На первый взгляд, Нэллдор не изменился - все также текла Великая Лаэта, стиснутая камнем набережных, также развевались вымпелы на шпилях, а голуби так и не перестали гадить на голову статуи основателя города - Нэлла - на площади перед ратушей.
- И все равно, что-то не так, - сказал я, втягивая носом городской воздух. В прошлый раз я попал прямо в загородную резиденцию Тинлиина, а город видел лишь из окна крытого экипажа. Сейчас же мы стояли на набережной, и ничто не мешало мне почувствовать, что город неуловимо изменился.
- Война, - коротко объяснил Тэсс.
- Или погода, - добавил Дранг.
- И то, и другое, - поежилась Кириэль.
Мы попали в такой промежуток времени, когда один мелкий зимний дождь кончился, и все ожидает прихода следующего. Королевский дворец на том берегу скрывается в мелкой водяной взвеси, а мокрые камни мостовой выглядят настолько скользкими, что на них боязно ступать. Редкие прохожие, среди которых мало молодежи, осторожно и бесшумно идут по своим делам, и только прошмыгнувшая компания студенток академии внесла оживление в общую картину.
- Вот вы где! - подошедший сзади Тинлиин развеял всеобщее минорное настроение. - Идем, нас ждут. - Компанию ему составлял Ролион, коротко нас поприветствовавший. Похоже, они с Тинлиином с пользой пообщались, поскольку в эльфе уже не ощущалось прежней настороженности.
Лорван ждал нас в гостевых апартаментах академии, о наличии которых я не подозревал.
Уютный зал с точно подобранным количеством кресел, приглушенным рассеянным освещением, низким столиком с бокалами и камином, источающим почти домашнее тепло. Окно демонстрировало унылую картину, что только усугубляло уют внутри.
- Располагайтесь, - предложил верховный маг. - В произвольном порядке.
Даже в такой непринужденной обстановке Тинлиин умудрился нарушить регламент, усевшись на медвежью шкуру перед камином. И тут же потянулся к алкоголю.
- А глинтвейн будет? - спросил я. Мы с Кирой устроились в одном кресле, и тоже поближе к камину.
- Сделаем, - пообещал Лорван, улыбаясь уголками губ. Его забавило наше поведение.
- Кого ждем? - спросил Тинлиин, щелчком отправив пробку в пламя. Этой бутылке она уже не понадобится.
- Его, - начал перечислять Лорван, указывая на открывшуюся дверь. В проеме появился Исс. - А'Ролетти и Лиордана. - Ага, а вот и наш разведчик. - Из-за спины Исса возник Шелтон А'Ролетти - начальник аналитического отдела военной разведки.
После коротких приветствий все расположились "в произвольном порядке", предоставив рулить Лорвану. Но ему не пришлось развлекать нас в ожидании еще одного эльфа. Только успел позаботиться о глинтвейне.
На этот раз Лиордан вошел через дверь.
- Все уже в сборе? Отлично. - Он плюхнулся в свободное кресло, предварительно окинув всех довольным взглядом. Но Ролионе взгляд задержался чуть дольше, чем на остальных, но это было единственным проявлением интереса. Или нежеланием проявлять интерес прилюдно. - Лорван, начинай.
- Я собрал вас не для того, чтобы принимать решения, - не заставил ждать верховный маг. - Решение на запуск Реконструктора мы приняли давно, и оно не изменилось. Сейчас мы определимся, кто с каким маяком пойдет, и, главное, обсудим возможные проблемы, которые возникнут после восстановления границ. Честно сказать, на это тему есть только предположения.
- Дранг очень хочет увидеть свою историческую родину, - перешел я к первому вопросу. - Поэтому получается, что я, Кириэль, Тэсс и Дранг берем на себя Хоффен-Дор. Если кто-то хочет присоединиться - милости просим. Да, Цефан тоже пойдет с нами. - Я решил за вампира, потому что он не захотел возвращаться на Линаэл. Сейчас ему просто хотелось побыть одному.
- Ты уже давно все решил, - заметил Лорван. Я утвердительно кивнул.
- А я хотел бы посмотреть на свою историческую родину, - произнес из своего кресла Исс.
- Присоединяюсь вместе с Дизери, - высказал решение не только за себя, но и за оставшегося на Рогнаре по причинам безопасности (прежде всего, его самого) шпиона Ролион.
- Что ж, примерно этого я и ожидал, - удовлетворенно заключил Лорван. - За всем необходимым снаряжением можно обращаться к Шелтону, - кивнул он на внимательно слушающего графа. - Перейдем ко второму вопросу.
- Скорее, дискуссии, - поправил Лиордан. - Пока мы не имеем достаточного количества информации. - Он явно недоговаривал - я не сомневался, что ему известно больше.
- Давайте тогда подождем, пока Тинлиин пообщается с Сидисом на этот счет, - предложил я, дабы не разводить не подкрепленных фактами споров. Кроме того, если в таких случаях Тэсс еще мог изображать заинтересованность, то Дранг откровенно начинал зевать.
- Так ты еще ничего не выяснил? - Видимо, Лорван и затевал этот разговор в надежде на полученную Тинлиином информацию, но последний не потрудился сообщить об этом заранее.
- Сомневаюсь, что нам удастся хоть что-нибудь выдавить из него, до тех пор, пока мы не запустим Реконструктор, - сказал он и запулил в огонь очередную пробку. - Вдруг мы изменим решение?
- Логично, - поддержал я учителя. - Он может знать что-то не очень приятное. Но если вас интересуют мои предположения, могу поделиться, - скромно добавил я.
- Интересуют. - Предложение пришло от Лиордана.
- Раньше этот мир отлично сочетал в себе и магию, и высокие технологии, - начал делиться я. - Соответственно, магам в данном случае не грозит утратить свои способности. Это, безусловно, плюс. Но. - Я сделал небольшую паузу. - Их позиции могут несколько пошатнуться... когда-то в будущем. Когда технологии достигнут определенного уровня. Не в ближайшую сотню лет. - Я прервался, чтобы сделать хороший глоток вина. - Кстати, сока не приносили? - Я поискал глазами вокруг, но не нашел. - Насколько я могу предположить, после завершения работы Реконструктора - а она будет длиться не один год - законы этого мира станут аналогичными земным. А это много значит. Например, электричество.
- Очень специфичный вид магии, - заметил Лиордан, проявляя завидную осведомленность.
- У нас им непринужденно пользуется любой крестьянин, - хмыкнул я. - И никто не считает это магией.
- Каждый может управлять мысленно? - не поверил эльф.
- Конечно, нет. У нас люди освоили управление им по-другому, потому что законы мира позволяют делать это. Я хотел было дернуться в попытке объяснить, что же это такое, но потом подумал, что ничего не смогу сказать. Действительно, ну движутся заряженные частицы. А почему движутся и почему заряженные? Я понял, что, назвав электричество магией, Лиордан был не так уж не прав. - На самом деле, не важно, - отвлекся от теории я. - Прежде всего, это грозит тем, что любой человек сможет использовать оружие, вполне сравнимое с мощными заклинаниями. Полагаю, маг сможет найти защиту, но наличие оружия неизбежно спровоцирует его применение - таково уж свойство человека. - Я отхлебнул сока, о котором успел позаботиться Лорван, и закончил: - Это только один из неприятных моментов. Есть еще много и приятных, и не очень.
- Мы спровоцируем время перемен, - задумчиво произнес верховный маг.
- Но восстановим прежний порядок вещей, - напомнил Лиордан. - Уж зачем это надо эльфам с их нетехнологической цивилизацией, я решительно не мог понять, однако он туманно намекнул. - И Равновесие. - Именно Равновесие - с большой буквы. Что это такое, я не знал, но понял, штука шибко важная, раз ради нее эльфы готовы выпустить в мир прежние законы.
- Это произойдет лет через пятьсот, - напомнил Тинлиин.
- Если никто не постарается притащить эти технологии из моего мира, - сказал я. - Тогда время перемен настанет о-очень быстро. - Хотя десяток лет есть в любом случае. За это время надо будет разобраться с орками, демонами и Кордором, чтобы не заполучить врагов, имеющих новое оружие, способное изменить баланс сил.
- Со своими проблемами мы как-нибудь разберемся, - помрачнел Лорван, которого задели мои слова.
- А я что? Просто напоминаю, - невинно ответил я.