- Так это ты нас чуть не угробил? - с вызовом спросил я в спину "новорожденного". Даже будучи голым, эльф излучал опасность, и такое наглое начало с моей стороны было призвано вызвать в нем чувство ответственности за свой поступок. Опасный ход.
- Так ведь не угробил, - не поворачиваясь, буркнул он. Кажется, сработало. Я верно истолковал свои предположения - при всей своей силе, эльф не агрессивен, тот взрыв наверху устроил именно он, и не мы являлись его целью. Кстати, интересно, а что?
Тем временем, он не терял ни секунды. Первым делом подошел к замороженному мною куску твари, и кусок этот вдруг начал плавиться и парить, стремительно меняя форму и цвет. От него потянулся неприятный запашок, но быстро развеялся. Затем он трансформировался в неприятного вида шевелящуюся однородную массу, от которой к эльфу потянулось несколько толстых отростков. Казалось, огромная хищная амеба сейчас проглотит незадачливого мага. Коснувшись тела, отростки начали расползаться по нему, расширяясь, меняя форму, цвет и структуру, и быстро покрыли эльфа практически целиком.
- Ух ты! - вполголоса произнесла Кира.
- Ага, - также тихо согласился я. - Это называется "сам себе ателье". - За показной иронией я испытывал примитивный страх перед этим существом, так непринужденно обращающимся с магией. На всякий случай, еще раз проверил защиту.
- Не бойтесь. - Полностью одетый эльф наконец-то повернулся лицом к нам. Но лишь за тем, чтобы попрощаться. - Спасибо за одежду. Удачи.
И он быстро зашагал в сторону выходящего из зала туннеля.
Кажется, вздохнули с облегчением мы одновременно. Хотя в этом вздохе присутствовала и порядочная доля разочарования. Кто он? Что тут делал? Какие цели преследует?
Эти вопросы я задал вслух.
- Ничего не могу ответить, - пожала плечами Кириэль. - Эльфы вообще сами по себе. Делают, что захотят, ни перед кем не отчитываясь. Этот вот, наверно, просто путешествует и исследует древние города. - Она пожала плечами. - Кроме него, никто не ответит.
- Абсолютная самодостаточность, - произнес я. - Очень привлекательная цель в жизни. Ты ни от кого не зависишь. Вообще. Пища, одежда, жилье, инструменты - все делаешь сам. Говорить об обществе в таком случае бессмысленно. Про государство вообще лучше не вспоминать. Кажется, я начинаю понимать, как живут эльфы.
С потолка вдруг начала осыпаться пыль - эльф покинул станцию подземки и возвращал ей первозданный вид. А я и не догадывался, куда он ее дел. Интересный вид уборки помещений.
- Тебя привлекает такое существование? - спросила Кира по дороге из зала вслед за эльфом.
- Да. Но я не настолько самодостаточен, чтобы жить вне общества. Я всего лишь хочу быть от него независим. Но не отказываться от всех благ, что оно может предложить. Прежде всего, это общение и знания.
- Так и живет большинство магов. Ты не являешься исключением. - Я чувствовал, что девушка чем-то недовольна. - И я тоже.
- Кажется, я понимаю. - Я решил истолковать ее недовольство. - Ты хотела бы ощущать себя частью общества, но понимаешь, что уже не можешь этого. Оно просто не примет тебя за свою. А маги уже сами по себе, как этот эльф.
- Возможно, ты прав. Не обращай внимания - это просто последствия завершения обучения в академии, - пошутила она. - Там еще можно было чувствовать себя "своей", но это время прошло.
- Я как-то проще к этому отношусь. И тебе советую. Интересно, мы еще встретим этого эльфа? - сменил я тему.
- Вряд ли. Если только он сам не захочет. А такого желания я не почувствовала.
Следующай станция оказалась пересечением нескольких магистралей и представляла собой шедевр архитектуры. Огромный цилиндр, заканчивающийся уже на поверхности прозрачным куполом, просматривался насквозь, хотя над нами находилось еще три этажа, выполненных в виде концентрических балконов. Прозрачные лифтовые шахты располагались вдоль стен, оставляя пустым пространство в центре. И больше ничего - ни надписей на стенах, ни рекламы, ни скамеек у стен. Только проемы в боковые помещения и коридоры.
- Неуютно тут, - передернула плечами Кира.
- Как и везде в этом городе, - согласился я. - Думаю, раньше все декорации реализовывались отдельно от архитектуры. Посмотреть бы на этот зал в те времена...
- Я бы не отказалась. Куда дальше?
- Пока прямо, как и шли.
Не задерживаясь в зале, мы снова вошли в туннель подземки, все еще ведущий в нужном нам направлении. Отличие от предыдущего заключалось лишь в отсутствии перед нами следов эльфа, который, видимо, свернул куда-то в сторону в большом зале. Куда, мы выяснять не стали, тем более что пыль, где могли бы оставаться следы, там отсутствовала напрочь, а других способов найти эльфа я не знал. Да и не хотел я его искать.
Но, как оказалось, даже на таких удобных путях могут встречаться препятствия. Буквально через три сотни метров мы увидели глухую стену.
- Что за фигня? - удивился я, подходя ближе. - На поезд не похоже. Хотя...
Да, не рассчитывал я, что последний вагон поезда окажется без двери или окна. И что зазор между ним и стеной будет не толще пальца. Я постучал по материалу костяшками пальцев - то же самое, что и стена туннеля.
- Тупик? - Кира с интересом разглядывала стену.
- Ага. Полагаю, мы имеет удовольствие лицезреть последний вагон поезда.
- Будем ломать? - деловито поинтересовалась девушка.
- Попробую...
Соорудив на кончике пальца маленький, но очень горячий файербол, я поднес его к стенке вагона. С легким шипением шарик моментально втянулся в стену, не причинив той никакого вреда, и даже не оставив пятна от сгоревшей пыли.
- Хм, - громко выразила сомнение девушка.
- Поглощает, - констатировал я очевидное.
- А толкнуть? - Не дожидаясь моего ответа, Кириэль ударила вагон волной сжатого воздуха. Сразу же вся мирно лежащая на полу пыль оказалась в воздухе, но на состоянии вагона это никак не отразилось.
- Вот спасибо! - возмутился я, отступая. - Пошли отсюда. Проще найти обход, чем тратить время и силы тут.
- Пошли, - виновато согласилась девушка.