камни в нашем отряде, - остались в целости и сохранности. Только пустые.
- То же и с оружием, - добавил я, исследовав и этот вопрос. - Даже мечи гномской работы, за исключением топора Дранга. Не удивлюсь, что топор его мог быть выкован еще в этом мире. Явно не простое оружие... которое так просто энергией с нами не поделится.
- Сомневаюсь, - возразила Кира. - Все-таки, столько тысячелетий миновало... Ладно, предлагаю зарядить то, что осталось. Сейчас попытаюсь через астрал.
- Думаешь, получится? - с сомнением спросил я.
- Почему бы и нет?
Получилось.
Через какой-то час все доступные камни оказались заряжены под завязку. Но воспоминание, насколько это мало по сравнению даже с одной батарейкой, заставило меня тяжело вздохнуть.
Следующей на очереди стояла защита. В нее были внесены все необходимые изменения, позволяющие эффективно идентифицировать атаки невидимок, а также некоторые из уже известных нам проявлений древней магии гномов.
После этого я почувствовал себя куда увереннее.
- Ну что, дружище Дранг, - бодро спросил я, - ты уже знаешь, куда поведешь нас?
- Да, знаю, - степенно отозвался гном. - В выбранном нами направлении.
- Чудесно. - Я поднялся с мягкого пола и помог встать Кире. - Тогда здесь нас ничего больше не держит.
Как бы в подтверждение моих слов снаружи раздался очередной далекий "бам-м".
- И все-таки, кто это колотит? - уже спускаясь по лестнице, спросила Кириэль.
- Давайте пока придерживаться версии Тэсса, - предложил Цефан. - Таким образом невидимки помогают себе творить против нас колдовство, а также пытаются ввести нас в транс.
- В принципе, довольно непротиворечиво, - пожал плечами я. - За неимением других версий сойдет. Может быть, подойдя поближе, отправлю на разведку шпиона. А пока источник ударов расположен намного дальше радиуса действия нашей защиты.
Мы приближались к противоположному концу огромного подземного зала: по-прежнему вокруг нас возвышались дома, а храм Хоффена постепенно удалялся. Посреди улицы, по которой мы шли, в сторону реки тек небольшой, но полноводный ручей, забранный в невысокие каменные берега. Вскоре мы подошли к месту, где дома закончились, а ручей вытекал прямо из скалы.
Перед нами находился вход в невысокий зал, в котором находилась одна-единственная узкая и низкая металлическая дверь, посреди которой торчал здоровый штурвал - как на дверях в бомбоубежище. Около нее располагалась глубокая ниша, откуда торчало несколько массивных рычагов.
- Ты уверен, что нам сюда? - спросил Цефан гнома, осматривая помещение. Вдоль стен стояли каменные скамейки, а сами стены покрывала искусная резьба.
- Сейчас узнаем, - деловито ответил тот, но с места не сдвинулся, так и остался стоять, нахмурив брови.
- Чем-то напоминает зал ожидания, - сказал я, тоже оглядевшись. - А около двери что-то написано!
- Где?! - оживился Дранг, в два прыжка покрыв расстояние до двери. - Ага! "Внимание! Запрещается самостоятельно открывать шлюз!"
- Готов прозакладывать свою печенку, что это какая-то система передвижения, - буркнул Цефан, поражаясь нашей недогадливости.
- Подземная река? - хмыкнул я. - А транспорт - подводная лодка? Забавно.
- Открываем? - азартно спросила Кириэль.
- Эта надпись неактуальна последние четыре тысячи лет, - поддержал ее Тэсс.
- Дранг решит. - Я предоставил разбираться во всем гному. Тем более что местные стены отказывались поддаваться магическому сканированию.
Дранг осторожно постучал рукояткой топора по двери. Потом постучал сильнее.
- За дверью пусто, - наконец заключил он. - Не вижу причин не открыть.
И схватился за штурвал.