- Почему так далеко? - не удержался от вопроса Дранг, которому совсем не улыбалось топать по мокрому снегу целых два дня. Если не больше - полсотни лин в таких условиях осилить не просто.
- Это самое близкое из известных и безопасных на данный момент мест, - снова повторил я специально для гнома. - Зато никаких гор - только болота, озера и лес.
- Еще неизвестно, что предпочтительнее, - буркнул в бороду Дранг.
- Не забивайте голову лишней ерундой, - дал общий совет Тинлиин. Он решил сходить с нами - уж больно хотелось ему пообщаться с Сидисом. Лорвану хотелось этого не меньше, но всякие государственные дела типа войны не позволили ему стать членом нашей команды. - Просто идем в нужное место, бросаем там маяк, и уходим к Реконструктору.
И он попробовал бодро зашагать в нужном направлении по колено в снегу. Десять шагов осилить удалось, после чего он был вынужден сбавить темп.
- Отлично, - повеселел я, глядя на учителя. - Вот кто будет топтать нам дорогу! Я специально ждал этого момента.
- Щасс! Не на того напал! - Тинлиин открыл окно связи и командным голосом сказал кому-то: - Поройся там в своих закромах - надо пять пар лыж. И срочно.
Похоже, его приказы исполнялись бегом, потому что не прошло и пяти минут, как перед ним на снег сквозь созданный магом на лету маленький портал вывалились заказанные лыжи.
- Вот это сервис! - Я радостно потер руки. - Так может нам будут все время горячие закуски доставлять?
- И не только закуски, - поддакнул Дранг.
- Ишь, раскатали варежку, - обломал нас Тинлиин. - Только в крайних случаях. Нечего светиться перед местными магами. Я лишний раз рисковать не собираюсь, - сказал он, деловито надевая лыжи. - Чего встали? Кого ждем? - Он говорил внешне сурово, но мы-то знали, что на самом деле он просто играет роль строгого командира.
Мы в темпе разобрали лыжи и быстро двинулись в путь.
Никак не ожидал попасть в обычный лыжный поход в чужом мире. Как будто снова попал в Большой Оршинский мох в окрестностях Твери! Вспомнился похожий поход там. Потом другие. И вдруг четко осознал, что у меня появился реальный шанс все это повторить. Вернуться. Осталось только расставить маяки.
- Уф-ф, ребята, не гоните! - взмолился Дранг спустя пару часов, из-за своего роста не успевающий перебирать ногами.
- Привал. Пять син, - скомандовал Тинлиин.
Дранг тут же со стоном бухнулся в ближайший сугроб.
- А красиво тут, - оглядываясь, сказала Кира. - Не доводилось мне раньше бывать зимой в такой местности.
Мы стояли на типичном верховом болоте: кривые низкорослые сосенки, припорошенные снегом, выступающие повсюду кочки с торчащей сквозь снег травой, небольшое замерзшее озерцо неподалеку, просматривающееся сквозь сосны. И тусклое серое небо над головой.
- Дранг, иди сюда, - позвал я гнома к ближайшей кочке. - Смотри, что я нашел - в твоем состоянии это поможет. Кира, и ты тоже.
Разрыв снег на ближайшей кочке, я откопал россыпь крупных темно-бордовых ягод клюквы. Как-то даже постеснявшись пользоваться магией, я руками сорвал горсть ягод и предложил Кире.
- Еще немного, и я буду в порядке, - невпопад сообщил гном, не двигаясь с места.
- Я знаю - вкусная ягода, только кислая, - проявила осведомленность девушка.
- Сейчас она подмороженная, поэтому вовсе не кислая, - возразил я, забрасывая очередную горсть в рот.
- И правда! А давай наберем с собой! - предложила она, как могла бы предложить любая девушка из моего мира.
- Вы еще помните, куда мы идем? - невзначай напомнил Тинлиин о цели.
- Угу, - отозвался я, разрывая очередную кочку. - Дранг, открой хотя бы рот.
- Ух ты, как здорово! - Гном даже повеселел, когда ягоды посыпались прямо ему в рот. - Что же вы раньше не сказали?
- Привал окончен, - объявил учитель, поднимаясь с кочки. Которую он, кстати, уже успел объесть.
После привала темп сбавили, зато решили не останавливаться на ночь, потому что цель оказалась близка, и Тинлиин не видел смысла прекращать движение. Действительно, для не имело значения, в какое время суток двигаться. В какой-то мере, ночь даже предпочтительнее в плане скрытности.
Уже под утро, хотя до рассвета было еще далеко, мы вышли на берег большого озера, посреди которого возвышался маленький городок-крепость. А из-за стен его поднимались величественные башни замка. Самое странное заключалось в том, что лед на озере отсутствовал, и от воды поднимался легкий пар.
- Знакомьтесь - озеро Вармо, - сообщил Тинлиин. - И город - Варм.
- Не хочешь ли ты сказать... - начал проявлять сообразительность Тэсс, но маг не дал ему договорить.
- Именно туда, - буркнул он. - Где-то на острове - либо внутри городских стен, либо рядом. И это мне не нравится.
- Досадно, но не вижу проблем, - высказал свое мнение я. - Идем в город и кладем маяк в нужное место. Вот только с порталом придется подумать. И надо еще выяснить, какая точность установки необходима. Что ж, придется немного пошляться по городу.
- Оптимист, - хмыкнул мой учитель. - Давай я сначала расскажу подробности.
- Давай, - пожал я плечами. С такой командой я решительно не видел никаких проблем для осуществления наших планов.
- Оло Бронну - лоту этого озера - правитель одной из крупнейших областей страны. А также один из старейших высших магов. И еще один пунктик - одно время был союзником Кордора, еще до той войны, но по каким-то причинам не поддержал его.
- Хм, - скептично вставил я.
- Теперь о политике, - продолжил Тинлиин. - Соседи нашего лоту, - он кивнул на остров, - Кирон и Дванн - оба лоту соседних земель и маги - каким-то образом прознали о намечающемся союзе Бронну с Кордором...
- и теперь город на осадном положении, - закончил я.
- Нет. - Учитель бросил на меня укоризненный взгляд. - Никто не собирал войск, не вторгался на чужие земли и не осаждал город. Но! - он поднял указательный палец. - При входе в город сейчас проверяют не только самых захудалых крестьян, но любые предметы проносимые ими. Ведь что угодно может оказаться или шпионом, или миной, способной доставить лишние неприятности правителю.
- И ты видишь в этом проблему, - уже менее скептически заключил я. Полувопросительно.
- Да, - коротко ответил учитель. - Идти на переговоры - зря терять время, действовать силой - бесполезно, не по нашим зубам.
- Да ну! - вполголоса удивился Тэсс.
- Ишь ты! - весело посмотрел на него Тинлиин. - Тогда у тебя есть все шансы прославиться и даже заработать благодарность короля. Вперед!
- Я ж не о себе, - пошел на попятную воин, хотя смущения я не заметил.
- По крайней мере, я не вступлю в открытую схватку с Оло Бронну, - уже серьезно резюмировал маг.
- Ключевое слово тут - "открытую". - Я ни минуты не сомневался, какой путь мы выберем и уже начал готовиться. - Теперь давай нам подробности, - потребовал я у него. - Что еще тебе известно?
- На остров ведет насыпная дамба, ее не видно с нашей стороны, - перешел к подробностям учитель. - Она упирается в подъемный мост перед самыми воротами в город. Про нее можно смело забыть. Вокруг острова на дне располагается цепь следящих джиннов, соединенных в единую сеть - они следят за любыми передвижениями в районе острова. В том числе и под водой. - Он догадался, о чем я подумал в первую очередь.
- Откуда ты все это знаешь? - спросил я, догадываясь, каков будет ответ.
- В Энноле интересуются потенциальными врагами, - пожал плечами маг. - Но не всегда мы имеем полную или своевременную информацию.
- То, что ты сказал, уже немало.
- Теперь о приятном, - продолжил учитель. - Джинны под водой ориентированы наружу, а стены патрулируются простыми стражниками. Из-за мощной магической защиты очень сложно использовать слабенькие сигналки. В данном случае упор делали на защиту во время открытого нападения.
- Это радует, - вставил я, но оказалось, что Тинлиин закончил.
- Вот и все, - сказал он. - Остальное выяснится на месте.
- Насколько я понял, если нам удастся незамеченными пробраться за охранную цепочку, будет нам счастье, - стал размышлять я вслух. - Нам что-то мешает проползти мимо них по дну в полной маскировке?
- Ха! Придется тащить Тэсса и Дранга, - напомнил маг.
- Ах, да! Я забыл. Но это можно решить...
- Ты забыл не только это. Джинны - не люди, и им наплевать на твою маскировку. Они просто увидят, что мимо них двигается какой-то предмет размером с человека. И сообщат охране.
- Да? - смутился я. - Э-э, идти под дном озера?
- Ты прикинул, сколько времени это займет? - Вопрос учителя заставил меня отказаться от этой идеи. Я не хотел торчать здесь неделю.
- Тогда надо подумать. - Раз не удалось сходу найти решение, придется поработать головой. - И, кстати, подкрепиться.
Мы отошли подальше в лес, дабы не светиться на берегу в виду города.
- Я не сомневаюсь, что вы найдете решение, как пробраться внутрь, - сказал Тэсс, когда мы достали легкий перекус. - Но как вы доставите туда нас?
- Мы пока не знаем, как доставить туда самих себя, - напомнил я воину.
- Может быть, нам стоит просто попробовать войти в город? - продолжил свою мысль он.
- Сначала вас допросят, потом упекут в подземелье для профилактики, - сразу же ответил Тинлиин. - Вряд ли убьют.
- Вот! Неужели достать нас из тюрьмы будет сложнее?
- А это мысль! - воскликнул я. - Тэсс, ты молодец!
- Слабое место тут в самом допросе, - Тинлиин не поддержал моих восторгов. - Они не смогут скрыть истинную цель.
- А мы им поможем, - вкрадчиво предложил я. - Ни за что не поверю, что такой крутой маг, как ты, не в состоянии немножко поковыряться в головах...
- Я против! - Тэсс даже не дал мне закончить. - Никаких ковыряний в голове! По крайней мере, не в моей.
- Вот видишь. - Учитель, похоже, был рад, что так все обернулось.
- И что тогда? - повернулся я к Тэссу. - Вы приходите в город, вас под охраной доставляют к магу. Он вас допрашивает и узнает, что вы приперлись сюда ставить какой-то магический маяк, который может как-то повлиять на весь мир в целом. Полный бред! После которого за вас возьмутся всерьез.
- Примерно так и будет, - прокомментировал Тинлиин и подмигнул Тэссу.
- Замечательно, - сказала до сих пор молчавшая Кира. - Все-таки я думаю, что мы втроем сможем протащить под водой двух человек и позаботиться, чтобы они не...
- Окочурились, - предложил вариант я.
- Да, примерно так, - согласилась она.
- Конечно сможем, - подтвердил Тинлиин. - Не это главное.
- Так и я еще не закончила. Вы обратили внимание, что из окрестных деревень вышли лодки на рыбалку? Предлагаю воспользоваться их помощью.