- Если не считать вашей формы и лиц, то вы напоминаете мне моих подруг из колледжа.
- Отлично! - обрадовалась я. - Вот и думай о нас, как о подругах!
- Но это неправильно! - вскинулась она. - Так нельзя!! Мы, жители Земли воюем с вами, отщепенцами и предателями всех наших идеалов. Никто из вас не может быть моей подругой!!!
- Ты полна дешёвой пропаганды, которой тебя накачали твои начальники. вздохнула я, а Задира с Бабочкой насмешливо фыркнули. - Я не думаю, что тебе лучше считать нас врагами. Узнай получше наши мотивы, как мы смотрим на эту войну. Если у тебя останется желание, то поспорим. Вспомни, я могла запросто бросить тебя умирать на обречённой дамбе.
- Ложь! Всё это - ложь!!! - мотая головой, закричала Эвелина. - Вы хотите заставить меня поверить в вашу доброту, а сами готовитесь пытать меня!!!
- Во даёт! - изумилась Задира. - Ты хочешь назвать нас извергами?
- Эвелина! - я встала с дивана и протянула к ней руку. - В тебе говорит сейчас страх, внушённый тебе пропагандой. Послушай меня...
- Не прикасайтесь ко мне! - она отскочила в сторону. - Я не дамся просто так!!!
- О! - развеселилась я. - Может ты хочешь подраться? Очень забавно! Давай заключим с тобой сделку. Ты сможешь сразиться со мной. Если победишь, я добьюсь, чтобы тебя вернули к своим, если проиграешь, то никогда больше не будешь называть никого из нас отщепенцами и предателями, и признаешь себя пленницей.
- Мечта! Тебе не кажется, что ты превышаешь свою власть? - обеспокоено спросила меня Бабочка. - Не думаю, что Директрисе понравится эта идея.
- Помнишь, что она мне сказала? - ответила я ей. - Ответственность за Эвелину лежит на мне! Если я буду побеждена - она поймёт. И разве тебе не всё равно, как о тебе говорят!
- Здесь я полностью с тобой согласна! - усмехнулась Бабочка. - Хорошо, делай как знаешь.
- Ну, аристократка! - я повернулась к Эвелине. - Каков твой ответ?
- Вы обманете меня!
- Даже, если и так, ты останешься при своих! Или может ты боишься проиграть, такой же как ты, женщине?
- Я ничего не боюсь! - вскинулась она.
- Значит решено! Задира, Бабочка! Отправляемся в тренировочный блок. Кстати, Эвелина, бежать не советую. На нашей базе очень легко заблудиться. Тебя ведь не прельщает смерть от голода или в каком-нибудь вентиляционном люке?
Через несколько минут мы стояли в просторном зале, где обычно проводились тренировки по рукопашному бою и всяким единоборствам. Директриса совершенно справедливо считала, что подобные умения необходимы её подчинённым. В нём размешалось несколько рингов и боевых площадок, у стен стояли стойки со всевозможным холодным оружием, имелись мишени для стрельбы из луков и арбалетов. У Эвелины разбежались глаза, когда она увидела всё это разнообразие.
- Нравится? - спросила её Задира. Восхищённый кивок был ей ответом.
- Итак, - начала я. - Какое оружие ты выберешь? Катаны? - я махнула рукой в сторону тонких японских мечей. - Или рапиры? Может быть шесты? Нун-чаки? Кнуты? Ну это уже экзотика! Или рука против руки?
- Я буду драться голыми руками! - гордо заявила Эвелина.
- Превосходно! - я жестом пригласила её на ближайшую площадку. - Бабочка, приготовь пожалуйста оформление.
Когда мы встали в центре площадки, она подошла к пульту стоящему рядом и небрежно постучала по клавишам.
- Какая мощность ограничителей? - спросила она меня.
- Пятидесятипроцентной будет достаточно - решила я.
- Всё готово!
Из углов площадки бесшумно поднялись тонкие чёрные столбики, и между ними вспыхнули-натянулись тонкие энергетические линии ограничителей.
- Что это? - спросила удивлённая Эвелина.
- Это - ограничители. С их помощью мы следим за тем, чтобы противники не вылетали с площадки. Хочу предупредить тебя, что касание к ним очень болезненно. Бабочка поставила половинную мощность, потому что ты не привыкла к подобным штучкам, обычно же мы тренируемся на девяностопроцентной. И насчёт правил: нет никакого ограничения времени, могут использоваться любые приёмы, бой может быть окончен по желанию одной из сторон, если никто из соперников не может продолжать, засчитывается ничья и бой переносится, и самый неприятный способ завершения, если один из соперников убит. Потеря сознания больше чем на десять секунд, засчитывается как поражение. Время отсчитывается вслух, автоматически с помощью компьютера. Это всё. Ты готова? С гонгом можешь приступать.
- Леди, займите исходные позиции. - раздался невозмутимый голос Бабочки.
- Она имеет ввиду вон те красные кружочки. - подсказала я Эвелине. Кстати не хочешь размяться? Ну как хочешь. И запомни, здесь - никаких скидок!
- Внимание... Приготовились...
Бом-м-ммм!!!
И понеслось оно...
Это была самая настоящая уличная драка. В ход пошли самые разные уловки и приёмы. Честно говоря, такого от девушки, выросшей в высшем обществе я не ожидала. Но и сдаваться тоже не была намерена. После первого столкновения мою левую щеку украшали глубокие царапины, оставленные острыми ноготками Эвелины, а из её разбитой верхней губы тонкой струйкой стекала алая кровь. Разбежались, примерились и снова замелькали в воздухе кулачки и обутые в ботиночки ноги. То и дело слышались глухие удары, когда кто-нибудь из нас попадал по сопернику, короткие взвизги и придушенные стоны.
Пропустившая мой пинок в живот, Эвелина познакомилась с шоковым эффектом ограничителей, машинально схватившись за них руками. И тут она сломалась. Если до этого она дралась яростно и умело, то поднявшись с пола, всё ещё содрогаясь от прошедшего сквозь неё разряда, кинулась на меня уже движимая одним отчаянием. Я опрокинула её на площадку сильной подсечкой и уселась сверху, прижав её руки к полу.
- Сдавайся. - тихо прошептала я ей. - Ты больше не можешь продолжать, не мучай себя, и меня тоже. На этот раз тебе не повезло. Будут и другие возможности.
- Нет! - пропыхтела она. - Я не буду! - Но это была агония. - Хорошо! Я сдаюсь! - зло крикнула она мне в лицо, и неожиданно разревелась. - Я проиграла! - всхлипывала она, глотая слёзы. И я снова увидела ту милую девушку, какой она мне показалась, когда лежала в лечебном модуле.
- Не плачь! - сказала я Эвелине. - У нас проигравших не убивают.
Сама не осознавая того, что делаю, я наклонилась к ней и поцеловала её в солёные от крови губы. Её глаза широко раскрылись, и я увидела как из их глубины всплывает что-то давно и прочно похороненное, какое-то запретное стремление, которое она заперла на семь замков. А потом её губы ответили мне страстно и нежно. Миг застыл вечностью... Но вот она словно очнулась и рванулась из под моих губ, разорвав волшебную цепь поцелуя.
- Нет!! Прекратите!!! - брыкалась она. - Мне противно!!! Отпустите меня!!!
- Прекрасно!! Просто прекрасно!!! - раздался в зале новый голос. И принадлежал он... Директрисе!
Я резко подняла голову и оглянулась. В раскрытой двери, скрестив на своей роскошной груди руки, стояла Директриса и её брови грозно хмурились. Мельком заметив отвисшие челюсти и круглые глаза Задиры и Бабочки, которые всё ещё таращились на нас с Эвелиной, я поднялась на ноги и вытянулась по стойке "смирно", приветствуя свою командиршу. Она же неторопливо приблизилась к боевой площадке и отключила ограничители.
- Твои объяснения, Мечта! - её сухой, колючий голос заставил меня зябко поёжиться.
- Есть, мэм! Я заключила с Эвелиной Флоренс Найткастл Младшей небольшую сделку. Согласно ней мы должны были сразиться друг против друга. Моей ставкой была её свобода. Её - уважительное отношение ко всем девушкам в нашей бригаде.
- Это всё мне уже известно! - Она выразительно посмотрела на Бабочку. Меня интересует то, что я увидела, когда вошла. Что ты делала с этой девушкой?
- Ну... э-э-эээ... я... пыталась утешить её после поражения.
- Гм! - такой наглости Директриса от меня не ожидала.
В зале повисло молчание, только Эвелина за моей спиной изредка шмыгала носом.