Требовалось что-то сделать, и сделать быстро. Никаких домашних заготовок на этот случай не было, так же как и времени на подготовку.
Ролион приходил в себя после закрытия портала, и когда он вступит в бой, никто не знал. Тэсс и Дранг сейчас ничем не могли нам помочь, так как дееспособных орков просто не осталось. Кроме нас с Кирой, рядом находились только Тинлиин и полудемон. И Крид, который так и не послушался доброго совета, и теперь стоял с девушкой вблизи одного из домов. Вот упрямец!
Объединить щиты с Тинлиином удалось быстро - все-таки, вместе работали над ними. И сразу же я поделился всей доступной мне информацией по особенностям защиты демонов. А вот о возможностях Исса я даже не подозревал и поэтому не понимал, как его использовать в поединке. Впрочем, с нами был учитель, и он все решил и за нас и за него.
Сфера, призванная защитить город, накрыла весь квартал, оставляя нас в центре. Короткий приказ Тинлиина предписывал Кириэль контролировать попытки ее взломать, а Иссу - помогать ей. Таким образом, он обозначал, что отдает приоритет защите города, а уж во вторую очередь - нам.
Меня он выбрал в напарники не случайно - мы неоднократно проводили совместные исследования, не говоря уж о процессе обучения. По всему выходило, что до прихода подкрепления мы будем держать восьмерку демонов вчетвером.
Сфера Тинлиина обладала замечательными свойствами - наверняка он разрабатывал ее специально для магических поединков в городе. На первый взгляд, она обладала просто огромным количеством дыр, была слаба и не защищала полностью ни от одного из серьезных энергетических заклинаний. Но стоило попробовать ее на зуб, как выяснялось, что проходящие сквозь нее "тараны" и файерболы с ювелирной точностью отражаются, отклоняются и поглощаются. Всего понемножку, но в итоге мощное заклинание не в состоянии нанести ущерб. Стены домов содрогались, их окутывало пламя, но они успешно держали ослабленные удары.
Впрочем, демоны не стремились заниматься разрушением построек, когда перед ними стояло четыре мага - все удары по городу являлись лишь рикошетами, просочившимися сквозь внешнюю сферу.
- Их стандартное начало - простые, но мощные заклинания, - мысленно сказал я Тинлиину. Сейчас управлял он, а мне оставалось наблюдать, пока не поступало никаких приказов. Мощности источника учителя с лихвой хватало, чтобы отклонять направленные на нас удары, в то время как наши с Кирой батарейки работали на защитную сферу. - Чего ты ждешь?
- Какой смысл нападать, когда у них полно сил? - Учитель решил пойти по самому экономичному пути. И был прав, но мне хотелось потренироваться.
- Тогда разреши мне их пощипать, - попросил я. Видя, что он собирается возразить, добавил: - Никакой обратной связи - полностью автономные джинны.
- Попробуй, - милостиво разрешил Тинлиин.
Как будто на одном из нудных уроков по контролю над силой! Восьмерка демонов-магов всеми способами пытается пробить нашу защиту, а для Тинлиина это всего лишь один из уроков! Вот что значит - лишить противника внезапности. Я слышал об их тактике - открывается портал, куда запускается несколько магов и отряд орков. Маги наносят быстрый удар по окрестностям и сразу же уходят обратно. А орков, которых у них до хрена, оставляют добивать все живое. Да, фактически оставляют на смерть, но в данном случае их польза куда выше, чем в обычном бою. В некоторых случаях, небольшому отряду удавалось вырезать целую деревню.
По всей видимости, сейчас планировалась аналогичная операция, только большего масштаба. Но благодаря Ролиону, демонам перекрыли пути к отступлению, а к длительному магическому поединку они оказались не готовы, все подготовленные заклинания предполагалось использовать против почти незащищенных мирных жителей. И еще - на такие операции не отправляют сильных магов, потому что высока вероятность столкнуться с непредвиденными обстоятельствами. Как сейчас.
Поэтому Тинлиин, знающий эту тактику, был совершенно спокоен. А я догадался об этом несколько позже.
Демоны быстро поняли, что даже их суммарной силы не хватает, чтобы пробить нашу защиту, и приняли решение попытаться прорваться за пределы города. Организованным отрядом, они стали отступать к западной окраине Нэллдора, до которой отсюда было около полукилометра. Но быстро уперлись в защитную сферу. Совокупный удар вызвал лишь яркую вспышку, да оплавил камни мостовой, но сфера, управляемая Кирой, выдержала удар.
Теперь они поняли, что оказались в ловушке.
Я выпустил "пираний".
- Только не убивай их, - попросил учитель.
- Почему? - удивился я. - Тебе нужны пленные?
- Не помешают, но еще я хочу устроить небольшое представление для горожан, чтобы показать им - демоны вовсе не так страшны, как о них говорят.
- Ох уж эти ваши политические и социальные ходы, - укоризненно сказал я. - Вместо нормального магического поединка устраиваете дешевое шоу. - Сам не понял, кого я имел в виду под словом "ваши". Наверно, Лорвана. - Кстати, а где Лорван?
- Занят. Без него справимся. Нужна только стража, да кто-нибудь из их командиров - они хорошо умеют толкать патриотические речи.
- Не сомневаюсь, - хмыкнул я. - Смотри, Ролион приходит в себя.
Прошло чуть больше трех минут с начала поединка, этого времени хватило эльфу, чтобы восстановиться. Окутывающее его сияние погасло, явив нам целого и невредимого Ролиона.
- Я ничего не пропустил? - первым делом спросил он, осматриваясь по сторонам.
- Не-а, - ответил я. - Все на месте, никто даже не умер.
- Она вам нужны? - резонно спросил он, кивая на непрозрачную защитную сферу, под которой скрылись демоны. Что происходило внутри, пока оставалось загадкой.
- Пригодятся, - уклончиво ответил Тинлиин. Эльф лишь пожал плечами. - Кстати, спасибо за портал - очень удачно получилось.
- С той стороны использовался стационарный настраиваемый портал, - проинформировал он. - Его было трудно закрыть.
И он ничуть не хвастался! Закрыть стационарный портал, имеющий просто огромный источник энергии - сродни чуду.
- Невероятно! - не удержалась от высказывания Кириэль, на миг отвлекшись от защиты.
- Очень помогла общегородская защита, - дипломатично отмазался от своего достижения Ролион, которому не очень-то хотелось светить своими возможностями.
"Пираньям" энергоканалы демонов оказались не по зубам. Вернее, я не рассчитал мощность их защиты. Примитивные джинны вгрызались в щит, и тут же взрывались от переполнения энергией. А высвободившаяся энергия с небольшими потерями вновь поглощалась щитом.
- Надо добавить Вампирчика, да "пираний" пожирнее, - вслух предположил я. Лень учителя лезть в драку передалась и мне. Но я все-таки сделал это.
- Давай-давай, не сачкуй! - подбодрил учитель. - Надо стянуть с них защиту к приходу стражи. - Как обычно, он самоустранился, что было в его стиле и давно перестало меня удивлять.
"Пираньи" пожирнее взрывались красивее, а Вампирчик поглощал высвобождающуюся энергию. Такая примитивная атака не могла продолжаться долго, но до сих пор защита демонов работала в автоматическом режиме. Это настораживало.
- Ты уверен, что они надежно заперты? - спросил я учителя. - Что-то они не реагируют на внешние раздражители.
- Провоцируют на серьезную атаку? - лениво предположил он, но вроде бы заинтересовался.
Я живо выпустил еще пару сотен джиннов. Они густо, словно пчелы, облепили сферу демонов, и в две секунды проели в ней внушительную дыру.
- Они уходят вниз! - крикнула вдруг Кириэль. - Не хватает энергии!
Такого не должно было быть!
- Твою мать! - резко перешел с мысленного разговора на обычный я, заглянув внутрь одновременно с возгласом Киры. - Там никого нет! Жертва, блин, экономии!
В мостовой зиял пролом больше метра в поперечнике. А там, где наша блокирующая сфера уходила под землю, образовались лужи расплавленного камня, который-то и воспрепятствовал созданию под землей полноценного щита.
Наши джинны-шпионы не медля ринулись в систему канализации.
- Под землей сеть не такая плотная, и контролировать ее сложнее... - на ходу пояснил Тинлиин.
- Тэсс, за мной! - позвал я воина.
- ...и требует море энергии, - закончил учитель.
- Облажались, - подытожил я. - А вот и подмога. Поговори с ними. - Сюда уже подтягивалась команда А'Ролетти.
Я нырнул в систему канализации. За мной последовала Кира и Тэсс с Дрангом. За нашими спинами мелькнул Ролион и сразу куда-то метнулся. Шпионы пока исправно указывали путь демонов. Те разделились на две команды по четыре мага, и двигались под землей разными путями. Куда - неизвестно. Видимо, пока лишь подальше отсюда, заметая следы. Только теперь я понял, что эльф начал преследование одной из групп.
Следы заметались качественно - через двадцать метров мы уперлись в свежий обвал потолка, поднявший тучу пыли. Уровень воды в канале медленно начал подниматься. Но оставалось еще отверстие, позволяющее мне отслеживать демонов. Пока я окончательно их не потерял, следовало предпринимать меры.
- Наверх, - скомандовал я, а сам на секунду замер, разворачивая сеть.
Три шпиона-координатора в небе над городом и сотни шпионов, перекрывающие все возможные пути отступления. И короткое сообщение Тинлиину о происходящем. А то начнут давить свои же.
Спустя несколько секунд шпионов насчитывалось уже несколько тысяч, и они успешно держали обе бегущие группы, создав несколько резервных цепочек передачи данных.
- Шоу не вышло, - с некоторым удовлетворением заявил я друзьям. - Зато будет охота, что веселее.
- Где они? - Марк, маг-эксперт из команды Ролетти присоединился к нам.
- Лови! - Я скинул ему образ, транслируемый со шпионов. Он показывал вид города сверху, наводненный моими поисковыми джиннами, и движение беглецов под землей.
- Ух ты! - уважительно бросил эксперт. - А что они забыли в припортовом районе?
- У них и спросим, - на бегу ответил я. По поверхности мы могли передвигаться быстрее. На самом деле, меня не интересовали мотивы демонов. Так же, как и их жизнь. Поэтому, когда мы вышли строго над ними, я запустил несколько тысяч "пираний", управляемых Вампирчиками, во все ближайшие канализационные люки. А потом и мы нырнули туда же.
Промежуточный канализационный коллектор стал местом первого решающего поединка. Нет, скорее, добивания, потому что запасы энергии у демонов стремительно кончались, а пополнить их они не имели возможности. Никакого желания оставлять врага в живых я не испытывал, но раз учитель попросил...
Вскоре в защите демонов начали возникать дыры, которые заделывались с некоторым опозданием. В первую же я щедро забросил свежую партию "пиявок" - совершенно бесполезных джиннов, если использовать их поодиночке. А вот сотни вполне хватает. В общем, почти то же самое, что и "пираньи", но с небольшим отличием. "Пиявка" прилипает к ослабленной защите, и начинает сосать энергию. Как только случается переполнение, происходит направленный взрыв, на мгновение делающий дыру в защите, куда отправляется еще сотня-другая зародышей пиявок. Этакий самовоспроизводящийся паразит, который может действовать лишь на ослабленных защитах. Еще одна особенность - абсолютная тупость: весь алгоритм поведения задается на стадии формирования, а попытка изменить его потом приводит к моментальному самоуничтожению. Вообще, это особенность почти всех моих изобретений - я не очень люблю, когда мои же джинны начинают нападать на хозяина.
Только одного демона оставили в живых, но после обработки "пиявками" он находился в таком состоянии, что его требовалось нести.
- Твои методы мне смутно знакомы, - задумчиво сказал мне Марк, глядя, как стремительно исчезают тела демонов, превращаясь в тяжелый черный дым. Такое поведение трупов уже не вызывало удивления среди осведомленного народа.
- С этими вопросами - к Лорвану, - ответил я, понимая, что теперь еще один человек знает, кто я.
- Да я просто спросил, - не стал настаивать эксперт. - Как там вторая группа?
- Уже никак. - Я мог видеть несколько больше, чем остальные. - Ролион позаботился.