- Мы опоздали, - внешне спокойно сообщил я Кире, стоя в воротах во двор. Тэсс уже освободил от паутины вампира, состояние которого было на удивление прекрасным. В душе я уже не в первый раз проклинал себя за то, что снова выпустил ситуацию из-под контроля.
- Невозможно со стороны контролировать такую схватку, - отозвалась Кира, будто оправдываясь. Бойни во дворе она словно не замечала. - Когда мы даже не знаем возможностей противника. Но ведь именно это мы и пытались выяснить, не так ли?
- Угу, - буркнул я, борясь с желанием отойти подальше от вонючих останков. - Пока безуспешно.
- Это ты зря. - Цефан услышал мои слова. Выглядел он страшно - абсолютно голый и без единого волоса, вся поверхность кожи покрыта заживающими красными рубцами. Но при всем этом организм вампира был переполнен энергией. - Мы узнали многое. Во-первых, как вы уже поняли, пауки - оружие в руках невидимок.
- Это вот эти? - из-за наших спин спросил Дранг, брезгливо приглядываясь к останкам. Но приближаться не торопился.
- Да. - Цефан подошел к нам, не обращая внимания на свою наготу. Я отошел в сторону, пропуская его к реке. - Во-вторых, теперь я знаю, чего они хотят и даже как с этим бороться.
- Да!? - изумленно спросил Тэсс. - А я думал, ты просто лежал себе в коконе...
- Это потом я просто лежал в коконе. - Вампир без разбега спрыгнул в холодную воду и уже оттуда продолжил, довольно отфыркиваясь: - А до этого я успел нащупать источник зова и понять цели невидимок. И, кажется, одного из них убить. - Он нырнул.
- Ну? - нетерпеливо воскликнули мы с Кирой, когда его голова показалась над водой.
- Чужая боль для них - что-то вроде деликатеса, - коротко объяснил он. - Вот они и стремятся захватить нас, чтобы немножко посмаковать. - Он рассказывал об этом таким же тоном, как о вчерашней прогулке по парку.
- Это противоестественно для природы, - блеснула сообразительностью Кира. - По крайней мере, нам читали курс в академии, где затрагивалась эта тема.
- Значит, их вывели искусственно, - пожал плечами Цефан. - Хотя для нас это не имеет ровно никакого значения. - Он стоял в воде, не торопясь вылезать. - Тэсс, будь добр, поройся у меня в рюкзаке и найди там что-нибудь из одежды. Кстати, тебе тоже не мешает сполоснуться.
- Э-э... я чуть позже. - Тэсс скосил глаза на невозмутимую Кириэль, которая в ответ только фыркнула.
- Долой предрассудки, - хмыкнул я, тем не менее, отходя вместе с девушкой подальше от воды. Теперь из-за парапета мы могли наблюдать Тэсса только по пояс. Тот сразу начал раздеваться.
- Эй, да ты ранен! - Правая рука воина ниже локтя была вся в засохшей крови, хотя я почему-то не отследил этот момент.
- Уже нет, - ответил он и плюхнулся в воду, подняв тучу брызг.
- Выходит, они вполне разумны, - констатировал я, когда Цефан оделся.
- Как минимум, их разума хватает для того, чтобы использовать для своих целей других. На мой взгляд, достаточное доказательство разумности. - Вампир до сих пор рассуждал как политик.
- И бросать этих других на смерть, если пахнет жареным, - добавила Кира. - Думаю, теперь они прекратят попытки нападать.
- Ты рассуждаешь с точки зрения Разума, - тоном мудреца возразил Цефан. - У них же - просто разум. - Казалось, сейчас он начнет читать лекцию на тему "Когда это разумные отступались от цели, потерпев одну маленькую неудачу?", но он только добавил: - Да вы и сами понимаете.
Но мрачнее всех выглядел гном. Его не покидала мысль, что в построенных его предками подземельях теперь хозяйничают какие-то твари, не имеющие на то никаких прав. Поначалу моя идея насчет возврата владений вдохновила его, но, столкнувшись с действительностью, он приуныл. При этом понимая, что в любом случае будет биться за нее до конца. И сейчас ему представлялось, что до своего.
- Слушай, Дэн, - искупавшийся Тэсс выглядел озабоченным. - Совершенно вылетело из головы. И у Дранга тоже.
- Ну? - Я пока не понимал, к чему он клонит.
- Когда мы попали к тем оркам и я проходил испытание, мы нашли одну забавную вещицу... Или она нас нашла...
- Что с ней не так? - заинтересовался я.
- Да все так... наверно... хотя я не знаю, как она должна работать, чтобы было "так". - Похоже, он снова запутался в словах. - Тебе бы посмотреть.
- Показывай, - подбодрил я.
- Я не знаю как, - виновато сказал он и протянул мне правую руку.
- И что? - я с интересом посмотрел на тонкий кольцевой шрам выше запястья.
- Он даже на ощупь не чувствуется, вот я и забыл про него совсем. Браслет это, - наконец выдал он. Точно магический, но что делает - не знаю. Сам заполз мне на руку и ушел сквозь кожу внутрь. И сидит, тварь!
- Хм, любопытно, - на самом деле заинтересовался я. - Только сейчас нет у меня нормальных средств диагностики всяких магических штучек. Придется потерпеть. Ты же не испытываешь с ним проблем?
- Нисколько. Наоборот, сегодня он меня спас, вот я и вспомнил...
- Так это ты не сам справился с пауками?! - воскликнул я.
- Нет.
И он пересказал то, что с ним произошло.
- Ишь ты! - почти восхищенно заметил Цефан. - Все у нас не по-людски, у всех какие-то заначки припрятаны.
- Значит, только когда испугался... - задумчиво повторил я слова воина. - Мне бы так редко пугаться! Ну что ж, нормально исследовать браслет я пока не могу, но, как рабочая гипотеза, будем считать это одной из разновидностей магической защиты. Так что тебе скорее повезло, чем нет. - Пока я мог только улыбнуться и обнадежить. Как врач, который не может поставить диагноз, но хочет подбодрить больного, подумалось мне.
- Предпочитаю рассчитывать на себя, а не какие-то непонятные железки, - в очередной раз объявил о своей точке зрения Тэсс.
- Потому что собственные силы оценить проще, - поддержал вампир. - А вам удалось обнаружить невидимок? - спросил он у меня.
- Блин, я ж еще не сказал. Нет, не удалось. Судя по твоим словам, они сидели чуть ли не в соседнем дворе, а защита все равно утверждала, что поблизости никого нет, но неопознанная активность наблюдается. Вот и все. С этими данными и думать нечего кого-то выследить. - Не очень приятно об этом говорить, но в данном случае наша система обнаружения не работает, а без магии я даже не могу ее настроить на новую опасность.
- И ладно, - легкомысленно объявил Тэсс. - Справимся своими силами.
- Твой оптимизм меня пугает, - пробурчал Дранг, переключаясь с мрачных размышлений на окружающее.
- Не все так плохо, - подбодрила его Кира. - Ты просто не выспался.
- Предлагаю продолжить путь, - высказал общее мнение Цефан.
Мы вернулись к мосту через подземную реку, и, пройдя еще несколько кварталов, вышли на обширную площадь перед храмом Хоффена.
- Мы ведь зайдем внутрь? - с надеждой спросила Кириэль.
Все с ожиданием уставились на гнома - что он скажет?
- Храмы Хоффена изнутри не видел никто, кроме гномов, - медленно ответил он. - Я не возьму на себя смелость нарушать древние традиции.
- Так я и знал, - разочарованно вздохнул Тэсс. - А то, что он давно изгажен невидимками, тебя не смущает?
Такой аспект Дранг во внимание не принимал. Это заставило его на пару минут задуматься.
- Я не буду препятствовать вам самостоятельно осмотреть храм, - нашел выход он. - Но приглашать внутрь не стану.
После чего целеустремленно двинулся к высоким двустворчатым дверям. Мы последовали за ним.
Я догадывался о состоянии гнома. Он готовился к худшему, ожидая увидеть разграбленный и загаженный невидимками храм, останки его последних защитников, толстый слой пыли и запустение.
Тяжелые каменные двери легко и бесшумно поползли в стороны.
- А тут чище, чем я думал, - сообщил Тэсс, оглядывая зал, освещенный не лишайниками, а чем-то другим. Издалека это выглядело как светящиеся шары, свисающие с потолка.
- Да, - подтвердил гном, и сделал уверенный шаг через порог.
И сразу моя защита сообщила о магической активности внутри храма, но снова не смогла точно определить ее вид.
- Дранг, а для нас это не опасно? - поспешил спросить я, пока никто, кроме гнома не сделал шаг через порог.
- Не знаю. Наши храмы не защищены от посторонних, к ним просто никого не пускают.
- Пробуем? - азартно спросил Тэсс.
- Хм... - с сомнением начал я, но Тэсс решил расценить это как согласие, и сделал шаг.
На секунду его охватило полупрозрачное марево, контуры фигуры смазались, как будто он миновал завесу раскаленного воздуха, и вот он уже стоит рядом с Дрангом.
- Знаете, а это какой-то вариант защиты. - Я напряженно следил за скудными показаниями ленивчика. - Попробую высказать предположение, что храм проверяет, насколько чисты наши намерения... или что-то в этом роде типа представляем ли мы опасность и все такое.
- Это можно будет проверить, - предложила Кира. - По обстановке внутри храма.
И тоже сделала шаг, заставив меня нервно вздрогнуть.
Снова ничего плохого не произошло.
Я вздохнул и тоже шагнул внутрь. И ничего не почувствовал. Посмотрел на ленивчик, но не увидел никаких показаний.
- Ленивчик сдох, - объявил я.
- И мой тоже. - Кира достала свой. - Обычная зона антимагии, - сделала она наиболее благоприятное для нас предположение.
- Скорее всего, - согласился я и сделал шаг назад.
Ленивчик не подавал признаков жизни.
- Хм, - сказал я и понажимал кнопки, активируя простые функции вроде файербола или фонарика.
Безрезультатно.
- У нас не осталось энергии? - полуутвердительно произнесла Кира.
- Ага, - с досадой буркнул я, проклиная свою неосторожность. - Вообще, зона антимагии не должна опустошать источники, она просто перекрывает к ним доступ.
- Ты оправдываешься или лекцию читаешь? - Тэсс не выглядел расстроенным.
- Скорее оправдываюсь, - признался я, снова заходя внутрь храма. Терять уже нечего.
- Страшно оказаться в чужом мире без защиты? - правильно понял мое состояние Цефан.
- А вы с Тэссом и Дрангом разве не защита? Да и мы сами тоже кой-чего стоим. Да, Кира? - с показной бодростью спросил я девушку.
- А то! - задорно откликнулась она. - Мой меч давно просится на волю!
- Хочется, чтобы до этого не дошло, - уже спокойнее понадеялся я. И только сейчас по-настоящему осмотрелся. - Дранг, расскажи нам о храме.
- Мы находимся в главном зале храма Хоффена - бога-основателя народа гномов, создавшего специально для них горы, - тоном экскурсовода картинной галереи Нэллдора произнес Дранг. - Ну и хватит с вас, - уже обычным голосом закончил он. - О боге не рассказывают, в него верят.
- Либо не верят, - цинично добавил Цефан.
- Либо не верят, - спокойно согласился гном. - Но бога это не колышет.
- Не скажи, - возразил вампир, ориентирующийся в вопросе. - Есть боги, полностью зависящие от веры. Вся их сила и власть основаны на этом. Например, Хир'с'Суут - Великий песчаный Змей у Хасси. Пока его последователи исполняют обряды, приносят жертвы и активно молятся, он будет существовать и иметь власть среди них. Но если его забудут, как случалось неоднократно, он станет слаб и беспомощен.
- Хоффен не такой, - с достоинством произнес Дранг.
- Я просто привел пример, - миролюбиво ответил Цефан.
Мы с Кириэль отошли в сторону, слушая диспут краем уха.
- Смотри, какая резьба. - Девушка подошла к стене большого квадратного зала и провела пальцем по вычурному узору в камне.
- Это надо смотреть на расстоянии, - отозвался я. - Тут изображена сцена творения Хоффеном гор... если я правильно понял.
- Хм, горные хребты, восстающие из пламени? - Кира сделала шаг назад. - Похоже. Если эти оранжевые прожилки в камне - огонь.
- А что еще? Это сколько же камня надо было обработать, чтобы найти естественные вкрапления этого красного минерала в виде языков пламени? А потом сделать их объемными.
- Да, удивительная работа. А у потолка видел?
- В первую очередь посмотрел. - Я перевел взгляд наверх.
Шары, обросшие желтым светящимся мхом, свисали на длинных каменных ножках. Этакие маленькие мохнатые солнца. Я посмотрел вниз, ожидая увидеть отмерший мох, но выполненный в виде сложной разноцветной мозаики пол оказался чист. Даже обычная пыль отсутствовала.
- Всю пыль уносит сквозняк. - Я присел на корточки и убедился, что у самого пола ощутимо дует. - Строители все предусмотрели.
- Я так и не нашел следов присутствия невидимок, - сообщил подошедший Тэсс. - Похоже, сюда их не пустил храм.
- Гипотеза с проверкой на чистоту намерений пока оправдывается, - подтвердила Кира мое предположение.
- Это ужас как радует, - на самом деле обрадовался я. - Если строители предусмотрели удобные кельи для служителей храма, у нас есть шанс немного отдохнуть без опасности, что наш сон снова прервут. Дранг, например, не выспался.
- Хоффен не пустил сюда невидимок! - К нам подошел гном, успевший обойти зал по периметру. К нему снова вернулся оптимизм. - Это значит, еще не все потеряно!
- Придет время, и в этом городе снова появятся законные хозяева, - поддержал я радость Дранга.
Как бы в подтверждение этих слов в центре зала материализовалась высокая каменная фигура. Увидев выражение моего лица, Дранг обернулся.
- Храм принял нас, - с благоговением произнес он, когда пришел в себя. - Хоффен явил нам свой лик.