В лучах восходящего солнца маленькая движущаяся точка выглядела совсем не опасно, но Исс при виде ее сразу плашмя упал за ближайший камень. Неужели погоня? Но почему в одиночку? Или это только первый из них? Или это вообще не человек, а зверь? Да нет, вроде человек. Бежать Исс пока не собирался - во-первых, некуда, во-вторых, за ночь он полностью выбился из сил. И, в-третьих, солнце скоро превратит окружающее пространство в печь. Пережить его можно только в тени, такой, как у этой скалы.
Фигура приближалась. Теперь он мог разглядеть, что человек медленно бежит - со скоростью пешехода, механически переставляя ноги. Весь вид его говорил, что он находится в крайней степени усталости и в любой момент может просто упасть и больше не подняться.
Это ни коим образом не походило на погоню. Да и за ним тоже больше никого не появилось.
А спустя еще немного времени Исс с удивлением узнал в человеке ту самую девушку из повозки. Прятаться больше не имело смысла.
Он стоял и смотрел, как она приближается к скале. Вот она достигла тени и немного ожила. Огляделась. Увидела его. Еще несколько десятков шагов, и она бессильно упала к его ногам, громко и хрипло дыша. Из-за ее спины выпал тюк, перевязанный бечевкой, содержимое рассыпалось по песку. Тяжелая глиняная фляга подкатилась к ногам Исса. Он наклонился, выдернул тугую деревянную пробку, понюхал. Теплая и мутноватая, но такая желанная вода плескалась в сосуде, содержимого которого одному человеку хватило бы здесь на пару дней.
Он с сожалением понюхал воду, помедлил, и поднес флягу к губам девушки. Та сделала один большой глоток, глубоко вдохнула, потом отпила еще чуть-чуть.
- Ты... быстро... бегаешь, - наконец хрипло произнесла она.
- Еще бы, - развел он руками. - Я бежал налегке. - Он понимал, что к побегу следовало готовиться, а то какой толк - умереть от жажды в песках? Но теперь бесполезно думать о том, что следовало делать, а что - нет.
- Я решила воспользоваться... случаем. - Дыхание девушки постепенно выравнивалось. - Решила - такого шанса на свободу больше не представится. - Она села и вопросительно посмотрела на Исса, как бы ожидая от него разъяснений.
Он долго думал, что ей сказать. Судя по всему, она решила, что он бежит не наобум, а имеет какой-то четкий план, как уйти от возможной погони и при этом не изжариться на солнце, не умереть от жажды и не стать добычей диких животных. И что ей отвечать?
Когда-то давно он решил для себя, что, если не знаешь, что сказать, говори правду.
- Боюсь тебя разочаровать... - неуверенно начал он, но потом решил не затягивать. - В общем, я бежал из каравана без всякого плана, я не знаю, где достать воду и пищу, смогу найти только направление, в котором нужно двигаться.
- Ясно. - Странную интонацию в ее голосе Исс расценил как иронично-обреченную. - Значит, в ближайшие... - она покосилась на кувшин с водой, - пару дней мы умрем. - Она отвернулась и стала смотреть куда-то сквозь струящееся над песком марево, предоставив ему разглядывать длинные черные волосы, сейчас спутанные и запыленные.
- Я не претендую на твою воду, - вспыхнул он, заметив направление ее взгляда. - Ты позаботилась о припасах, а я нет. За свой просчет буду отвечать сам. - Не то чтобы он разозлился, больше испытывал досаду из-за того, что не подумал прихватить воды из лагеря. С другой стороны, кто бы разрешил ему взять? А у девчонки она уже была. Как и немного еды.
- Не смешно, - фыркнула она, снова поворачиваясь лицом к нему. - Тогда дальше мы идем порознь, и лучше бы нам разойтись сейчас. Во избежание... Жаль, что в настоящий момент это равноценно самоубийству.
Исс вдруг с удивлением отметил, что раньше никто с ним так не разговаривал. Дома, на Рогнаре, его презирали, боялись, ненавидели. Здесь он почти сразу попал к работорговцам, так и не успев пообщаться ни с кем, кроме всех тех, кто давно надоел ему дома. А работорговцы вообще не воспринимали его, как разумное существо.
И вот эта девушка общается с ним на равных, показывая себя такой, какой является на самом деле. Кажется, Исс начинал понимать, чего ему не хватало все это время.
- Зови меня Исс, - вместо ответа сказал он. И сел на землю прямо напротив нее. И только теперь обратил внимание, что, не смотря на усталость, грязные волосы и покрытое грязными разводами лицо, девушка выглядит очень привлекательно.
- Найра, - коротко представилась она, требовательно уставившись на него. - Ты не ответил.
- Ты хочешь разделить со мной свои запасы? И хочешь выбираться отсюда вместе? - на всякий случай уточнил он очевидное. - Что ж, без проблем! Я от этого ничего не теряю, совсем наоборот. Ты хорошо подумала?
- У меня было время.
- Может, ты успела обдумать и планы дальнейших действий? - на полном серьезе спросил он, так как собственных идей на этот счет у него не имелось. Пока он уповал только на возможный возврат магических способностей.
- Нет. Думала, что план действий есть у тебя. - Она уже не упрекала его - смирилась.
- Тогда вот первые мысли. - Он решил попробовать мыслить на лету. - День надо переждать в тени этой скалы. В целом, мне надо двигаться обратно к горам. А это вон в том направлении. - Он осмотрелся и показал рукой на восток. - Самый простой вариант - после захода солнца пойти туда.
- И самый верный, чтобы сдохнуть, - не удержалась Найра. - До гор не меньше пяти дней пути, а есть ли там оазисы - большой вопрос. Хотя, если ты умеешь находить их...
- Не умею. Хорошо, тогда остается единственный вариант - возвращаться по караванному пути.
- Тоже не пойдет. Первый же встреченный караван снова превратит нас в рабов.
- Тогда больше идей нет, - констатировал Исс.
- Ну почему? - не согласилась Найра, пожимая плечами. - Можно еще тупо сдохнуть. Не самый худший вариант.