"Отстань! Не мешай мне вспоминать!"
- Отстань? Это я - и "отстань"? Я - и мешаю? Хочешь вспомнить? Пожалуйста!
Лицо девушки исчезло, как пламя задутой свечи, и я увидела другую картину. Какая-то весьма неплохо сложенная шатенка сжимала в объятиях виденную мною златовласку и впивалась в её губы такими поцелуями, что та таяла прямо на глазах. Тела обеих были обнажены и блестели от пота, было видно, что обе просто наслаждаются друг другом.
"Нет!!! - при виде этого меня захлестнула такая ревность, что я была готова придушить совратительницу. - Она - моя!!!"
- Что ты орёшь, дура?! - довольно откликнулся голос. Вот паразит! Вторая дама - это ты!
"Я? - это было для меня откровением. - Неужели я? Ты не обманываешь?"
- Нет, не обманываю.
Теперь я вспомнила, что действительно это так и было. Вспомнила, что Джулия Лэйберг, по прозвищу "Задира" - моя лучшая подруга, моя напарница и моя первая любовница. С улыбкой (ах, какое это приятное ощущение!) я снова посмотрела на наши переплетённые в безумном возбуждении тела, и увидела, что обнимаю уже не Задиру, а хрупкую рыжеволосую девушку с изумрудными глазами. Тихо, в окружающей меня тьме, блеснуло моё изумление.
"А это кто?" - спросила я голос.
- Уй! Не бери в голову! Это я поторопилась!
Видение мгновенно погасло, а я только сейчас поняла, что голос, говорящий со мной принадлежит женщине.
"Кто эта рыженькая?"
Моя невидимая собеседница вздохнула и сказала:
- Загостилась ты здесь! Пора тебе обратно!
"Нет подожди! Я хочу знать!"
- Послушай, что скажет Босса.
Босса!!!
Я открыла глаза, и действительность встретила меня громкой тишиной и мёртвыми экранами шлема управления.
"Мистика! - подумала я. - Я схожу с ума!".
Больше думать было некогда, потому что были дела поважнее.
- "Акварина, ты слышишь меня?" - с замиранием позвала я.
Выдержав эффектную паузу, во время которой у меня успело оборваться сердце (вот зараза!), она появилась на, по-прежнему мёртвых, экранах, сопроводив своё явление громкими охами в наушниках. Держась за поясницу, она потирала горящую электрическим светом шишку на лбу и продолжала стенать. Я была так рада ей, что даже улыбнулась и не стала орать за задержку. Вместо этого спросила:
- "Ты в порядке? Почему нет изображения?"
- В порядке? - завопила она. - В порядке? Я ещё жива. Может быть. Но в порядке я не была с тех пор, как познакомилась с тобой! А как ты? - резко сменив тон, поинтересовалась она.
Я пошевелила руками-ногами и ответила, что нормально.
- Голова не болит?
Как будто ожидая этих слов, сильная боль, таившаяся где-то внутри черепа, вспыхнула ослепительным пламенем, заставив меня застонать.
- Болит! - подытожила Акварина. - В общем же дела совсем неплохи. Сгорели все оптические и слуховые сенсоры, мощность энергоблока снизилась до шестидесяти восьми процентов, помята голова, вышел из строя левый сканер, броня первого уровня пробита взрывами в тридцати семи местах...
- И это ты называешь... - закричала я, тут же захлебнувшись новой вспышкой головной боли.
- Могло быть и хуже, - серьезно заметила она. - Ты могла погибнуть. Или сломался бы шлем управления.
- "Мне нужна связь и изображение!" - я чуть не расплакалась, так было больно.
- Не дёргайся! - тоном прежней Акварины заявила она и вколола мне в попку сразу три иглы из портативной аптечки (мы установили и проверили их всего два дня назад). - Обезболивающее, стимулятор и просто витамины.
- "Докладывай, что исправно!" - почувствовав себя лучше, я почувствовала и насущную потребность увидеть, что происходит вокруг меня. - Дополнительные сканеры целы?"
- Работают! Сейчас.
Экраны шлема неуверенно мигнули, а потом заработали на полную мощность. В наушники ворвался шум окружающего мира. Я поднялась на ноги и опираясь на дерево, в которое врезалась, огляделась. Вернее будет сказать, что опиралась я на жалкий обрубок дерева чуть выше моего роста. Местность вокруг меня была похожа на кошмар шизофреника. Насколько я могла видеть из-за густого маслянистого дыма и пыли, тучами висевшей в воздухе, на ней не было живого места. Горели останки танков и боевых роботов землян, трупы и расщеплённые до самых корней деревья. Такой эффект и на такой территории могут произвести только двухсот пятидесятимиллиметровые ракеты в режиме разделяющихся боеголовок. Наверное сюда был нанесён не один ракетный удар.
- "Связь?"
- Я работаю над этим.
- "Работай быстрее! Да, и покажи мне время!"
- Раскомандовалась! - сердито буркнула Акварина. - Пока ты валялась в отключке, я всю энергию ухлопала на защитное поле! Выдержать пять ракетных ударов не каждая сможет!
- "Хватит бурчать! - оборвала я её ворчание. - Просто сделай это!"
Вспыхнувший перед глазами таймер уведомил меня, что местное время 13.03. Я не знала - плакать мне или смеяться. Наша бригада всё ещё защищала подступы к топливной станции. Так и не решив, что же мне делать, я заставила Акварину проверить робокостюм и подробно доложить о его состоянии.
После минутного монолога русалки, я оглянулась, ища выпавший из правой руки пулемёт, и вытащила магазин из покорёженного при падении левого. Пропавшее оружие отыскалось с другой стороны пня, слава богу, исправное, хоть и, малость, грязноватое, но это не важно. Передёрнула затвор, щелкнувший, как голодный тигр зубами. Ветер рвал на куски пламя и дым горевшей техники, в просветах которых тускло мелькало солнце. На северо-востоке глухо грохнул пяток взрывов и раздалась трескотня пулемётов и автоматических винтовок.
- "Акварина, ты восстановила связь?"
- Почти, моя госпожа, почти.
- "Поторопись! - сквозь волчью усмешку, процедила я. - Мы отправляемся к своим."
- Опять в прорыв... - недовольно пожаловалась она.
- "Как всегда!"
Не оглядываясь на усеянную обломками и обрывками просеку, я закинула на плечо тяжёлый (кажется, я уже говорила об этом) крупнокалиберник, скрежетнувший о край пустой пусковой установки РДД20, и переступила через лежащий на земле древесный ствол, начав движение. И только раздавленный стальной "паук", глядя мне вслед торчащим из разорванного комплекса наведения куском затвора ДСА10 мог видеть, как Акварину окутала тоненькая плёнка силовой защиты. На трёхмерном радаре мерцало пятно области, откуда доносилась канонада. Там шел бой, и значит - была нужна я. Вперёд!
"Глава седьмая, в которой происходит