Замигал огонёк предупреждения, и чей-то усталый голос, показавшийся мне знакомым произнёс:
- Внимание, "БОЕВЫЕ ОСЫ"! Ракетный удар!
- Поняли тебя, "Обзёрвер"! - также устало ответила Босса.
Услышав её хрипловатый голос, я вдруг поняла, что ужасно соскучилась по всем девчонкам, которые уже больше недели строили новую базу. Хотела было радостно влезть в переговоры, что нарушило бы не один пункт армейского устава (Директриса покричит, но поймёт, а на мнение других подразделений мне глубоко... забить), но Задира успела первой (вот уж она-то не упустит возможности попасть в неприятности)...
- Марго!!! Сколько лет, сколько зим!!!
- А кто спрашивает? - подозрительно осведомилась Маргарет Бритэйн, в кругу подруг и знакомых более известная, как "Тихоня Марго".
Вот это встреча!!! Мы с Задирой познакомились с ней давным-давно ещё в седьмой механизированной дивизии, когда начинали там зелёными новичками. Марго же была тогда сержантом. Когда нас перевели в бригаду "БОЕВЫХ ОС", мы потеряли друг с другом связь. Интересно, как она оказалась в двадцать первой артиллерийской?
- Короткая у тебя память! - посетовала тем временем Задира и лукаво добавила. - Тихоня!
- Ну надо же! - ахнула Марго. - Неужели это та непутёвая рядовая Лэйберг, которая испортила мне столько крови? Не ожидала встретить тебя здесь, Джулия.
- Капитан Лэйберг, Марго. Уже капитан.
- Задира! Еще одно слово, и я сделаю тебя опять рядовой! - вмешалась Директриса. - Лейтенант Бритэйн, я полагаю? Говорит Глория Флэйм, командующая "особым соединением", доложите обстановку и свои функции.
- Есть, мэм! - голос Марго вновь стал усталым. - Совместными усилиями одиннадцатого батальона ударных ракетных установок двадцать первой артиллерийской дивизии и дивизиона "Огненная метель" при поддержке со стороны "БОЕВЫХ ОС" была ликвидирована попытка вражеских подразделений прорваться к топливной станции. Я выполняю функции корректировщика, наносимых ракетных ударов.
В подтверждение её слов внизу ярко, но неслышно отсюда, блеснуло несколько взрывов, я даже смогла разглядеть взметнувшиеся в небо расщеплённые стволы деревьев.
- Вижу вас на экране радара и визуально, - добавила она.
- Какая развалина! - по тону Кареглазки, я поняла, что она скривилась. Я не знала, что на таких кукурузниках ещё летают!
Через сенсоры "Альбатроса" я увидела только маленькую чёрную точку, неторопливо описывающую большие круги над местом боя, то снижаясь, то вновь набирая высоту. Марго. Ну-ну.
- Поймала тебя, "Шторм-3"! - нарисовалась Недотрога. - Навожу на место высадки!
- Начинаю снижение! - оповестила Кареглазка. - Номерам первому и третьему - приготовиться!
- Заметила самолёты противника, - объявила Марго таким скучным голосом будто спрашивала сколько времени. - До столкновения приблизительно две минуты. Прошу прикрытия.
- Пижонка! - фыркнула Кареглазка, и я чуть не расхохоталась (чья бы корова мычала...). Конечно её было слышно только в самом самолёте. - Будет тебе прикрытие! Дай только десант высажу!
- Слышу тебя, "Обзёрвер"! - спокойно отозвалась Айси. Мы уже подлетели настолько, что я без труда заметила, как из-за совсем малюсенького облачка, стремительно вывернулся "Шторм-2" и пустил две ракеты "воздух-воздух". - Я позабочусь о "стервятниках". Кареглазка, заканчивай свои дела и присоединяйся!
- Есть, Айси! - радостно ответила Мелл, опуская "Шторм-3" к самым верхушкам деревьев. Она тоже соскучилась по своей начальнице и самой близкой подруге. - Ай!
Прямо по курсу летящего "Альбатроса", с незаметной вроде бы полянки, к нам рванулись струи огнистых светлячков. За долю секунды, до того, как Кареглазка начала манёвр, я машинально отметила, что стреляло не меньше трёх зенитных пулемётов. А потом земля поменялась с небом местами, и они закружились в сумасшедшей карусели. Испугаться я не успела, только заметила дымный хвостик за пущенной "Штормом" ракетой.
- Попала! - вскрикнула Кареглазка и выровняла самолёт. - До высадки пятнадцать секунд!
- Мы готовы к действиям, - просто сказала Улыбка, и я мысленно пожелала ей и Директрисе удачи.
- Обратного отсчёта не будет, как и посадки, - предупредила Мелл. Прыгайте, когда я скажу "Пошли!".
"Экстренная высадка", - подумала я, и, на всякий случай, заставила Акварину проверить двигательный модуль и отключиться от сенсоров самолёта.
- Пошли! - скомандовала Кареглазка и наклонила повисший над просветом в лесу "Альбатрос".
Директриса и Улыбка молча шагнули в раскрывшиеся грузовые люки и исчезли из вида. Несколько, казавшихся бесконечными, секунд мы оставались на месте ожидая от них доклада о приземлении. И вот наконец:
- Центр-1 на земле!
- Суккуб-2 высадилась успешно!
Хоть мы проделывали такой фокус не первый десяток раз, у всех в "Шторме" отлегло от сердца. Теперь они сами по себе. Встретимся на станции! Кареглазка рванула истребитель в сторону и направила его на северо-запад.
- Мечта, приготовьтесь! Десять секунд до высадки. Доставлю вас прямо в объятия Боссы! Прыгайте по команде!
- Принято, "Шторм-3"! Увидимся!
- Отшлёпайте их! - пожелала нам Кареглазка.
- Непременно! - отозвалась Задира, а я усмехнулась.
- Пошли!!!
Перед глазами мелькнул раскрытый люк, зелень деревьев, дым и копоть разбитых машин противника. Потом сработали прыжковые стабилизаторы, и я благополучно приземлилась на ни в чём ни повинный куст, раздавив его в лепёшку. Усилители ног мягко самортизировали, позволив мне резво подняться в полный рост.
- Суккуб-1 на земле! - доложила я.
- Суккуб-3 тоже, тьфу пакость! - слева от меня показалась Дьяволина Задиры вся перепутанная в длинных лианах, которые с громкими щелчками рвались, когда моя подруга резко двигала руками, чтобы от них освободиться.
Кареглазка качнула пару раз крыльями в напутственном привете и, штопором рванулась вверх, направляясь к Айси.
- Вот выпендрёжница! - глядя ей вслед, заметила Джулия. - Попадёт ей от Директрисы за сегодняшнее.
- Потом, Задира! - оборвала я её. - Босса, как слышно? Дайте своё местоположение!
- Да не кричи ты так, мы с Профой не глухие! - недовольно пробурчала Босса. - Прямо за твоей спиной.
Я обернулась и увидела выступившие из-за деревьев две "ОСЫ". Одна из них подняла зажатую в руке винтовку АВБ-1 и приветственно качнула ею.
- Соскучились, непоседы? - спросила Босса.
- Невероятно как соскучились! - шагнула я навстречу.
Задира что-то невнятно пробормотала, всё ещё освобождаясь от обрывков зелёных жгутов.
- Это приятно, - заключила Босса, - что тебя помнят. Но в сторону разговоры! Айси сообщила, что земляне начали второе наступление.