Я скромно потупила глаза, признавая её правоту. Вчерашний бой, тот самый, был последним в серии виртуального тренинга, устроенного нам Директрисой. Все девочки просто валились с ног от усталости, когда надевали шлемы "виртуали". Нашему "крылу" была поставлена задача прорваться к топливным складам противника и уничтожить их. Сложность боя заключалась в охране складов. Три несчастные цистерны стерегли четыре средних танка М43Т РБТ "Бобр", пять М21Б УТ "Сокрушитель", два робота типа "Саранча" и один М58Т РБТ "Тиранозавр Рекс". В дополнение к салату с юга и севера стояли две ВСРО "Наблюдатель" и сканировали местность на предмет неосторожных "БОЕВЫХ ОС". Единственным нашим преимуществом было то, что с юга к складам почти вплотную примыкал густой кустарник, а с северо-запада подбирался небольшой овражек. Посовещавшись мы решили сделать следующее: я и Задира заходим с юга и "вырубаем" одного наблюдателя, а потом уничтожаем "Рекса", как самую опасную единицу. Создав много шума, мы привлечём внимание остальных охранников. А Улыбка зайдя с северо-запада прикончит вторую ВСРО и нападёт на обоих роботов. Далее мы растягиваемся треугольником и начинаем кружиться вокруг складов по мере возможности уничтожая их и выводя из строя охрану. План был бы неплох, если бы мы были свежими. А на деле неприятности начались почти сразу. Навесным огнём из ручного гранатомёта РГ51, я накрыла сенсорную установку первого "Наблюдателя" и взорвала её. Однако у Задиры дела пошли не так гладко. Противотанковая ракета ПТР35 вместо того чтобы насквозь прожечь борт "Рекса", срикошетировала и только перебила правую гусеницу и снесла зенитный пулемёт на башне. Этот факт не помешал "Рексу" моментально развернуть свою 120-миллиметровую пушку и залепить в нашу сторону разрывной снаряд. Даже со своего места я увидела, как осколки высекают на броне робокостюма Задиры яркие искры. Она отпрыгнула и накрыла "Рекса" двумя дымовыми шашками, на время ослепив его. Пока она разбиралась с самым большим танком, в её сторону двинулись два "Бобра" и одна "Саранча", ведя ураганный огонь из пушек и пулемётов. Остальные "Бобры", два "Сокрушителя" и вторая "Саранча" развернулись в моём направлении. Усталость наливала мои руки и ноги неимоверной тяжестью, даже мозг был затуманен пеленой дрёмы. Неудивительно, что я совершила такую глупую ошибку: вместо того чтобы ударить по стремительно приближающейся "Саранче", я задействовала ПТР15 на правом плече и послала по ракете в "Сокрушители", совершенно забыв о том, что пока цела вторая ВСРО любая ПТР будет уничтожена зенитным пулемётом первого же танка. Это и произошло. Две яркие вспышки на миг ослепили меня, а потом граната "Саранчи" отправила меня обратно в кусты, из которых я вылезла в начале боя. Я отрубилась на пару секунд, но когда очнулась, то в голове удивительным образом всё встало на свои места. Перед глазами пылали красные строчки повреждений: пробита нагрудная броня первого и второго уровней, мощность энергоблока уменьшилась на двадцать процентов, теперь я не смогу пользоваться 105-миллиметровой пушкой, при падении испортился гранатомёт РГ51. Но почему-то я нисколечки не испугалась! Да, блин! Ни капельки! Моя "ОСА" всё ещё была способна прыгать, работал трёхмерный радар, а автоматическая винтовка АВБ-1 с бронебойными пулями по прежнему была зажата в моей левой руке. Также были работоспособны четыре ПТР15. Пока я валялась в кустах и проверяла повреждения, до меня добралась "Саранча", которая уже нацелила в голову моей "ОСЫ" зенитный пулемёт. Моля свой энергоблок, чтобы он не заглох в нужный момент, я подняла обе ноги, направив их на склонившуюся "Саранчу", и задействовала прыжковый режим. Мощные струи пламени из четырёх сопел откинули её метров на двадцать, превратив в обугленный остов, и через пару секунд взорвались гранаты, окончательно уничтожив грозного когда-то робота. Меня силой прыжка вдавило в землю по самую кабину, что и спасло от разорвавшегося рядом осколочного снаряда, посланного одним из "Сокрушителей". Тем временем с северо-запада донёсся характерный хлопок 105-миллиметровой пушки, а вслед за ним раздался оглушительный взрыв последней ВСРО. Вступила в бой Улыбка. С трудом выкарабкавшись из вмятины на земле, я осмотрелась по сторонам. Задира добила-таки "Рекса", и он дымно пылал из-под нерассеявшейся дымовой завесы. Сейчас она отбивалась от "Саранчи", умело прикрываясь её корпусом от двух "Бобров", которые никак не могли поймать её в свои прицелы. Меня охрана базы по-видимому посчитала мёртвой и всей оставшейся мощью навалилась на Улыбку, которая двумя ПТР15 разворотила башню ближайшего к ней "Сокрушителя". Видя удаляющиеся от меня танки, я поняла что надо делать. Дослав ПТР15 в ствол пусковой установки, я освободила захваты и выдернула ракету из ПУ. Проверив напоследок АВБ-1, я прыгнула на ближайший ко мне танк. Моё приземление на моторной группе "Сокрушителя" было полной неожиданностью для его экипажа. Для задуманного мне хватило двух секунд, и вот я снова оказалась в воздухе и выпустила короткую очередь в оставленную ракету. Мощный взрыв разорвал "Сокрушителя" надвое, не оставив людям внутри ни единого шанса выжить. Потом происшедшее запомнилось кусками, смешивающимися в причудливую мозаику. Вот Задира отстрелила ногу "Саранче" и та медленно рушится на землю, чтобы через секунду взлететь на воздух от сдетонировавших гранат. Вот Улыбка на крейсерской скорости обежала медленно разворачивающийся "Бобр" и всадила в его борт снаряд из пушки. Тот подумал несколько секунд и исчез в пламени яркого взрыва. Вот я отпрыгиваю от проносящейся рядом пулемётной очереди и стреляю в ответ. Мажу и опять отпрыгиваю. Снова Задира, выстрелом от "Бобра" из её руки вырывает гранатомёт. Она ставит завесу и забегает справа, чтобы последней ПТР35 прикончить наглеца. Потом я слышу голос Улыбки по внутренней связи:
- Мечта, когда я заманю "Бобров" к цистерне, стреляй!!!
Она выпускает все гранаты в их направлении и бежит к одной из цистерн, потом мимо и начинает удаляться от поля боя. Последние М43Т разворачиваются и едут за ней, паля из пушек. Вот её накрыло разрывом, и у меня оборвалось сердце. Я стреляю из винтовки по цистерне, и оба танка исчезают в потоке пламени от взорвавшегося горючего. Краем глаза вижу, как пошатываясь, встает-таки Улыбка, но на неё с двух сторон уже мчатся два "Сокрушителя", явно намереваясь раздавить в лепёшку. Слышу свой дикий крик: "Улыбка, танки!!!". Изо всех сил прыгаю, сбиваю её с ног и, крепко сжав объятия, качусь с ней прямо в овраг. Сзади остаются три ПТР15, срезанные пулемётной очередью одного из "Сокрушителей" и гигантский взрыв. Потом не помню ничего...
...Вот Директриса почему-то орёт на меня благим матом, а вокруг бегают девочки из других "крыльев" и смеются, целуя нас с Задирой и Улыбкой, и весело тормоша. Сон, наконец взял надо мной верх, но я успела подумать: "Что же произошло?.." А действительно что???
Смачный подзатыльник чуть не заставил меня ткнуться носом в тарелку с супом. Добро пожаловать в реальность!
- Опять размечталась! - услышала я голос Задиры, и стала выкарабкиваться из-за стола, чтобы дать ей в ответ.
- Мечта, остынь! - вступила Улыбка. - Смотри, завтрак уже кончается!
Я оглянулась по сторонам. Верно. Почти все уже доели и вылазили из-за столов. Пришлось мне спешно дохлёбывать первое, приперчённое подтруниваниями подруг. И бежать за ними в комнату совещаний, где собралась вся бригада от мала до велика. Наверное сегодня будет что-то большое.
Первое, что мы услышали войдя в битком набитый зал, была жаркая перебранка между Директрисой и Боссой.
-...то, что вчера устроила эта глупая девчонка было просто недопустимо. Я не позволю, чтобы такие вещи случались в моей бригаде!!! - красная как рак, кричала Директриса.
- Эта девчонка спасла своё "крыло" и они смогли завершить миссию. Её поведение достойно высшей оценки!!! - не менее красная, Босса кричала ещё громче.
- Скажи спасибо, что эта была "виртуаль", а не реальный бой. Я даже представить боюсь, что могло бы случиться!!! - продолжала Директриса.
Тут мы втроем протолкались в первый ряд, и я спросила у Сельмы Шиил по прозвищу "Профа":
- Профа, почему такой сыр-бор?
Она смерила меня странным взглядом и, улыбнувшись ответила:
- Да вот, обсуждают твой вчерашний последний бой в "виртуали".
- Мой бой? - удивилась я.
Чем, конечно, привлекла внимание Директрисы.
- А-а-а! Явилась, не запылилась! - накинулась она на меня. - Ты что же чертовка вытворяешь?!! Забыла где служишь?!! Решила из "БОЕВЫХ ОС" сделать "БОЕВЫХ КЛОУНОВ"?!! Распрыгалась - понимаешь - тут!!! После собрания, чтобы явилась в мою комнату!!! Это - приказ!
Ничего не понимая, я выдавила из себя невнятное "есть" и спряталась за Задиру. Такую Директрису я ещё не видела. Она прожгла взглядом на моём костюме две дырки, потом отвернулась и залпом выпила стакан с газировкой, стоящий на столе. Босса, наоборот, улыбалась смотря на меня и подмигнула, встретив мой недоумённый взгляд. По комнате пронёсся тихий ропот удивления, в котором я уловила сочувствие к моей персоне. Видимо все они видели вчерашнюю "виртуаль" и спрашивали себя почему Директриса так сильно наезжает на бедняжку Мечту. Однако наша командирша не обратила на это никакого внимания. Она похлопала в ладоши, чтобы восстановить тишину, а потом, выдержав эффектную паузу, начала говорить.
- Я собрала вас сегодня в этом зале, потому что произошло одно очень важное событие, которое касается всех без исключения.
При этом она так посмотрела на меня, что стало ясно: будь её воля - быть мне исключённой. Директриса тем временем продолжала:
- Вот уже целый год идёт война за независимость Новы против Объединённых Наций Земли. Наше командование создало эту бригаду в качестве сверхсекретного проекта для того, чтобы иметь резерв как раз на случай такой войны. Каждый из вас попал в неё из-за выдающихся способностей в своей специальности. Однако когда война началась, то нам запретили вступить в неё, желая обойтись обычными силами. Я знаю каким ударом стал тот приказ для нас всех. Позавчера вечером я получила новые указания относительно "БОЕВЫХ ОС".
Я заметила, как засияли её глаза от еле сдерживаемого торжества.
- Кричите "ура", девчонки!!! Нам разрешили начать боевые действия!!!
Комната совещаний буквально взорвалась от воплей. Мы орали от радости, подбрасывали в воздух пилотки и обнимались. Наконец-то кончилось тягостное ожидание! Нас ждёт настоящее дело, к которому мы так долго готовились!! Буря счастья стихла нескоро. Когда мы вдоволь накричались и напрыгались, Директриса снова похлопала в ладоши и сказала:
- Через три дня мы перемещаемся на передовую в район Большой Равнины на Малом континенте Фертилия. Сегодняшний день разрешаю считать праздничным и выходным. В шесть часов вечера в столовой будет проведена вечеринка. С завтрашнего дня, начнём готовиться к переброске на место ведения боёв. В 9.00 Босса проведёт в своей комнате инструктаж с командирами "крыльев". Худышка, ты должна будешь подготовить полный отчёт о состоянии материальной части "Огненной метели" и готовности к перевозке. При наличии каких-либо неисправностей, незамедлительно устраняй. Худышка, так мы называли командира дивизиона ракетной поддержки "Огненная метель" Аду Монтани за необычайную худобу, что в сочетании с маленьким ростом делало её похожей на изящную статуэтку из слоновой кости, обиженно фыркнула:
- Директриса, ты помнишь хоть одну проблему, возникшую с тех пор как я стала командовать "Огненной метелью"?
- Нет. И надеюсь, что так и будет впредь. Завтра жду твоего отчёта. секунду помедлив, Директриса продолжила. - Теперь ты, Айси, переброска будет производится по воздуху, поэтому нам понадобятся все твои "дельфины". Количество перевозимых боевых единиц и всего прочего определим позже.
Айси, она же Элиола Игнатьева, командир воздушного дивизиона "Адские гончие", задорно тряхнула роскошной гривой белоснежных волос с беспечно надвинутой пилоткой и пальцами показала "о'кей".
- Очень хорошо. - улыбнулась ей наша командирша. - Технический дивизион!
- Присутствует, - ответила Сибилла Андерсон по прозвищу "Музыка", командир "Тихой бури".
- Завтра начнёшь проверять состояние наших складов. Работать будешь в сотрудничестве с командирами всех остальных дивизионов. Также выберешь девочек, которые останутся на базе. Вопросов нет? - Обратилась Директриса к комдивам. Вопросов ни у кого не возникло. Да и какие могли быть вопросы, если состояние всех наших дивизионов можно было описать двумя словами - "всегда готовы".
Пока большое командование решало свои проблемы, мы занимались своими делами: обсуждали новость о задействовании "БОЕВЫХ ОС" в войне, удивлялись глупости командования силами самообороны Новы; кто-то тратил силы на обычные неурядицы. Вон, командир третьего "крыла" "Ночных призраков" Мафиль Хатхи или "Лисица" отчитывала за что-то "Золушку" Алису Нокс. Золушка смущённо теребила в своих руках голубую лейтенантскую пилотку и пыталась оправдаться, но у неё это не получалось. Кстати, "Ночные призраки" - это мы, боевой дивизион. А вот стоят несколько девушек из технического и, потягивая трубочками газировку, неторопливо обсуждают, что получится, если оболочку снарядов для 105-миллиметровой "Хлопушки" сделать тоньше и увеличить вес боевой части. На "камчатке" уже раздавались приглушённые взрывы смеха, там сидела Улыбка. Задира убежала к Рите Молин по прозвищу "Снежная королева", и теперь они о чём-то таинственно шептались, то и дело бросая взгляды в мою сторону. Ну а я просто сидела и слушала весь этот гам, такой родной и близкий мне. Потом голос Директрисы объявил окончание совещания, и я вспомнила о том, что надо идти к ней в комнату "на ковёр". Тут в поле моего зрения плавно вплыла чья-то юбка, я подняла глаза и увидела стоящую передо мной Боссу.
- Пойдём, Мечта. Мне тоже интересно послушать, что она тебе скажет.
- Ты знаёшь почему Директриса так взъелась на меня? - спросила я.
- Конечно знаю, потому и иду с тобой, - ответила она.
Комната совещаний к этому времени уже опустела, и переливающийся гомон голосов теперь растекался по всей базе. Выйдя в коридор, я оглянулась в поисках Задиры, но её уже нигде не было. Мне ничего не оставалось делать, как пойти вслед за Боссой в комнату Директрисы.
Директриса жила двумя ярусами ниже комнаты совещаний, поэтому я успела изрядно поволноваться, пока мы наконец не добрались до двери с табличкой "Г. Флэйм. Перед входом стучать". Помню, как однажды Задира, явившись с дежурным докладом по "Ночным призракам", вошла не постучавшись и застала Директрису занимающуюся гимнастикой. Вроде ничего такого в этом не было, если не считать того факта, что на той не было ни клочка одежды, кроме ленточки заплетённой в волосы. Директриса устроила жуткий скандал, после которого Задира пару недель шарахалась от неё как от зачумлённой. Самым удивительным было то, что Директриса бушевала не по поводу пикантного положения, в котором застала её Задира, а по поводу того, что та вошла не постучавшись. Так мы узнали, что наша строгая начальница, действительно строгая, когда дело доходит до её указаний, но кроме этого женщина очень широких взглядов и многое понимающая. Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать это воспоминание. Затем я постучалась и, дождавшись разрешения, вместе с Боссой вошла в комнату.
Директриса сидела в своём любимом чёрном кресле, закинув ногу на ногу, и грызла яблоко.
- Садись, Мечта, - сказала она, не поднимая глаз, и кивнула на кресло, стоящее напротив неё. - Разговор будет долгий.
- Минутку, Глория, прежде чем ты начнёшь мылить шею Мечте, я хочу кое-что попросить, - вмешалась Босса.
Директриса удивлённо подняла глаза и перестала жевать яблоко:
- А ты что здесь делаешь? - буркнула она. - Кажется тебя никто не приглашал.
- Да вот походила мимо, вижу - стоит Мечта, пригорюнилась. Ну я и решила зайти послушать.
Я открыла рот и собиралась ляпнуть, что это не так, но Босса была начеку. Как бы невзначай она так наступила мне на ногу, что я поперхнулась своими несказанными словами. Она же, как ни в чём не бывало уселась в кресло, предложенное мне и уставилась на Директрису смеющимися глазами.
- Так вот, дорогая Директриса, я хочу чтобы ты спокойно объяснила Мечте, почему ей придётся получить взбучку. Настоящую причину.
Тут Директриса сделала то, что я меньше всего от неё ожидала. Она смущённо покраснела и стала запинаться.
- Ну, кхе-кхе, как бы это сказать... - промямлила она.