Поняв, что проиграл, Исс зло ударил кулаком в стену своей бывшей защитной сферы, а теперь тюрьмы, проломив в ней дыру как раз с кулак. И стал невольным свидетелем поединка на мечах. Только тренированное зрение мага позволило ему отслеживать движения противников.
Человек и гном против троих охранников из его каравана. Гном уверенно отражал удары первого охранника, прикрывая спину напарнику, на которого насели сразу двое. Хотя, нет - не насели. Наоборот, человек сразу перешел в первую и последнюю атаку, в несколько логичных и отточенных движений разделив пытавшихся работать в паре бойцов, после чего легко прикончил их поодиночке. Оставшийся хасс продержался недолго. И гном выполнил свою задачу прекрасно - он не пытался нападать, а только защищался, обезопасив напарнику спину.
- Где-то еще... двое, - сообщил гном, отдуваясь. В отличие от напарника, схватка его утомила. Исс очень удивился, услышав, что эта парочка успела разобраться с большей частью посланного за ними отряда. Но кто они? И что будут делать, когда за них примется пленивший его маг?
- Ага, я посчитал, - с виду беспечно отозвался напарник, косясь на сферу. - Похоже на проделки Дэна, не находишь?
- Он придет и разбере... - Гном замолк на полуслове. - А вот и оставшиеся.
Сквозь дыру Исс увидел, как вдруг на миг напрягся воин. А потом в его поле зрения попали два последних хасса. Они спокойно приближались к напарникам, откинув капюшоны просторных белых нарядов - обычной одежды пустынников.
- Близнецы что ли? - насмешливо спросил у напарника гном. - Смотри, какие одинаковые - и бороды, и волосы. - После победы над всем отрядом он не опасался еще пары бойцов. - Командир ведь один из них?
- Дранг, - тихо сказал человек гному. - Сейчас ты сделаешь, как я скажу. А именно - пойдешь к Дэну и Кире. - Гном открыл рот, чтобы возразить, но человек добавил: - И не спорь. - Послышались в его голосе нотки, после которых гном просто ответил:
- Я подожду тебя здесь, Тэсс, - и молча отошел в тень скалы. Он уже понял, что напарник увидел в этих хассах что-то недоступное гному, и только безграничная вера в напарника помешала проявить несогласие. На месте гнома, на предложение не мешаться в схватке, Исс, например, оскорбился бы до глубины души.
- Отдай нам женщину, и разойдемся миром, - с ходу предложил один из хассов, не размениваясь на приветствия или угрозы. Тем не менее, они встали так, чтобы перекрыть человеку пути отступления. Исс видел этих людей в караване, но не знал, кто это. К охране каравана они отношения не имели, а общались только с Насуром. И теперь они здесь в качестве командиров.
- Простите, - вежливо поинтересовался воин. - Какую женщину вы имеете в виду? - Он демонстративно огляделся по сторонам. - Я считал, что на четверть пути вокруг тут не встретишь даже дохлого хара, не говоря уже о женщинах. - Упоминая последних, он мечтательно улыбнулся. - А что, вы кого-то потеряли?
- Не зли меня, - снова сказал тот, что слева. Похоже, решал тут он. - Ты ловко орудуешь своими железками, - кивнул он на мечи в руках воина, - но, поверь, не стоит радоваться, если тебе удалось разделаться с надсмотрщиками за рабами - какие из них бойцы? - Он презрительно плюнул на труп, лежащий поблизости.
- Я рад, что вы не держите на меня зла, - будто не понимая, порадовался Тэсс. - Но по-прежнему ничего не могу сказать про вашу женщину. Предлагаю вам самим поискать ее, а мы с другом пойдем дальше своей дорогой.
Что-то Исс недопонял - неужели эта парочка на самом деле просто шла мимо и случайно напоролась на погоню за ними с Найрой? Если они сейчас мирно разойдутся, ему не поздоровится. А есть еще неизвестный маг! Который вообще никак не вписывается в схему Исса - он не понимал, кто здесь на чьей стороне. И что ему делать!?
- Ты слышал, Наруб? - Командир даже как будто обрадовался. - Он убил наших соплеменников, и даже не хочет заплатить за это!
- Он врет, - впервые подал голос Наруб. - Мы убьем его и будем искать дальше. - Он спокойно достал ножны, извлек из них короткую кривую саблю, а ножны отбросил в сторону. И посмотрел на человека. И только сейчас Исс понял, кто в двойке главный.
Тэсс тоже перестал делать вид, что просто проходил мимо.
- Давно хотел поближе познакомиться с одним из легендарных хаас-лифов, - хищно сказал он. - А тут целых два! - Держа оба меча свободно опущенными к земле, он сделал небольшой шаг в сторону, уходя из фокуса совместной атаки хассов.
Смазанные движения Исс фиксировал на пределе восприятия, только искры от ударов металла по металлу воспринимались четко, да странные вспышки, когда сабли хаас-лифов проносились в непосредственной близости от человека. Еще и магическая защита! - подумал Исс. - Хотя против этих сабель не помогает.
Также быстро противники отпрыгнули в стороны, тяжело дыша. Похоже, за короткое время поединка никто из них даже не вздохнул.
- Я слышал о вас правду, - с удивлением сообщил хассам Тэсс. - Обычно люди склонны преувеличивать слухи. - Он не выглядел испуганным, хотя в паре мест его одежду пересекали длинные разрезы, окрашенные кровью. Правда, сейчас Исс не видел, чтобы воин истекал ей, или что раны причиняют ему беспокойство.
Наруб заработал пару легких ран в одну и ту же руку, что было отлично видно на белых одеждах. Его напарник отделался похожим разрезом на ноге. И тоже ни одна рана не кровоточила! Кто же это такие? - подумал Исс.
- Кто ты? - спросил Наруб. Теперь говорил он.
- Проходил вот мимо по своим делам. - Воины уже восстановили силы, но и любопытство удовлетворить хотелось. - Я же не спрашиваю, как избранные Хир'с'Суутом воины оказались в сердце Хаас-Амира.
- Это наша земля! - вставил напарник Наруба. Тэсс лишь пожал плечами, медленно обходя их по широкой дуге. Вообще, теперь он ни на миг не останавливался, не давая хассам возможности просчитать совместную атаку. В какой-то мере, им было сложнее - требовалось координировать действия.
- Жаль, мы не сможем сказать хасс-иру имя такого хорошего бойца. - Похоже, Нарубу действительно было жаль.
- Мне тоже, - не поддался на примитивный психологический прием Тэсс. - Я сам об этом позабочусь.
Хассы снова напали первыми. И тут Тэсс допустил ошибку - он решил пройти между напарниками, понадеявшись на свои силы и скорость. Они сработали четко, почти поймав его в стальной капкан. С резким звоном меч вылетел из руки Тэсса, а сам он в кувырке ушел за спину Наруба. Сразу вскочил на ноги, но они не спешили добивать.
- Что, неизвестный воин, не приходилось выходить против двойки хаас-лифов? - засмеялся Наруб, глядя на неестественно вывернутую левую кисть Тэсса.
- Ни разу, - честно признался тот. Зажал руку между ног, вправляя на место. Правая рука едва держала меч - рассеченное до кости плечо - не простой порез, и восстанавливаться будет куда дольше. Хотя кровь из раны текла еле-еле. Тяни время! - мысленно посоветовал ему Исс, хотя понимал, что противник даст его ровно столько, сколько пожелает. - Я рад, что встретил достойного противника. - Он нисколько не льстил - именно так и считал.
- Ты умрешь, как воин, - из уст Наруба это прозвучало, как похвала.
Тэсс взял меч в левую руку, с сожалением покосился в сторону второго недосягаемого меча, бросил взгляд на стоящего неподалеку гнома, и простодушно спросил:
- Так когда же я умру?
Дурак! - мысленно закричал Исс. - Надо тянуть время!
- Прямо сейчас.
Иссу показалось, что сейчас они двигались еще быстрее. Когда хассы начали движение, Дранг метнул топор в предполагаемое место встречи. За те мгновения, что топор находился в полете, Тэсс успел рассчитать единственно удачную траекторию, метнуть оба кинжала из рукавов, и прыгнуть навстречу - в точно рассчитанную точку.
Хассы все видели. Но три острых предмета, летящих в них, оставляли мало путей для уклонения. Волей-неволей, пришлось воспользоваться вариантом, который напрашивался. Такая предсказуемость стоила напарнику Наруба дорого. Вроде бы и не он являлся целью атаки Тэсса, но ключевую роль сыграл самый предсказуемый предмет - топор гнома. Вместо того чтобы направлять удар на людей, Тэсс неожиданно подправил траекторию полета топора, в то же время изменив свою, оттолкнувшись от него.
Вращающийся топор играючи смахнул левую руку хасса чуть выше локтя, и в это время Тэсс, чуть промахнувшись, все-таки выбил саблю из другой руки. Наруб, хоть и не ожидал такого, сориентировался сразу, но его удар лишь вскользь достал ногу противника.
Вылетевшая сабля врезалась в сферу Исса и пробила ее насквозь. Исс долго не думал, а с размаху проломил стену, прыгая вслед за ней, наплевав на свою случайную маскировку.
Теперь Наруб не планировал останавливаться, чтобы побазарить за жизнь. И у него были все шансы покончить с Тэссом, только поднимающимся на ноги, из которых целой осталась лишь одна. Кровь из раны на другой обильно залила штанину, что говорило о серьезном даже для него ранении.
Но Исс этого не видел, потому что в этот момент хватал саблю. А когда она попала к нему в руки, он ощутил в магическом оружии источник энергии, который поможет расправиться с последним хассом. Но этот источник еще требовалось подчинить - он настраивался на определенного хозяина, и не дастся первому встречному. Пока же саблю можно использовать в качестве обычного оружия. Он обернулся, готовый встретить Наруба, уже расправившегося с Тэссом, но увидел его, лежащего на песке с кинжалом в основании черепа. Второй хасс лежал в десятке шагов в стороне, и, кажется, пока был жив. Он перевел взгляд на Тэсса, но тот сидел на песке и к случившемуся не имел никакого отношения. К нему уже бежал гном.
- Вот и появляется неизвестный маг, - с интонацией философа произнес Исс в пространство.