Шыхх Р'рог умел ждать. Также как и три десятка опытных воинов племени, возглавляемые вождем Ург'Хо. Сейчас они рассредоточились на склонах ущелья, умело скрываясь за многочисленными валунами. Но Каменный тролль - тварь не только опасная, но и осторожная, - обычная маскировка тут не поможет. Поэтому вождю потребовалось мастерство и умение шамана. Почти сутки Шыхх занимался маскировкой охотников, дабы обмануть тонкое чутье тролля.
К концу дня шаман валился с ног, но работу выполнил отлично - немного нашлось бы умельцев в окрестных племенах, способных повторить такое. В нужный момент вождь подаст сигнал, и три десятка специально подготовленных стрел устремятся к ничего не подозревающему троллю. Прибегать к запасному варианту - рукотворному камнепаду - не потребуется.
Оставалось только ждать.
Мерцание воздуха над склоном Шыхх заметил первым. Когда оно превратилось в открытый портал - очень похожий на те, через какие приходили Хозяева, - сомнений не осталось - кто-то из них снова решил почтить племя своим присутствием. Шаман мысленно воззвал к Нор Ошу с просьбой, чтобы портал закрылся, не успев сорвать лучшую охоту племени, при этом понимая бесполезность такой молитвы - боги Хозяев были сильнее покровителя орков.
А потом портал схлопнулся, оставив после себя две фигуры, смутно видимые в предрассветных сумерках.
Внезапно тишину нарушил скрип деревянной задвижки и скрежет трущихся друг о друга камней. Мгновения спустя он перерос в грохот обвала, грозящего неминуемо раздавить внизу все живое.
Шыхх в ужасе оцепенел. Если из-за дурака, со страха запустившего камнепад, пострадают (нет, не погибнут - просто пострадают или подумают что-то превратно) Хозяева, то о существовании племени можно смело забыть.
И хорошо, если их просто убьют.
Эти мысли пронеслись в голове Шыхха со скоростью тех самых камней.
Камни до фигур не добрались - прогремел взрыв, а вспышка от мгновенно испаряющегося гранита ослепила всех сидящих в засаде.
Шаман видел однажды, путешествуя далеко на юге, как гора изрыгает из себя огонь, камни и пепел.
Это было похоже.
Сказать, что воины испугались - погрешить против истины. Им хотелось выть от ужаса. Так бы и сделал каждый, находясь здесь один. Но в окружении своих легче отгрызть себе руку, чем показать страх, поэтому никто, включая вождя, не придумал ничего лучше, кроме как атаковать неизвестных, стреляя наугад в клубок бушующего пламени.
Пламя схлынуло, оставив раскаленное, светящееся багровым пятно. И две внешне невредимые фигуры в центре. Воины видели, что стрелы не причиняют им вреда, но остановиться не могли, иначе пришлось бы позорно бежать.
Шыхх успел уже неоднократно попрощаться с жизнью, и теперь со спокойствием обреченного ждал, когда Хозяева испепелят охотников, сплавив склоны ущелья в однородную массу, где железо и кости смешаются с камнем.
И тут Хозяева побежали! Они не приняли бой! Шыхх не верил своим глазам - такое противоречило опыту, полученному за всю его жизнь. Это просто не укладывалось в голове.
Если только...
Если только не предположить, что это вовсе не Хозяева. А самозванцы, воспользовавшиеся их порталом. Да, конечно! Хозяева так никогда не поступили бы! Теперь шаман в этом не сомневался.
А значит, их прямая обязанность - не упустить неизвестных и сообщить о них Хозяевам. Беда в том, что Шыхх не имел возможности напрямую связяться с ними, поэтому придется посылать гонца. А самим пускаться в погоню. Причем немедленно.
Его власти и авторитета хватит, чтобы убедить племя сделать правильный выбор.