Как обычно, все лавры спихнули на Тинлиина. Ему не привыкать принимать официальные благодарности от короля, а нам все равно. Вместо этого мы с Кирой плотно занялись подготовкой к неизвестным условиям нового для нас мира, решив смастерить более совершенную защиту. А Тэсс с Дрангом в это время совершенствовали свое воинское искусство, которое работает постоянно, в отличие от магии.
Но сначала я нанес визит Криду.
Ночью я был озабочен другими делами и как-то позабыл о старом приятеле. Но надеялся, что, дождавшись завершения шоу, они с Тайлой отправятся к нему домой, то есть в общагу академии. Так и оказалось.
Дабы не связываться с незнакомой мне вахтершей, но скорее из желания вспомнить прошлое, я поднялся к окну комнаты Крида по стене. И постучал.
Спустя минуту за стеклом появилась заспанная физиономия боевого мага. Сначала на ней появилось изумление, потом узнавание, после чего окно с треском распахнулось.
- Снова ты, - констатировал он. На этот раз особой радости я не заметил.
- Ага, - жизнерадостно ответил я, чтобы немного расшевелить его. - Вчера же не удалось попрощаться.
- Угу. Вы были заняты, - мрачно подтвердил он. - Ты никогда раньше не говорил, что маг. Наоборот, всячески подчеркивал обратное. Почему?
- На то были причины, - туманно ответил я. - Теперь их нет, но я все равно не хотел бы, чтобы об этом знал каждый встречный. - Это прозвучало просьбой.
- Как скажешь, - пожал плечами Крид.
- А что Тайла не показывается? - Я бросил взгляд на сдвинутые вместе кровати. - Стесняется?
- Она спит. Сейчас для нее это лучшее лекарство.
Возникла неловкая пауза.
- В общем... мы ж так толком и не поговорили... - начал я издалека. - Например, я до сих пор не понял, насколько серьезно твое ранение, если тебя отправили домой, вместо того, чтобы сразу вернуть в строй?
- Они не знают, - раздраженно буркнул Крид. - Сказали, что удалось только отсечь зараженную часть, да пустить почти все ресурсы на сопротивление заразе, что уже попала в тело.
- А сам не пробовал посмотреть?
- Чем я тебе посмотрю?! - вспылил маг. - Все, что я могу, это усыпить девушку. - Он посмотрел на мирно спящую Тайлу и быстро успокоился, даже мимолетно улыбнулся. - Я никогда не был целителем, да и фронтовым магам оказалось проще списать меня домой, чем заниматься лечением. Будут деньги, обращусь к нормальному целителю, - резко оборвал фразу он. Лично я сомневался, что деньги будут.
- Дай посмотрю, - предложил я, внутренне ожидая резкого отказа. И удивился, когда Крид тут же согласился.
- Посмотри. - Видимо, он дошел уже до той степени отчаяния, когда соглашаются на любые безрассудства. - Только ничего не трогай - полковой маг сказал, что им с трудом удалось установить равновесие, и любое неосторожное действие может привести к... ну, ты понял. - Он слабо улыбнулся. - Придется тебе позаботиться о Тайле.
- Ложись.
Это было сродни той же дряни, которой обработали Дизери, только послабее. Она сожрала правую руку целиком, прежде чем Крид попал к полковому магу, а тот смог только наложить сдерживающее заклинание, да отхватить остаток руки.
Теперь все ресурсы организма тратились на поддержание шаткого равновесия - наскоро слепленный джинн непрерывно занимался уничтожением живущей в крови заразы. Что-то типа фильтра.
Не знаю, чего не хватило полковому магу - умения, энергии или времени, но такие задачи я решал неоднократно. Для начала извлек из тела Крида один экземпляр "вируса", чтобы понять, как его уничтожить и каким образом он взаимодействует с сородичами. Оказалось, что "вирусы" совершенно автономны, а воспроизводить себе подобных заставляют клетки крови. Это упрощало задачу.
Самым сложным оказалось соорудить самовоспроизводящегося джинна-убийцу; остальное сводилось лишь к технике и ресурсам. Но с ними проблем не было.
- Увидел что? - недоверчиво спросил Крид, когда я запустил процесс лечения, и расслабленно откинулся на спинку стула в ожидании.
- Ага. Не все так плохо. Сейчас почистим тебе кровь - ты даже не заметишь, а потом займемся рукой.
Мои джинны-антивирусы размножались в геометрической прогрессии, они стремительно распространялись по организму, выедая остатки смертоносного заклинания. Я не мелочился, сразу запустив в кровь несколько десятков тысяч модулей, и ожидал полного очищения организма в течение десятка минут.
- Когда начнешь? - спросил он. - Эй, ощущение, будто жжет что-то во всем теле. Что ты там сделал? - В испуге он попытался вскочить с кровати, но я остановил.
- Лежи! И не дергайся - все нормально. - Честно говоря, не ожидал такого эффекта. Может, процесс идет слишком быстро? - Только скажи, если появится боль.
- Пока не больно, но и не приятно, - сообщил Крид, снова расслабляясь.
- Доверься мне, - сказал я с интонацией киногероя из дешевого боевика, и рассмеялся собственной шутке.
- Хотелось бы, - кисло проныл он в ответ, хотя вроде бы начал верить. Или просто хотел верить.
Тем временем, мои джинны заканчивали работу, и один за другим начали самоуничтожаться, отдавая энергию организму. А я запустил процесс восстановления руки, который будет идти самостоятельно, не требуя вмешательства мага.
- Я закончил, - удовлетворенно сказал я. - Рука будет расти две четверти, зато без внешнего вмешательства. В этот период даже не думай использовать магию, - предостерег я. - И не забывай хорошо питаться, для тебя сейчас самая актуальная пословица: "есть надо много, но часто". Понял?
- Ты серьезно? - Крид считал, что я его разыгрываю.
- Нет, это такая злая шутка, - хмыкнул я. - А я обычный маг-садист. - Я зловеще рассмеялся, но потом серьезно добавил: - Скоро ты мне поверишь. Рука должна начать чесаться в ближайшее время.
- Уже чешется, - изумленно сказал приятель и полез чесаться. - Так ты правда целитель?! - До него только сейчас стало доходить, что я могу не только файерболами кидаться.
- Еще только учусь, - скромно ответил я.
- Ты знаешь, сколько стоит то, что ты сделал?! Я даже не помышлял накопить столько в ближайшую пару лет! Отныне я твой вечный должник.
- Знаю, знаю. Если хочешь считать себя должником - пожалуйста. - Я знал, что переубеждать его бесполезно. - Считай, я оказал тебе услугу, а в ответ когда-нибудь попрошу что-нибудь аналогичное у тебя. Договорились?
- В любое время! - с готовностью подтвердил повеселевший Крид.
И снова потянулся чесаться.