Мы угадали с координатором вектора атаки, но не у него находился общий источник силы. Теперь же мы знали, кто им владеет, но не знали, что с этим делать.
В настоящий момент оставалось два живых демона. Третьего из семерки с трудом одолел неизвестный маг-человек, внезапно атаковавший из-под защиты. Теперь этот человек медленно умирал от посмертного заклинания демона в карстовом провале неподалеку.
Четвертого быстро прикончил эльф. Я не понял, как он это сделал, но его стебли каким-то образом просочились сквозь защиту демона, и просто сожрали все, что нашли внутри. При этом демон уже не мог оказывать сопротивление, в отличие от, скажем, того к'тирра, с которым воевал маг-человек. Я бы многое отдал, чтобы узнать, как работает эльф, но понимал, что вряд ли со мной вежливо поделятся знаниями.
Пятого добили мы с Кирой аналогичным и уже отработанным импульсом, пользуясь неразберихой сразу после взрывов. Теперь энергии у нас оставалось только на защиту. Поэтому сейчас мы активно занимались накоплением энергии, находя и добивая чудом оставшихся в живых орков. После таких взрывов остаться в живых можно было только либо имея хорошую защиту, либо находясь в одном из окрестных карстовых провалов ниже уровня поверхности. А местность в радиусе нескольких сотен метров теперь представляла собой выжженную пустыню. Роща лэрионов чужеродно смотрелась посреди нее. А место, где прошелся совокупный энергоудар демонов, вообще выглядело, как глубокий ров расплавленного камня, по краям которого причудливо застывали потеки выплеснувшегося известняка.
Двоих оставшихся держал в плену своих растений эльф, а нам оставалось пока только наблюдать со стороны эту картину. Один из демонов даже не сопротивлялся - он попал под раздачу, когда они утратили контроль над собственной атакой, и я мог только предполагать, какие тот получил повреждения.
Второй обладал источником силы, сравнимым с тем, что когда-то нес Тэсс из Фер-Лэйна. И хотя сейчас источник не был заполнен под завязку, мы все равно ничего не могли поделать против защиты такой мощности. Да и не пытались, отдав инициативу эльфу.
Возникла патовая ситуация. Демон имел возможность без труда сбросить путы эльфа, но справиться с его защитой не мог. Мало иметь неограниченный запас силы - нужно еще обладать возможностью ею неограниченно пользоваться. У эльфа же не было ресурсов на вскрытие защитной сферы демона, хотя с блокировкой он справлялся без труда.
- Что будем делать? - спросил я Киру, так как у самого мысли пока отсутствовали.
- Надо разобраться с оставшимися, - не задумываясь, ответила она.
- Знать бы еще - как?
- Надо пообщаться с эльфом, - предложила девушка.
Но прежде чем пойти в рощу, мы проверили, как обстоят дела с нашими спутниками. Больше всего мы волновались за Тэсса, хотя на обеспечение его защиты потратили больше времени, чем на фаршировку его меча всякой смертоносной дрянью.
Во время взрыва Тэсс уже находился в полете как можно дальше и быстрее - мы посчитали это самым безопасным. Если бы он остался лежать, то его просто размазало бы по грунту. А так ему только придало ускорения, которое погасила защита. Правда, приземлился он уже за пределами плато, зато в относительной безопасности. Кэрра отправили навстречу хозяину еще раньше. Дрангу к моменту взрыва предписывалось находиться в помещении Реконструктора, как самом безопасном месте в окрестностях. Я очень надеялся, что неугомонный гном сейчас там. По крайней мере, поблизости его не наблюдалось.
- Вроде все живы. Пойдем, потолкуем. - Как-то неуютно я себя чувствовал перед этой встречей - как бы не оказалось, что нас там совсем не рады видеть.
Пока мы шли, эльф не раз попытался проникнуть внутрь сферы демона, но, видимо, неудачно. Мы наблюдали, как шевелится, словно живой, клубок растений, надежно отрезавший к'тирра от внешнего мира. Я не сомневался, что сейчас внутрь не попадает ни капли силы, ни единой молекулы воздуха. Иногда какой-либо стебель, проникший слишком глубоко, вдруг вспыхивал и рассыпался черной пылью, но на его месте возникал еще один или несколько таких же отростков.
Мы подходили по уже застывшей стеклянистой массе, бывшей когда-то землей, к роще, где скрывался эльф.
- Ты посмотри, она же двигается! - обратила мое внимание Кириэль. Теперь и я увидел, что роща медленно двигается в сторону кокона, где сидит демон. Без усилий корни взламывали сплавленный камень, то ли растворяя, то ли снова плавя его, и вот уже тут растет новое дерево, чьи корни снова вгрызаются в поверхность.
- Она не двигается, а растет, - поправил я, окинув взглядом другой край небольшой рощи. - В другую сторону не расширяется, но и не сдает позиций.
Мы подошли вплотную к стене листьев - они начинались сразу от земли, создавая сплошную непроницаемую преграду. Мне даже не хотелось пробовать трогать ее руками.
- И что дальше? - спросил я. - Ждать приглашения? Сам я туда ни за какие коврижки не полезу. - Эй, кто-нибудь дома? - крикнул я в листья перед собой.
- Подождем приглашения, - пожала плечами Кириэль.
- Боюсь, пока он не разберется с демоном, не выйдет и нас внутрь не пустит, - заметил я. - Я, например, так бы и поступил.
- Пожалуй, - подумав, согласилась Кира. - Пойдем тогда посмотрим, что с тем магом, который завалил одного демона?
- Кстати, его стоит порасспросить! - с энтузиазмом согласился я. - Тем более, он должен оказаться сговорчивее эльфа. Если, конечно, еще коньки не откинул, - несколько цинично прибавил я.
Спустившись в воронку, где лежал человек, мы убедились, что досталось ему порядком. Ноги и левая рука отсутствовали почти полностью, а на их месте на земле лежала черная пыль. Сам процесс поглощения плоти медленно, но непрерывно продолжался. Вместо одежды местами свисали какие-то обгорелые клочки, а все тело представляло собой один большой ожог, открывающий местами обугленные кости. И при всем этом он находился в сознании, с отрешенным выражением остатков лица разглядывающий небо.
Не медля, я занялся диагностикой.
- Он не в состоянии получать энергию извне - слишком истощен, - спустя десяток минут сообщил я. - Но организм перестроен настолько хорошо, что он до сих пор не умер. - Умирающий при этом попытался повернуть голову на голос, но безуспешно.
- Ты будешь что-нибудь делать? - возмутилась Кира. Как большинство женщин, она обожала заботиться о больных и увечных.
- Уже начал, - спокойно ответил я. - Мне тоже не хочется, чтобы он умер.
- И... мне... - сообщило вдруг тело.
- Не сомневаюсь, - ответил я. - Сейчас мы починим тебе механизм регенерации и поможем с энергией. А дальше сам, - тоном главврача в детской больнице произнес я.
Я с удовольствием поковырялся в устройстве организма этого мага. В книжках обычно описывается теория, которая неизвестно как работает, а тут живой... почти живой пример удачно модифицированного организма. Я посмотрел, подивился, запомнил интересные решения, но в итоге решил, что наши с Тинлиином решения все-таки эффективней.
Кира пока разбиралась с заклинанием, постепенно уничтожающим тело человека.
- Чем-то "прах" напоминает, - в итоге сообщила она. - Но без необратимого эффекта и узко специализированное. Как я поняла, демон в таком же состоянии сразу бы погиб, а человека жует уже долго.
- Или специально так сделали, - заметил я, работая над восстановлением механизма регенерации.
- Может, и так, - согласилась она. - Я остановила распространение - пришлось просто быстренько отрезать пораженные ткани, и все. Чего не хватает - вырастит сам потом.
- А то вдруг у него и раньше ног не было, а мы приделаем, - хмыкнул я.
Я успел закончить до того, как роща полностью поглотила защитную сферу демона, о чем мне сообщил один из шпионов, постоянно следящих за обстановкой. Теперь на этом месте росли деревья, и вряд ли кто мог догадаться, что внутри идет напряженная схватка с использованием сил, при помощи которых можно разрушить целый город.
Подойти и посмотреть поближе я не рискнул - слишком опасно. Также мы не решились уходить под защиту Реконструктора - могли не успеть. Поэтому теперь просто сидели на дне воронки рядом с начавшим восстанавливаться магом, и смотрели при помощи шпионов. Не забыв и о защите на случай возможных неприятностей.
Неприятности не пришлось долго ждать. Что именно произошло под покровом густой листвы, я так и не узнал, но, по косвенным признакам догадался, что это случился взрыв наподобие взрыва куска небесного металла в финальной битве с Ивором. Разница лишь в том, что там его ничто не сдерживало, а здесь вся энергия, отраженная рощей, ушла в плато.
От резкого толчка все незакрепленные предметы типа камней, нас или еле живого мага подпрыгнули вверх едва не на пол метра. Потом где-то глубоко под землей раздался глухой рокот, все плато задрожало... и поехало куда-то в сторону и вниз.
- Мы падаем, - попробовал перекричать я всеобщий грохот, не зная, что нам делать - куда-то бежать или оставаться на месте.
- Я догадалась, - крикнула в ответ Кира.
Внезапно склоны нашей воронки схлопнулись, и мы провалились куда-то вниз вместе с грудами камней и грунта.
В таких условиях здоровые каменные глыбы стираются в порошок, а железные конструкции превращаются в бесформенную массу. Но мы находились внутри защитной сферы, и пока у нее есть, чем питаться, с нами будет все в порядке. Тут же болтался и раненый - я посчитал расточительным бросить его на произвол судьбы, когда уже потратился на его выздоровление. К тому же, он нам пока ничего не рассказал.
Спустя несколько минут все затихло. Мы оказались в полнейшей темноте на хрен знает какой глубине от поверхности. Толща камня над головой обеспечивала невозможность связи с модулями наверху.
- По крайней мере, мы знаем, где верх, - оптимистично заявил я, роняя мелкий камешек в сторону центра планеты. - И куда копать.
- Тогда приступим, - отозвалась Кира. - Мне уже скучно. - По ее голосу я чувствовал, что она испугалась, но скорее от неожиданности, чем от реальной опасности оказаться заваленной. Да и я тоже в первый момент струхнул - шутка ли, попасть в эпицентр колоссального обвала?
Избрали наиболее экономичный способ. Организовали защиту так, чтобы она перемещала камни сверху под себя, тем самым, поднимая нас к поверхности. Несколько раз натыкались на огромные плиты, но быстро находили обход, и все повторялось.
Подъем продолжался несколько часов. Если бы нам требовался воздух, пришлось бы туго, а так просто немного поскучали в темноте. Выздоравливающий маг не разговаривал, полностью сосредоточившись на восстановлении, а мы не настаивали, надеясь пообщаться в более приемлемых условиях. На свежем воздухе, например.
- Уф-ф! - вздохнул я с облегчением, когда над нами показался кусочек темного неба. - С возвращением из подземелья!
- А воздух какой! - в тон мне протянула Кира. - И куча камней вокруг тоже весьма впечатляет!
- Да уж...
Я огляделся по сторонам. Во-первых, плато возвышалось теперь справа от нас. Равнина, как и положено, лежала внизу слева. А мы находились на огромной пологой осыпи, бывшей совсем недавно куском плато, а теперь представляющей собой просто большую кучу разнокалиберных камней.
И ничего похожего на каменный палец, где хранился Реконструктор! И никаких следов от рощи лэрионов! Совершенно непонятно, где сейчас друзья, эльф и демоны.
- Начнем с просмотра хроник, - лишь бы что-то предложить, заявил я.
С воздуха картина разрушения выглядела куда эффектней. Сначала в плато возник глубокий пролом, после чего здоровенный его кусок просто провалился вниз, разваливаясь на части и погребая в себе и Реконструктор с Дрангом, и эльфа с его деревьями, и двух оставшихся демонов. Хотя я сильно сомневался, что к ним корректно применять эпитет "оставшихся".
- Кроме спецэффектов, ничего полезного, - заключил я. - Как будем искать?
- Думаешь, есть, что искать? - хмуро бросила Кира.
- Само собой. Я считаю, что все живы и даже не пострадали. - У меня были все основания считать именно так. Реконструктор просто обязан иметь огромный запас прочности, а эльф не позволит раздавить себя какому-то обвалу. Тэсс же не успел бы добраться до опасной зоны за такой промежуток времени. - В сущности, нам требуется только найти Реконструктор и подождать Тэсса. Эльф, думаю, справится самостоятельно. Если уже не справился...
- С Тэссом ясно - он уже идет сюда. - Пока я разглагольствовал, Кира успела найти его. - Но в каком месте искать Дранга?
- Будем постепенно зондировать обвал, пока не найдем. - Ничего более конструктивного и менее энергоемкого я придумать не мог.
Но искать гнома не пришлось. Камни неподалеку от нас зашевелились, и спустя минуту на поверхности показался светло-серый куб Реконструктора.
- Надо же. - Я почти не удивился. - Он еще и двигаться умеет.
- А он больше, чем казался изнутри. - Кира окинула оценивающим взглядом коробку высотой с двухэтажный дом.
- Но не больше, чем я предполагал. - Раньше я считал, что Реконструктор может оказаться размером едва ли не с небольшой завод.
А сквозь открывшийся проем к нам уже спешил Дранг.
- Мне показали, что случилось наверху! Я думал, вас уже не спасти! - По его виду ясно читалось, что он не на шутку переживал и уже не надеялся увидеть нас живыми. - Но пойдемте внутрь, - быстро переключился он, - Сидис хочет вам что-то сказать!
Внутри ничего не изменилось - обвал не оказал никакого воздействия ни снаружи, ни внутри Реконструктора. И Сидис находился на своем месте.
- Я видел, как вы действовали, - без предисловия начал он, а я вновь подумал, что программа не должна уметь так разговаривать. - И теперь вижу, что опасность была серьезной.
- Ты программа или разумен? - прямо спросил я, игнорируя его вступление.
Некоторое время тот молчал, не шевелясь. Совсем как человек, если бы не полная неподвижность. За это время я успел подумать, что он, вероятно, просчитывает варианты ответа с учетом возможных последствий. Наконец он решил ответить.
- Разумеется, программа, - сердито буркнул он. - Как думаешь, стал бы я ждать эту кучу времени аборигенов, зная, что Реконструктор давно можно запустить? - Теперь в его голосе и жестах ничего не напоминало программу, просто озвучивающую интерфейс.
- Я тебе не верю. Особенно после твоих последних слов, - заявил я.
- Я не закончил, - тоном профессора, которого прервали во время лекции, произнес он. - Я программа в том смысле, что имею вполне определенные функциональные ограничения - в остальном же я и есть Сидис. Тот, который участвовал в создании этой железки.
- Так ты можешь рассказать нам про те времена? - с надеждой спросила Кириэль, опередив мой вопрос. В общем-то, почти о том же.
- Нет. И еще много чего нет, - разочаровал не только ее Сидис. - Информация закрыта. Никакой истории или технических сведений сверх необходимого вы не получите.
- Так и знал, что будет подвох. - Мои подозрения оправдались. - Это и есть твои ограничения. Не считая невозможности рулить главными функциями Реконструктора.
- Именно так, молодой человек, - подтвердил Сидис. Нет, он определенно когда-то преподавал! - И не только эти.
- Ладно, тогда не будем об этом, - резюмировал я. - Никто не знает, когда ждать тех, кто придет за этими демонами. Должен же кто-то проверить, как они справились?
- Думаю, время еще есть, - сообщил Сидис. - Тот портал в окрестностях я блокировал.
- Приятный сюрприз. А что еще ты можешь? - невинно поинтересовалась Кира, но ее обломали.
- Не скажу, - хитро подмигнул ученый, пытаясь свести к шутке невозможность рассказать нам что-либо полезное. Или нежелание, что более вероятно.
- Нам бы встретить Тэсса, - напомнил до сих пор молчавший Дранг из-за наших спин.
Тем временем, Тэсс бодро карабкался вверх по склону, ставшему куда более пологим, но и более неустойчивым. Перед ним, явственно выражая радость всеми частями тела, скакал Кэрр, иногда сталкивая на хозяина случайные камни. Тэсс ругался, и тогда Кэрр отбегал в сторону, чтобы через некоторое время вернуться вновь.
Дранг прокричал свой боевой клич, привлекая внимание, а Кириэль помахала Тэссу руками, сообщая, что с нами все в порядке.
- При таком темпе через сат с небольшим он поднимется, - на глазок прикинул я возможности Тэсса. - За это время мы могли бы успеть перекусить.
- У нас как раз запасов на один раз, - недовольно заметила девушка. - Было бы неплохо добыть что-нибудь съедобное.
- Местность не позволяет, - возразил я. - А тащиться вверх на плато - долго и лениво. Предлагаю заняться этим позже. - С некоторых пор проблема добычи пищи меня не волновала.
- Есть другая идея. Мы пока посмотрим, как там наш больной, - напомнила Кира о раненом маге, лежащем сейчас под присмотром Сидиса, - а когда подойдет Тэсс, вместе поедим...
- ... после чего начнем спасать миры, - закончил за нее Дранг.
Идея показалась мне разумной.
Неизвестный маг уже наполовину отрастил себе ноги и почти целиком руку. Его обнаженное тело покрывала свежая розоватая кожа, ошметки старой валялись тут же. Кириэль невольно поморщилась, глядя на это зрелище. Заметивший ее выражение лица маг криво усмехнулся:
- Что поделаешь - надо куда-то девать мертвые ткани. Подождите еще немного - я буду как новый и все тут приберу.
- Ничего - дело житейское, - подбодрил я человека. - Подобные картины нам приходилась наблюдать. Но что нас по-настоящему интересует - откуда ты взялся, кто такой и каковы твои цели? - Я не стал разводить дипломатию - все-таки мы спасли его от не очень приятной смерти, да и сила на нашей стороне. Если что...
- Мое имя - Дизери. - По моим ощущениям, он не соврал. - А насчет остального я умолчу, - спокойно добавил он и пояснил наши возможные аргументы: - За спасение спасибо, но я не просил вас утруждаться. Ваша воля забрать мою жизнь, но не мое подчинение. - Он сказал это равнодушно, но не настолько, чтобы я не понял, что свою жизнь он ценит несколько выше, чем старается показать.
- Ты испытываешь мое великодушие, - хмыкнул я. - Ничего не мешает мне вытянуть из тебя информацию... тем или иным способом. - На самом деле, тут я лукавил. Разумеется, когда я занимался лечением, то попытался порыться у Дизери в мозгах, но не преуспел. Получить таким образом даже самую простую информацию у самого обычного человека - занятие очень долгое, трудное и сомнительное. Раскрутить на это мага не из последних - задача не по мне.
- Можешь попробовать, - ощутимо напрягся он, готовясь к сопротивлению.
- Расслабься, - неприязненно посоветовал я. На самом деле, я уважаю чужое желание держать секреты при себе, но уж больно интересной могла оказаться рассказанная магом информация. - Никто тебя пытать не будет. Поправишься - иди на все четыре стороны.
- Благодарю, - Дизери попробовал шутливо поклониться, но выглядело это зрелище весьма неаппетитно.
Я демонстративно отвернулся к Сидису с намерением задать вопрос, да так и застыл с открытым ртом. Время в комнате будто остановилось, все предметы воспринимались нечеткими, размытыми. Я не успел испугаться, как все исчезло, только Дизери оказался укрыт подергивающимся непрозрачным коконом сероватого цвета. Я уже приготовился отражать атаку, но тут Сидис сказал:
- На всякий случай, - и кивнул на кокон. - Я решил, что ему не следует знать лишнего.
- Ты знаешь о нем что-то, неизвестное нам? - спросил я.
- Нет. Но некоторые признаки не позволяют мне доверять ему.
- Ладно, скрытный ты наш, - вздохнул я. - Расскажи пока все, что нам положено знать. В части, так сказать, нас касающейся.