- Зуни опечалились, узнав о неудаче в Твердыне, - начал Балавадива. - Но хорошо, что никто не пострадал.
Джинни заговорила на его языке. Чуть подумав, он обратился ко мне.
- Ваша дама попросила меня отбросить вежливость в сторону, - пояснил священник. И перестал улыбаться. - Можно и отбросить. Ведь мы друзья. Вам, вероятно, известно, что я не приветствовал движение НАСА против злых духов. Пара наших ребят записалась к ним. Я бы тоже туда пошел, если бы тогда был с вами знаком. Но мои чувства так перемешались, что никакой пользы я бы не принес. А ребята остались.
- Ну, некоторые считают, что, э-э, наш проект запятнает, э-э, святость Луны, - промямлил я. - Но это не так. Там ведь уже, э-э, живут Создания...
- Их открыл брат Вирджинии, - кивнул он. - Да, если нам удастся найти с ними общий язык, это замечательно. И все же я бы хотел, чтобы первый полет проходил где-нибудь в другом месте. Здесь так много грубых, болтливых, жадных... - Он поднял руку. - Нет, я не нападаю на вашу культуру, Стивен. Все человечество благодарно ей за Конституцию Соединенных Штатов и Билль о правах. Но ничто не совершенно под луной, и ваши соотечественники способны испоганить все, к чему дотянутся.
"Нет, - подумал я, - только не мирную пустыню и гармонию между ее обитателями!"
Из сентиментальной задумчивости меня вывела Джинни.
- Сэр, я уже говорила об этом раньше, скажу и сейчас. Вы тоже человек. Как и ваши предки. Когда-то анасази жили на севере, они губили окружающую природу, распахивали луга и сжигали леса. Войны, охота на ведьм, рабовладение, пытки. Они забивали больше животных, чем могли съесть, из чистого азарта. И все это задолго до того, как в Америку приплыли белые. То же самое было в Европе, Африке и Азии.
- Слов нет, - пожал плечами Балавадива. - Но вы понимаете, что я хотел сказать.
- Конечно, но насчет последнего - "слов нет"!
- У нас кое-кто считает, что полет в космос можно организовать быстрее и без шумихи, - намекнул я.
- Вирджиния рассказывала мне кое-что о вашей... операции "Луна", кажется, так называется ваш проект? И насколько он выполним?
- Не особо, - признался я.
- Это к делу не относится, - отрезала Джинни. - Вы же не хотели, чтобы Койот погубил проект "Селена"?
- Не хотел, - тихо ответил Балавадива. - Но это вполне могло прийти ему в голову.
"Золотая голова, - подумал я, - но досталась полубогу". Иногда, будучи в хорошем расположении духа или если его привлекала награда, Койот творил настоящие чудеса и помогал людям. Но чаще он влезал во всякие неприятности, даже погибал, но постоянно возвращался к жизни снова. Что же он узнал, что постиг там, за гранями смерти? Он был великим притворщиком и фокусником. Но фокус может и не удаться. И черный цилиндр волшебника извергнет не кролика, а смерть с косой.
- Прошлой ночью, когда он помешал взлету, - сказала Джинни, - ему помогали чужие Создания.
Священник поморщился.
- Знаю. От них воняло злом.
- Вы знали? - воскликнул я. - Откуда?
И тут же сообразил, что сморозил глупость, но Балавадива, и глазом не моргнув, ответил на вопрос:
- Мы поднимались на Дова Йаланне и проводили обряд. Я сам почувствовал изменение магических потоков. И кое-что понял.
Джинни вцепилась в край стола.
- Я так и знала! Потому и прилетела сюда.
- Попросить зуни о помощи?
- Прежде, чем сюда явится тупоголовое правительство и станет требовать, добавил я.
- Ну и глупо с их стороны. Можешь так им и передать. - Балавадива испытывающе оглядел нас. - Для вас, друзья мои, я сделаю все, что в моих силах. Нет, мне не хотелось бы знать, что еще кто-то может пострадать. Хотя меня не волнуют ни проекты, ни карьера, я согласен. А пока нам нужно поскорее спасти Койота, пока он не погиб окончательно... Если, конечно, сможем. А мы не сможем, когда нам в спину будут дышать федеральные агенты, бюрократы всех мастей и журналисты. Не могли бы вы намекнуть об этом кое-кому в верхах?
- Постараемся, - пообещала Джинни.
Вайуатитса встала, заново наполнила наши чашки кофе и вернулась к станку. По поводу этого килта меня все сильнее раздирало любопытство. Какое-то время все молчали.
Балавадива пристально посмотрел на Джинни. Та не отвела глаз. Молчание затянулось. Стал слышен уличный шум и болтовня, но словно откуда-то издалека. Свет, льющийся из окон, померк, в комнате потемнело.
- Тебя ведь волнует не только общее дело, правда? - наконец пробормотал он.
Она покачала головой.
- Нет. Наше дело тоже.
У меня по спине прошел мороз.
Когда священник снова заговорил, голос его звучал спокойно и размеренно, словно благословение:
- По крайней мере, нам повезло с временем года. Большой летний Танец Дождя уже позади, так что до октябрьского Танца Кукол ничего особенного не предвидится. Понятно, что все приготовления должны быть закончены до Шалако.
Я знал, что для зуни этот зимний праздник не менее значим, чем для христиан Пасха, а для иудеев - Йом Кипур. И готовятся к нему так же основательно и загодя, как новоорлеанцы ко вторнику на Масленой неделе - Марди Грас.
- Но месяц-другой я буду полностью свободен, - продолжил Балавадива. Поскольку он всегда упоминал о помощниках, то на этот раз, видимо, он решил, что сам будет заниматься поисками и... колдовством. Как верховный жрец, он распоряжался такими силами и мощью, что другим и не снилось. - Давайте сравним наши наблюдения и, ради всего святого, будем честны и открыты. Потом решим, что именно касается нашего дела.
Совещание продолжалось несколько часов. Временами он переходил на родной язык. Священник и Джинни извинялись. но в английском не всегда находились подходящие слова и определения. Ну, когда рассказ подошел к тому, что я обнаружил, пока был в волчьем обличье, им пришлось верить мне на слово. Потому что я никак не мог объяснить, каким образом я узнал то, что узнал.
В конце концов Балавадива мрачно подытожил:
- Неизвестно, как именно Койот сошелся с Созданиями, которые стремились провалить полет на Луну. Притом, возможно, сам он не предполагал, что все закончится катастрофой. Скорее всего, он просто возмутился, что кто-то вторгся на его территорию, и не устоял перед искушением устроить нарушителям сладкую жизнь. Создания сумели быстро и незаметно ослабить защитные чары, ведь заклинания были направлены против местной или европейской нежити. Похоже, твой феврун прав, и в большинстве своем это были китайские демоны. Зуни ничего о них не известно. А что касается духов, тут мы на высоте. Нет, узнать имя Создания, которые сопровождало... шэня, я не могу. Но признаки слишком явственны и, честно говоря, пугающи. - Его рука сжалась в кулак. - Никогда еще я не ощущал злобы такой силы.
- А человек, который их встречал?
В голосе Джинни послышалась боль, и я стиснул ее пальцы. Она крепко сжала мою ладонь.
- Не знаю, никто из нас не знает, - чуть спокойней ответил Балавадива. Сны, которые пригрезились нам на скале, указывали, что это мог быть кто-то вам близкий.
- Запах, который я почуял... Нет! - Я замотал головой. - Слишком слабый, почти выветрившийся. Тем более что там применили заклятие, чтобы сбить нас со следа.
Джинни и Балавадива переглянулись.
- Пожалуй, мне следует заняться этим, - быстро сказала она. - А вы, сэр?
- Мы с товарищами сделали все, что в наших силах. Придется просить помощи со стороны.
- Откуда? - прошептала она. - И у кого?