- А у них тут все схвачено! - удивлённо воскликнула Задира, когда нашим взорам открылась маленькая долинка с аккуратными рядами вкопанных в землю по самые люки цистерн с топливом (обычная техника всё ещё нуждалась в горючем, чтобы исправно функционировать).
Вокруг станции в хорошо налаженной спешке разворачивались в боевые позиции, по меньшей мере два батальона средних и три роты тяжелых танков. Мимо нас, вереницей идущих по обочине, на полной скорости мчалась навстречу неприятелю колонна сверкающих чистой бронёй боевых машин.
По периметру станции, внимательно всматриваясь в льдисто-голубые небеса боеголовками спаренных ракет, дежурили мобильные зенитные установки. Между невысокими, маскировочного цвета, домиками сапёры спешно возводили временные укрепления из мешков с песком, которые тут же занимали вооружённые до зубов гранатомётчицы. Я обратила внимание на несколько странных ящиков, прикрытых зеленовато-пятнистыми накидками, оставленных на нарочито открытых местах. Заставила свои извилины поискрить раздумьями, увеличила изображение, и догадалась, что это не что иное, как притаившиеся на боевом дежурстве "Богомолы" - роботы, которые мы называем "наш ответ "Саранче". Тем более, что из-под скрывающих присевших роботов полотен хитро высовывались стволы скорострельных 70-мм пушек.
В небе над нами уверенно кружили четыре звена истребителей-штурмовиков, а ещё пять уже схватились с авиацией противника, когда мы покидали защищаемый участок по автостраде 513-АМ. Марго великолепно навела последний удар, и мы без проблем оторвались от наступающих землян.
- Ага, пришли на готовенькое! Вот и шикуют. - у меня на душе скребли кошки, потому что предстояло объяснение с Боссой.
- Смотрите-ка. Наши уже там! - заметила Профа неподражаемые фигуры "БОЕВЫХ ОС", полукругом выстроенных вокруг центрального строения с развевающимся на крыше флагом Новы.
Ничего удивительного, третье "крыло", Улыбка и Директриса имели минутную фору и отступали по хорошей (по сравнению с нами) дороге. Тут идущая впереди Босса заметно ускорила шаг, и нам пришлось прервать разговоры. Да о чём, собственно, говорить? Миссия выполнена, мы возвращаемся. А захлёбывающиеся восторги типа "а ты видела, как я завалила тех двух "Саранчей!" или "помнишь, как этот здоровенный "Рекс"?.." давным-давно остались в тренировочном комплексе "виртуали". Тогда мы были зелёными молоденькими глупышками, которые на всё вокруг смотрели круглыми от удивления и восхищения глазами. Совсем как вон та малышка с забавно торчащими в стороны хвостиками волос, которая изо всех сил размахивала сигнальными жезлами, стараясь привлечь наше внимание.
- Образуем второй полукруг за первым! - приказала Босса.
- Есть, мэм! - я сопроводила свои слова визуальным согласием, так как близкими взрывами мне успело повредить дополнительные сканеры и связь была нестабильной.
- Открывай кабину. - Устало приказала я Акварине, когда мы выстроились за робокостюмами уже прибывших.
И не успела поставить ноги на землю, как попала в костедробительные объятия Задиры, умудрившейся буквально пулей выскочить из Дьяволины.
- АНИ-И-И!!! - закричала она так, что ещё немного и стёкла у командного центра, напротив которого мы стояли, разлетелись бы вдребезги. - Живая!!! Чмок! Чмок!
- Отпусти, Джулия! Фых! Пусти! Я дышать не могу! - отбивалась я от её поцелуев. - Прекрати, люди смотрят! Нашла время! Ну же!
Рядом в кулачок хихикала Профа, и мы пропустили приближение Боссы.
- Коммандер Кван Мей! Капитан Лэйберг! СМИ-И-ИРНА-А-А-А-А!!!
Такую нагрузку окна топливной станции не испытывали, пожалуй, со времён последнего обстрела. Задира нехотя разжала свои руки, оставив меня в помятом виде и чувствах (мне так хотелось ответить ей!). Мы все вытянулись перед сурово надувшейся Боссой и затаили дыхание.
- Во-первых, хочу сказать, что сегодня вы показали мне, на что вы способны. Я довольна вами, потому что работа сделана и все живы. Такое доступно только настоящим бойцам. Годы тренировок не прошли даром. Во-вторых, она подошла ко мне вплотную и посмотрела в глаза.
Шлёп! Моя голова мотнулась в сторону от сильной пощёчины.
- Это за то, что идиотски рисковала своей жизнью!
Шлёп!
- Это - за то, что заставила нас волноваться!
Шлёп!
- А это - за то, что ослушалась моего приказа!
Что мне было сказать ей в ответ? Ничего. Я даже не могла мысленно возразить ей. Возможно потом я и найду себе оправдание, а сейчас я просто смотрела ей в глаза, смаргивая навернувшиеся от боли слёзы. Совершенно неожиданно она схватила меня за плечи и прижала к себе так, что я опять задохнулась.
- Дура! - нежно шепнули её губы около моего уха. - Никогда больше этого не делай!
- Пых! Хых! - я хотела нормально вдохнуть. А потом до меня дошло. Меня ОБНИМАЕТ Босса. Её высокая грудь...
- Все! Ни шагу дальше! - оттолкнула она мои плечи, почувствовав, как я расслабилась в её руках. - Мы поняли друг друга, коммандер?
- Да, мэм! - я уже пришла в себя.
- Превосходно! - она сказала как Директриса. - Я иду в командный центр к Директрисе, а вы отправляйтесь в местную столовую и отдохните до нашего отлёта. И чтобы никаких неприятностей не было! Тебя, Задира, в первую очередь касается! - Та с невинным видом пожала плечами. - Разговорчики?! - Совсем уж добродушно проворчала Босса. - Вольно. Разойдись.
- А где здесь столовая? - резонно спросила Профа.
- Это не проблема, - отмахнулась Харди. - Представьтесь! - Приказала она сигнальщице, которая пялилась на стоящие в две линии робокостюмы, словно сельская девчушка, впервые приехавшая в огромный мегаполис. Впрочем, тоже самое делали все, кто проходил, пробегал или проезжал мимо.
- Есть, мэм! - после секундной паузы ответила та, скользнув взглядом по полковничьему значку, на наплечнике боевого костюма Боссы. - Младший сержант Ханна Винклер!
- Для вас задание, сержант. Сопроводите их, - нарочито небрежный кивок в нашу сторону, - в вашу столовую и проследите, - усмешка, - чтобы с ними ничего не случилось. Выполняйте.
- Слушаюсь, мэм. - немного нервно ответила Ханна, испуганно обежав нас глазами, ведь даже самая младшая по званию Профа была лейтенантом.
Босса кивнула и направилась в командный центр. Я потёрла горящие щеки ладонью, и посмотрела в сторону маленького аэродрома, на котором между двумя "Штормами" и "Несущим" суетилась обслуга станции, возглавляемая Кареглазкой и Дриадой, перетаскивая контейнеры и тюки с припасами из одного самолета в другой. Профа что-то торопливо забормотала в ручной коммуникатор, наговаривая туда информацию, чтобы потом в более спокойной обстановке разобрать её по полочкам. И только Задира улыбнувшись до ушей, протянула руку, растерянно переминающейся девушке и запросто сказала:
- Привет, Ханна! Меня зовут Задира. Рада с тобой познакомиться.
Хвостики на голове девушки вздрогнули, когда она ответила на рукопожатие.
- Твоя очередь! - острый локоток Джулии воткнулся в мой бок.
- Ых! - охнула я. - А, конечно. Извини, Ханна, я ещё не вернулась из боя. Не обращай внимания. Я - Мечта. - И улыбнулась ещё шире, чем моя подруга.
Я знала, что выгляжу сейчас неотразимо, поэтому не удивилась, заметив, как сломалась нервозность Ханны. Она пожала мою руку совершенно спокойно.
- Профа. - сухо сказала Профа, но просмотрела на причёску Ханны, и засмеялась глазами.
Наша новая знакомая прекрасно поняла её и в первый раз улыбнулась.
- Пойдёмте, у нас не такая большая столовая, а народу на станции - сверх нормы.
Профа снова уткнулась в свой коммуникатор, и мы пошли за показывающей дорогу девушкой. До столовой было недалеко, но когда мы вошли в битком набитое помещение то уже щебетали с Ханной, как настоящие подруги. Естественно, что в такой несерьёзной обстановке Профа забросила свои заметки и теперь, в кои-то веки, трещала наравне с нами.
Гомон в столовой стоял просто оглушительный. Неудивительно. Там было столько единиц живой плоти, как выразилась когда-то Задира, что яблоку было не где упасть, потому что его бы съели ещё в воздухе. Трио "Обманщиц" по-хозяйски расположилось вокруг двух сдвинутых столиков, и явно дожидалось нас. Так же как и пять, зачем-то, свободных стульев, на трёх из которых лежали их шлемы управления. Заметившая нас первой, Золушка махнула рукой, и мы, искусно лавируя между мебелью, просочились к ним. Пока Задира знакомила всех с Ханной, я взяла бутылочку с минеральной водой, заработав недовольный взгляд Лисицы, на который не обратила внимания, и радостно забулькала пощипывающей горло жидкостью.
- А где Босса? - Недотроге пришлось почти кричать, чтобы её было слышно.
- Кхе! - ответила я. - С Директрисой! А Улыбка?
- Тоже! - вставила Золушка. - Она забрала её с собой! Ну как вы? Всё в порядке?
- Живые! - плюхнулась рядом со мной Задира.