В один из последних перед отправкой дней мы засели в так полюбившейся мне "Пещере Кракена", дабы обсудить ход сборов и подвести кое-какие итоги. И, разумеется, поужинать.
Разговор шел, правда, совсем не о сборах.
- Вот скажи мне, Кира, как модельер модельеру, - спрашивал Тэсс, - почему в моду снова вошли длинные юбки и платья? Я, конечно, понимаю, что это способствует развитию фантазии, но простому мужику куда интереснее просто смотреть. А?
- Все дело в войне, - с тенденциями в моде она была знакома. - Хотя она и идет где-то далеко на юге, но в свете возникло мнение, что таким образом женщины могут настроить общественное мнение на более серьезный лад.
- Да знаю я, кто формирует это самое общественное мнение, - отмахнулся Тэсс, не забывая крутить головой в поисках наглядных примеров своему вопросу. Примеры имелись.
Принесли заказ. Как обычно - ничего сверхэкзотичного - мы пришли сюда ужинать, а не ставить эксперименты. Морская кухня Мидоса нас вполне устраивала.
- Слушай, Дранг, - обратился я к гному, одновременно разбираясь с бутылкой сухого Мидосского, - ты так и не рассказал нам, каковы вообще твои цели в предстоящем путешествии. Да мы вообще до сих пор не знаем, кем ты являешься у себя дома.
Гном озадаченно поерзал на стуле, но я чувствовал, что он ждал этого вопроса давно. Тэсс и Кира тоже заинтересованно замолчали.
- Значит, одной дружбы вам недостаточно? - попробовал увильнуть он, не особо надеясь на успех. - Моего укоризненного взгляда оказалось достаточно, чтобы он продолжил: - Хорошо, хорошо, я расскажу, - вопроса о сохранении тайны он не поднял, доверяя нам. - Мой отец - глава одного из влиятельных горных кланов. Наши владения занимают южные хребты Драконьих гор. Отсюда понятен мой интерес к Мраморным горам - расширяющийся клан имеет на них виды. Кроме того, у меня незначительная должность при совете кланов, в переводе на ваш язык, что-то типа разведчика или исследователя. Ясно, что кое-какое влияние среди своих я имею. Этого хватит? - спросил он, передвигая бокал ближе ко мне и бутылке.
- В принципе, что-то похожее я и предполагала, - высказала свое мнение Кириэль. - Теперь предположения подтвердились.
- Понятно, - заключил я, оглядывая компанию насмешливым взглядом. - Собрались, значит, сплошь благородные господа, можно сказать окружили. Куда ж деваться простому... э-э... гражданину?
- И как не стыдно? - притворно обиделась Кириэль. - А кому Милена пожаловала баронство, разве не тебе?
- А-а, это... - за делами я как-то забыл об этом. - Ну, тогда все нормально - осталось только приодеть и научить манерам, - конечно, я утрировал - все это имелось в наличии. - Действительно, забыл.
- А не пора ли уже выпить? - раздалось со стороны Тэсса. - Тара давно полная, чего ждем?
Предложение не вызвало возражений.
- Я не совсем понял, - вернулся гном к предстоящему путешествию, - как мы сможем найти эту машину на Рогнаре, не пользуясь магией?
- Дра-анг, - я укоризненно склонил голову, моментально поставив защиту, - давай не будем о делах до тех пор, пока отсутствует нормальная защита. Местная "пелена" предназначена только глушить посторонний шум, и от прослушки не защищает.
- Извиняюсь, - гном виновато уставился в опустевший бокал. - С другой, стороны, кому нужно подслушивать разговор одной из многочисленных компаний, пришедших поужинать?
- Я тоже не знаю, но лучше перебдеть, как говорится...
Гном ошибался.