- Быстрей! Быстрей! Быстрей! - подгоняла Лисица, стегая жестокими ударами зенитного пулемёта темную броню танков. - Задира! Хватит пылить! Отходи!
Я находилась рядом с догорающей ВСРО "Наблюдатель", растерзанной моими пулями, когда на экранах шлема появилась надпись "Обнаружен противник". Мигающая рамочка выделила вжавшуюся в перевёрнутый остов сенсорной установки, покрытую чёрной копотью, фигурку солдата в глухом, легком шлеме пехотинца. Не знаю почему, но я свернула и направилась к этому, чудом выжившему в огненном буране, врагу. При моём приближении он суматошно зашевелился, беспорядочно дёргая пристёгнутую к правому бедру кобуру. Тускло блеснул металл малюсенького пистолетика. Несмотря на серьёзность окружающей меня обстановки, мне захотелось истерично расхохотаться. Мысль о том, что по моей "ОСЕ" после всего уже произошедшего, будут стрелять из чего-то подобного показалась безумно смешной. Тем не менее, хозяин пистолета имел своё мнение. Руки, сжимающие рукоятку, судорожно тряслись, но указательный палец правой надавил несколько раз курок.
Честно говоря, я даже не почувствовала ударивших пуль; усмехнувшись, неторопливо приставила дуло винтовки к его голове и до упора вдавила спусковой крючок. Ничего не произошло. Перед глазами приговором, не подлежащим обжалованию, мерцала красная надпись: "Нет патронов". Мой, если так можно сказать, оппонент слабо пискнул и медленно сполз по металлическому листу, на который опирался спиной. Я понимала его - ствол даже самого маленького оружия кажется огромным, когда смотрит тебе прямо в лицо. А винтовку АВБ-1 даже в шутку нельзя было назвать маленькой. Резкий окрик Лисицы вернул меня к действительности:
- Мечта, какого чёрта, ты там возишься?!! Быстрее с дамбы! Через сорок секунд всё рванёт!!!
- Иду!! - крикнула я в ответ.
- Ну что же, - обратилась я к потерявшему сознание солдату. - Раз уж я не смогла тебя убить, наверное придётся вытащить тебя отсюда...
Быстро перевернув его на живот, я подхватила правой рукой бесчувственное тело. Все остальные уже бежали к лесу. Теперь оставалась самая малость - выбраться с дамбы живой.
И я выбралась, несмотря на свистящие рядом пули, рвущиеся снаряды и ракеты. Когда мне оставалось несколько метров до съёзда с дамбы, несколько метров до поджидавшей меня Лисицы, из клубящегося дыма, оставленного Задирой вынырнул какой-то ошалелый "Рекс". Я заметила его на радаре, и он наверное тоже заметил меня. Почти физически ощущая направленное мне в спину дуло, я продолжала бежать зигзагами, стараясь сбить прицел наводчику...
...Над верхушками притихших деревьев неслышно появились силуэты двух "Альбатросов". Стремительно мелькнули ракеты. За моей спиной, подброшенный в воздух сильным взрывом, перевернулся преследовавший меня танк. А ещё один, почти достигший нашего берега, полыхнул и бессильно замер, выведенный из строя.
- Прикройте посадку! - раздался в наушниках голос Айси.
- Поняли тебя, "Шторм-2"! - ответила Лисица.
Задира, ни слова не говоря, выстрелила последние заряды заградительного комплекта...
...Кое-как устроившись в грузовой ячейке, я приказала Акварине дать мне внешнее изображение. Мы вертикально поднимались над усеянным, горящими обломками и негорящими трупами, берегом.
- Десять секунд до взрыва, - голос Лисицы был необычайно серьёзен. Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один...
Вначале ничего не было. Мне, грешным делом, показалось, что заряды не сработали, но вот над дамбой выросли три огненных шара, окружённые кувыркающимися кусками бетона и арматуры. До нас докатились громоподобные звуки взрывов, ударной волной здорово тряхнуло оба самолёта. Стена, преграждавшая путь реке, оказалась разбитой надвое, как будто какой-то титан ударил в неё кулаком изо всей силы. Воющий, бешено крутящийся поток мутной воды хлынул в рваный разлом снося всё на своём пути. "Рексы", пересекающие дно реки, попытались развернуться, спастись, но для них уже всё было потеряно. Десятки тонн дарующей жизнь жидкости принесли им вечное успокоение, погребя под собой. А гребень водяного вала помчался дальше, и вот сотни метров только что сухого русла, снова стали владениями реки.
- Миссия завершена! - резюмировала Айси, закладывая крутой вираж. Возвращаемся на базу!!!
Линия внутренней связи откликнулась громкими радостными криками. Мы выдержали первый бой в этой войне и могли этим гордиться.
Я бросила последний взгляд на черные точки тяжёлых танков, облепивших дальний берег и приказала отключить сенсоры внешнего обзора. Позади оставались боль, смерть и страх. Сейчас я ещё не знала, что они - эти жестокие жнецы безжалостной игры, называемой войной, уже заметили нас и протянули свои измазанные в крови руки за щедрым подаянием. Они алкали наших жизней и разве могли мы противостоять им своей решимостью, волей и мужеством? Время покажет. Мы возвращались туда, где нас ждали, возвращались все. Живые и относительно невредимые. Победители, но будет ли так всегда?
"Глава четвёртая, в которой главная героиня
удивляется, расстраивается, дерётся и мирится."
- Цветочки подбираем, а Мечта? - насмешливо спросила меня Айси, когда я, держа под мышкой всё ещё бесчувственное тело своего пленника, выпрыгнула из грузовой ячейки, стоящего в ангаре "Альбатроса". - Неужели тебе не хватает Задиры?
- Айси, прекрати издеваться! Лучше вызови Директрису и сообщи, что у нас гость.
- О'кей! Будет сделано.
Двери грузового лифта закрылись за мной, и он плавно понёс наше "крыло" в восьмой ангар, где нас уже ждали Зайка, Монетка и Косичка.
- Мечта, с тобой всё в порядке? - с преувеличенной заботливостью спросила Улыбка. - Головка не болит? Знаешь, после прямого попадания того снаряда всякое могло случиться. На кой чёрт тебе сдался этот солдафон? Убила бы его и всего-то дел.
- Да убивала я его, убивала! Целых два раза. Сама видишь, что получилось. Я приставила ему к голове АВБ-1 и в тот момент у меня кончились патроны.
- Надо было оставить его подыхать на этой дамбе! Уж он-то наверняка с тобой бы не церемонился!
- Да ты что, Улыбка! Я тебе кто? Живодёрка, что ли? Не могла я бросить его там, зная что через несколько секунд всё взлетит на воздух. Он смог выжить, когда я взорвала его машину, когда стреляла в упор, когда взрывались снаряды, посланные его приятелями. Тебе не кажется, что здесь виден божий промысел? Может он и погибнет, возможно даже через час, но тогда я не могла этого позволить.
- Мечта права! - сказала Задира. - Опустим весь бред про божий промысел, но в остальном она права. Мы цивилизованные люди, и не должны уподобляться жестоким дикарям.
- Как знаете! - фыркнула Улыбка. - Какие вы добренькие и правильные! Но у нас война, не так ли? Не стоит об этом забывать!
Она замолчала, и ничего больше не говорила. Наконец двери лифта разъехались в стороны, открывая нашим глазам, вскочивших со стульев Зайку, Монетку и Косичку.
- С возвращением!!! - радостно заорала Косичка, бросаясь к нам навстречу. - С возвращением!!!
- Рита, остынь! - невозмутимо бросила Зайка, но по её просветлевшему лицу было видно, что она испытывает те же чувства. Как приятно видеть, что есть люди которым небезразлично в каком состоянии ты находишься.
Мы неторопливо вышли из лифта и протопали на свои места. Наши механики удивлённо воззрились на мою ношу.
- А это кто? - спросила Монетка, энергично почёсывая кончик носа.
- Это мусор! - язвительно ответила вылазившая из своей "ОСЫ" Улыбка. - Просто мусор!!! Да помоги наконец мне выбраться!
- Что это с Улыбкой? - поинтересовалась Зайка, помогая Задире спуститься.
- Да так, - ответила, улыбаясь, Задира. - Переволновалась на задании.
- Ой! Ой! Ой! - запрыгала вокруг моего робокостюма, с круглыми глазами, Косичка. - Варвары! Изверги! - причитала она. - Так изуродовать Акварину!!
- Не плачь, Косичка! Пройдут дожди... - попыталась скаламбурить я, спрыгивая на пол. - Ох!! Уй-ю-ю-й!!! - Схватилась я за бок, стрельнувший резкой болью. Видимо удар снаряда не прошел даром. - Давай вытащим его!!
Вместе мы, аккуратно вынули беспомощное тело из хватки стальной руки "ОСЫ" и перенесли его на стоящий в углу ангара диванчик.
- Лёгкий какой! - заметила Косичка, укладывая его за ноги на кожаную поверхность.
Я присела на краешек, рядом с пленником.
- А теперь давай посмотрим какой ты из себя! - и сдёрнула шлем с его головы...
То, что предстало нашим глазам, вырвало из горла Косички изумлённое восклицание. Я поперхнулась и выронила шлем из рук.
- Боже ты мой!!! - вскрикнула подошедшая к нам Улыбка.
Когда на человеке надеты лёгкие бронированные доспехи, глухой шлем. Когда он управляет боевой машиной. И, особенно, когда он служит в вооружённых силах Земли, то считается, что он - мужчина.
На диванчике лежала, с закрытыми глазами молодая девушка лет двадцати четырёх-двадцати пяти. Её перепутанные рыжие волосы беспорядочными каскадами спадали на подушку, которую я предварительно подложила под голову. Бледное лицо застыло маской беспомощного, и от этого ещё более страшного, ужаса.
- Что тут происхо... - отвалившаяся челюсть Задиры, ясно показывала, что и для неё это было сюрпризом.