Первое что, мы ощутили - сбивающий с ног ветер. Холодный, но не ледяной, а это уже радовало. Для начала я осмотрелся.
Мы стояли прямо на гребне горного хребта. По правую руку от нас далеко внизу ущелье постепенно превращалось в широкую зеленую долину. Зато слева взгляд сразу упирался в заснеженные вершины.
- Где мы? - задала риторический вопрос Кира.
- Мне жаль, что не там, - я махнул рукой вниз, в долину, - и я очень рад, что не там. - Второй взмах рукой в сторону снегов.
- Это Хоффен-Дор! - заорал вдруг Дранг во всю мощь легких. Эхо его крика испуганно заметалось по ущельям, а Кэрр бросил на гнома укоризненный взгляд.
- Твою мать, Дранг, - это называется "по возможности, скрытно"? - вспылил я. - Ты хочешь привлечь внимание всех местных обитателей?
- Но это же Хоффен-Дор! - уже тише, но не менее радостно, повторил гном. - Моя Родина. - Мой раздраженный тон остался без внимания.
- Историческая, - поправил Тэсс. - Кстати, тут дует, вы заметили? - Он намекал, что неплохо бы найти местечко поприятнее. - Кэрр, рядом! - Услышав окрик хозяина, дернувшийся на разведку Кэрр послушно замер на месте.
- Подожди, надо найти маяк. - Я достал многофункциональный амулет, исполняющий роль пульта дистанционного управления, и названный мною соответственно - ленивчиком.
Да, магия снова оказалась недоступна, но это уже не пугало, как раньше, хотя и оставалось непонятным. Даже Лорван предложил просто один раз подождать, чем пытаться понять, почему на адаптацию к законам нового мира уходит время. По счастью, это происходит всего один раз, так что надо просто немного потерпеть.
Не в первый раз я задумался над тем, почему сразу после того, как я попал сюда с Земли, у меня не возникло никаких затруднений с магией. И снова оставалось только одно объяснение - законы Земли и Линаэла настолько похожи, что не требуется времени на адаптацию даже при первом переходе. Исходя из этого, аналогичными свойствами должны обладать Ронар и К'Хар'Сшатт, мир демонов.
А пока нам помогут амулеты. В частности, ленивчик. Питающийся от целой магической батарейки, он открывал доступ к множеству функций нашей защиты, да и сам являлся оружием. Сильно напоминал пульт от телевизора - имел набор кнопок и соответствующих индикаторов. Правда, был не пластмассовым, а деревянным, но это уже детали.
Пока что ленивчик сигнализировал о том, что защита не обнаружила ничего опасного. Я нажал на кнопку, и над пультом возник полупрозрачный шар размером с кулак с яркой светящейся стрелкой внутри. Стрелка показывала куда-то вниз.
- Скатился. - Я даже обрадовался. - Причем на более приятную сторону. То есть ближе к теплу и зелени. Айда туда!
Вниз вела довольно пологая сыпуха - если спускаться осторожно и выбирать дорогу, то вполне безопасно.
Перед началом спуска я бросил взгляд на небо. Затянутое легкими перистыми облачками, оно почти не отличалось от неба Земли или Эннаэля. Поискав глазами ближайший свободный от облачности участок, я увидел, что оттенок неба все-таки немного отличается, слабо отдавая зеленью. А местное красное солнце по ощущениям уже клонилось к закату, но сколько времени пройдет до темноты, я сказать не мог.
Стоило сделать два шага вниз, и ветер пропал, будто его и не было.
- Спустимся за сат, - на глазок прикинул Тэсс. - Кажется, день на исходе, поэтому придется заночевать в долине. Кэрр, рядом! Кому сказал?
- День тут длиннее, чем у нас, - с гордостью за свою родину сообщил Дранг. - А еще все предметы тут кажутся тяжелее!
- Честно говоря, пока не ощущаю, хотя это вполне может быть правдой, - ответил я, для пробы подпрыгивая на месте. - Блин, после твоих слов мне сложно судить объективно!
- Тоже ничего не чувствую, - высказался Тэсс.
Неудобный спуск не располагал к разговорам, поэтому тему всемирного тяготения быстро замяли.
Где-то на середине склона мы вышли на широкую пологую террасу, покрытую множеством валунов. И стрелка показывала, что маяк застрял где-то здесь.
- Ищем тут, - сообщил я команде.
- Отличная маскировка. - Кира без энтузиазма рассматривала море камней.
- Угу, - согласился я. - А мы так и не доделали дистанционное управление внешним видом маяка. Теперь я об этом жалею.
- Кто ж знал? - Тэсс не терял оптимизма. - Ну, проищем день... или два...
- Полагаю, быстрее. - Я уже стоял над местом, где стрелка указывала строго вниз. - Копаем здесь, камни по очереди кидаем туда. Кира, следи за стрелкой.
Началась нудная работа. Наклониться, достать камень, кинуть в сторону, наклониться, достать камень, кинуть...
- Стоп! - резко скомандовала девушка. - Вот он!
- Не прошло и сата, - удовлетворенно произнес Дранг, стоя на дне внушительной ямы, откуда торчала только его голова.
- Даже успеем засветло спуститься к деревьям, - предположил молчаливый Цефан.
- Да, предлагаю вам сразу идти искать ночлег, а мы пока активируем маяк, - предложил я. - Сэкономим время.
Идея оказалась разумной.
Активация маяка не представляла никакой сложности - вся последовательность действий загодя была записана на ленивчик, требовалось лишь нажать соответствующую кнопку.
Что я и сделал.
- Процесс пошел, остается только ждать. - Я еще раз посмотрел вниз, в долину. - Как тебе новый мир? - спросил я Киру.
- Как-то все... обыденно, - подобрала она подходящий эпитет. - Пока мы не увидели ничего необычного, и не произошло ничего из ряда вон выходящего...
- Знаешь, я надеюсь, что и не произойдет. Так куда спокойнее. Но, с другой стороны, попасть на другую планету и не встретить ничего необычного... это как-то... разочаровывает.
- Мы пока в горах и имели мало шансов вот так сходу наткнуться на что-то странное и незнакомое, - "обнадежила" девушка. - Все еще впереди. - Она мечтательно улыбнулась. - Пойдем ужинать.
Довольно быстро мы догнали спутников, неторопливо спускающихся к зарослям.
- Быстро вы, - бросил Тэсс, на секунду обернувшись.
- Делов-то, - махнул рукой я, и покачнулся, едва не потеряв равновесие на крутом склоне. - Надеюсь, к утру станет известно, куда идти.
- Главное, чтобы не очень далеко, - заметил Цефан.
Заросли, увиденные нами сверху, представляли собой ничем не примечательный колючий кустарник, растущий среди камней на берегу едва заметного ручейка.
- Тут и вода есть! - наш гном с момента прибытия постоянно пребывал в каком-то восторженном состоянии. Он с благоговением склонился над водой и зачерпнул в ладони. - Вкусная!
- Не сомневаюсь, - иронично согласился Тэсс. - Попробуй еще вот эти колючки. - Он осторожно потрогал острый твердый шип длиной едва не с палец.
- Откуда ты знаешь, вдруг они съедобные? - с вызовом бросил Дранг. - И когда-нибудь нам пригодятся?
- Во всяком случае, пока мы не страдаем от голода, - сказала Кириэль, открывая рюкзак. Местечко среди кустов около ручья вполне подходило для временного лагеря. Дергаться куда-то еще, пока не выбрано направление движения, не имело смысла.
- Дранг, а насколько обжит был ваш мир? - задал я вопрос, когда мы удобно расположились вокруг небольшого костерка. Он играл скорее декоративную роль, да создавал уют. Но в походе это почти также важно, как и сухой теплый спальник или горячая пища.
- Материк, где жили мои предки, был заселен не менее густо, чем Драконьи горы сейчас, - задумчиво глядя на пламя, ответил гном. С наступлением ночи его эйфория схлынула. - Один из трех материков Хоффен-Дора. Мы знали, что они есть, но там никто так и не побывал. - Он усмехнулся. - Проще оказалось уйти в другой мир, чем переплыть океан.
- А мы сейчас на каком? - живо заинтересовалась Кириэль.
- Один материк покрывали вечные льды, и мы точно не на нем. Другой, наоборот, лежал в зоне пустынь и джунглей, гор там почти не было. Если мы и на нем, в чем я сомневаюсь, то где-то на окраине. И только одному материку полностью соответствует это место. Мы называли его так же, как и мир в целом - Хоффен-Дор - еще с времен, когда о других землях не имели знаний. Самый большой и богатый материк.
Дранг снова замолчал, погрузившись в раздумья.
- Это как раз то, о чем ты мечтал, - заметил Тэсс. - В смысле, попасть именно сюда.
- Что? А, да, конечно, - очнулся Дранг.
- Что с тобой? - Кира озабоченно посмотрела на гнома. - Только что был бодрый и веселый.
- Просто мы навсегда его потеряли, - отчетливо произнес Дранг, поднимаясь. - И вынуждены теперь вновь осваивать Мраморные горы, потому что места уже не хватает. Не удивлюсь, что недалек тот день, когда наши интересы пересекутся с интересами людей. Это не кончится ничем хорошим.
- На самом деле, Дранг прав, - поддержал гнома Цефан. - Я могу даже сказать, что день этот куда ближе. Если Эннол соблюдает договор, то озерников сдерживает лишь сила гномов. Но если фактическая власть в стране перейдет к Кордору, ситуация может измениться кардинально. Зачем платить за ресурсы Драконьих гор, если их можно получить бесплатно?
- И ты молчал!? - воскликнул Дранг, обращаясь к вампиру. Но быстро сообразил, что эти сведения, важные для подгорных обитателей, не имеют для него большого значения. По сравнению с его собственными проблемами.
Цефан лишь пожал плечами, как бы говоря, что "не спрашивали, вот и молчал".
- Слушай, Дранг. - Я привлек внимание гнома, который все еще стоял. То ли собирался уйти, то ли снова сесть. - Садись и послушай. - Тот не послушался и не сел, но и не уходил. - Почему бы вам снова не вернуться сюда?
Дранг так и плюхнулся на землю прямо там, где стоял. Своим предложением я едва не отправил его в нокаут.
- Ты часом не рехнулся? - Он посмотрел на меня, как на больного.
- Стоп, давай разберемся. - Действительно, я не думал над этим вопросом, но начал развивать мысль на лету. - Какие причины не позволяли сделать этого раньше? Первая - невозможность создания портала в этот мир. Решение этой проблемы я вижу в том, чтобы потрясти Сидиса на предмет получения этой информации. Вторая глобальная причина - ваши Невидимки. Но, как показала практика, они вполне убиваемы, и защиту от них соорудить вполне по силам даже среднему магу. Просто никто из вас до сих пор не озаботился привлечь к вашей проблеме магов-людей... хотя, понятно, для этого надо было добыть живого Невидимку. Но все равно, защита от Невидимок для гномов уже существует. - Дранг непроизвольно потянулся к сделанному мною амулету. - Ага, она, - кивнул я. - Осталось только проверить ее на практике. Вот. В общем-то, и все.
- Ты так просто рассуждаешь о решении общемировых проблем, что сразу видно - ты не силен в политике, - пошутил Цефан.
- Фу, какая гадость, - не замедлил я высказать свое мнение по этому вопросу. - Везде одно и то же дерьмо. Я говорю - технически проблема гномов может быть решена. А уж политика - дело чиновников. Но пусть кто-нибудь попробует мне воспрепятствовать, если я захочу помочь гномам вернуться в свой мир. - Я не никому не угрожал, просто информировал... на всякий случай. - Человек сам вправе решать, где и как ему жить. Независимо от того, что думает по этому поводу государство... и человек это или гном.
- Куда-то не туда тебя понесло, - внимательно разглядывая собственные ногти, сказал Тэсс.
- Да, - согласился я, остывая. - Просто не люблю излишнего усложнения.
Дранг в это время сидел с офигевшим видом и не реагировал на внешние раздражители. Кажется, моя идея оказалась слишком глобальной и шокирующей, и мозг гнома забуксовал, не в силах переварить ее.
- Дра-анг, - тихонько позвала Кира. - Ты как?
- Не верю, - невпопад сказал он. - Такого просто не может быть!
- Ты о чем? - участливо поинтересовался Тэсс. - Считаешь, идея Дэна неосуществима?
- Сотни лет... сотни лет! Гномы ищут способы вернуть Хоффен-Дор! Безуспешно! - Дранг выкрикивал слова почти обвиняюще, только неясно было, кого он обвинял и в чем. - И тут приходит какой-то человек, и походя решает все проблемы, - упавшим голосом закончил он.
- Дранг, ну я же объяснил. Моей заслуги тут нет. Всему виной либо удачно сложившиеся обстоятельства, либо кто-то другой.
- А ты просто проходил мимо, - насмешливо и зло продолжил гном.
- А я просто проходил мимо! - с вызовом подтвердил я. - И не надо приписывать мне лишнего! Ни заслуг, ни ошибок. Я этого не люблю.
- Он этого не любит, - хохотнул Тэсс, пытаясь обернуть все в шутку.
- Угу. - Я тоже рассмеялся, поняв, что начал нести пафосную чушь. - Я такой.
- Дранг, да не волнуйся ты так, - попросила девушка.
- Да, относись проще и не парься, - поддакнул я. - Может, еще ничего не выйдет, так что нечего пока об этом думать. И вообще, у нас другая задача.
- У тебя карман светится, - сообщил мне Тэсс.
- Это ленивчик! Чего это с ним? - спросил я сам себя, доставая девайс. - Только бы не гости.
- Может, маяк уже посчитал? - предположила Кира.
- Ты права, - удивился я. - В прошлый раз он считал всю ночь.
- И куда нам? - тут же спросил Тэсс.
- Так... направление... туда. - Я махнул рукой в сторону заснеженных вершин.
- Почему-то я не удивлен, - тихо пробормотал воин.
- А расстояние... чуть больше двухсот километров.
- Это сколько? - Цефан не знал, что такое километры.
- В линах чуть больше будет, - пояснил я. - Я перевел все в километры, чтобы вы привыкали, - обратился я к Тэссу с Дрангом. - А то приедете ко мне в гости и не будете знать элементарных вещей. - На самом деле, мне проще было оперировать километрами.
- Ага, язык мы уже знаем, - довольно отозвался Тэсс, поддерживая игру. Или не игру - кто знает? Но у меня в планах стоял пунктик "затащить друзей в гости в свой мир".
- Как пойдем через горы? - озабоченно спросила Кириэль. Ей хватило гор Рогнара, чтобы не испытывать энтузиазма от перспективы снова лезть в снег и холод.
- По-хорошему, их бы обойти...
- Тут везде горы, - отозвался Дранг. - Мне самому очень не хочется куда-то лезть, но их не обойти. Наверняка под горами есть древние проходы, о которых мне ничего неизвестно.
- Если найдем, сможешь нас провести? - деловито осведомился я.
- Скорее всего, да. Все-таки, кое-что о жизни своих предков я узнал. Как минимум, ловушки на общедоступных путях с тех пор не изменились. А в хранилища мы не полезем. Надеюсь...
- Хранилища? Интересно. - Я бы с удовольствием слазал туда, но уж больно хитра магия гномов в сочетании с механическими приспособлениями против любопытных.
- Не советую, - качнул головой Дранг.
- Верю. Короче, завтра займемся поисками.