Крисса всхлипнула и залилась слезами. Снип поджал губы.
- Простите, - сказала жена, наклоняясь, чтобы обнять малышку. - Она устала. Тише, тише, милая, не бойся. Мама и папа с тобой, они тебя не бросят. Я уложу ее в кровать, пусть поспит. Стив, проводи мистера Снипа в кабинет и угости чашечкой кофе. Да, впечатляющее начало.
- Сюда, пожалуйста, - сказал я и повел инспектора наверх. - Гм, если бы вы приехали утром, дети бы нам не мешали.
А я бы не потратил несколько часов в пустом и тягостном ожидании! Джинни-то хоть могла просидеть на телефоне, созваниваясь с клиентами.
- Я считаю, что инспекция будет долгой, и не хотел, чтобы мы прерывались на ленч.
Намек понят: он подразумевал, что во время обеденного перерыва мы попытаемся замести улики.
Я присмотрелся к нему. Что-то в нем было не так... Одежда? Серый деловой костюм, рубашка в полосочку, синий галстук в белый горошек, старательно начищенные черные туфли - все свидетельствовало о высоком положении. В чем же дело? Слишком широкополая для наших краев шляпа смотрелась несколько консервативно. Новая и, похоже, дорогая, но государственным служащим не запрещается жить на широкую ногу. И все-таки я бы предпочел оборотиться волком и хорошенько обнюхать чужака, который внушал мне смутную тревогу.
Нет, не годится. А то могу и накинуться невзначай.
Мы вошли в кабинет. Он окинул комнату зорким оком. Большой письменный стол с обычными канцелярскими принадлежностями, телефон, рядом - пара офисных кресел и несколько застекленных шкафчиков. На одном из них стоял бюст Афины Паллады. Из окна открывался вид в сад. На раме Джинни нарисовала анкх, в петле которого был глаз, активизировавший защитное поле. Поверх рисунка шла надпись: "Protege semper nates tuas раруro" (Всегда прикрывай ягодицы свои бумагой (лат.).).
- Это мастерская доктора Матучек, так? - вопросил Снип.
- Нет, и даже не приемная. Здесь мы храним счета и записи и занимаемся канцелярской работой.
- Я хотел бы изучить и остальные комнаты, мистер Матучек, включая и ваш кабинет. Но начнем отсюда.
У меня во рту пересохло. Сглотнув, я сказал:
- Собственно, у меня нет своего кабинета. Практикуюсь я в своей комнате. Всякий, кто назовет ее конурой, получит в ухо. - Но это не для работы, скорее для отдыха, чтения и увлечений. Личные апартаменты, и к деловой части дома мы их не причисляем.
Он уселся, положив на стол шляпу и портфель.
- Спорный вопрос. Параграф 783(с)4. Вернемся к нему позже. Приступим?
И достал пухлую папку.
- Финансами и счетами занимается жена, - сказал я. - Даже не знаю, где что лежит. Сейчас она уложит малышку спать и придет. Может, выпьете пока кофе?
- Пока нет, - отмахнулся он. - Садитесь, пожалуйста.
То ли мне показалось, то ли он и вправду произнес "пожалуйста" через силу. - Давайте обсудим ситуацию в целом, в неофициальном порядке.
- Разве вы уже не изучили все в целом? - спросил я, опускаясь во второе кресло.
- Только ваши досье и другие документы, разрешенные к распространению.
Что же ему еще надо? И почему? На крупную дичь мы все равно не тянем.
- Кое-что нам непонятно, - продолжил Снип.
Естественно, ты же сборщик налогов, а не ученый или исследователь.
- Признаться, ваши отчеты были более чем скромны.
Другими словами, если мы решили тянуть одеяло на себя, то наверняка хорошо подстраховались.
- Нас интересуют следующие подробности, - закончил Снип.
Припомнив, как Джинни предостерегала Уилла, я решил тянуть время до ее возвращения и начал прикидывать, не пора ли вызывать адвоката. Нет, тогда атмосфера станет хуже некуда. Что такого криминального я могу рассказать? В голову ничего не приходило.
- Вы имеете в виду операцию "Луна"? - сделал я пробный выстрел.
- В основном, - кивнул он.
- Ну, мистер Стурлусон сказал, что налоговая уже приходила к нему. Разве вы не получили у него всю необходимую информацию?
- Этим занимался наш отдел на востоке. Та информация, которой мы располагаем, позволяет сделать вывод, что корпорация "Норны" связана с операцией "Луна" гораздо теснее, чем .даже с НАСА... а еще с вами, вашей женой и некоторыми другими личностями. Потому проверяются и ваши налоги. Да, мы уже слышали объяснения "Норн". Теперь послушаем ваши, для сравнения.
- Они ничем не отличаются! - вспыхнул я.
- А я и не сказал, что они должны отличаться, мистер Матучек. Я только хочу задать вам несколько вопросов. - Снип кивнул в сторону своей папки. Здесь собрана вся имеющаяся по делу информация. Вы можете помочь рассортировать ее.
"И чем это все закончится?" - подумал я, но сдержался. Все-таки нельзя судить о человеке по первому впечатлению. У Снипа просто такая работа. Возможно, у него есть жена и дети. Возможно, он их даже не бьет. Я откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и закинул ногу на Ногу.
- Хорошо, что вам рассказать?
- Опишите операцию "Луна" своими словами.
Да, питбули - и те бросаются к цели не так стремительно.
- Ну, - начал я осторожно подбирать слова, - это небольшая частная корпорация. Надеемся, не убыточная, хотя пока она балансирует на грани. Владельцы - мистер Стурлусон и несколько его старых друзей.
Действительно, старых друзей - Эшман, Грисволд, Вензель, Ноби, Карлсунд и Абрамс - все те, кто стояли у портала, открытого между Землей и Адом. И только Барни можно считать относительным богачом. Запросы у всех скромные. Зато богатое воображение.
- А здесь, в Нью-Мехико, мы с Дж... доктором Матучек. Наверное, вам известно, что мы сумели закупить первоначальное оборудование. Брат доктора Матучек, доктор Уильям Матучек, тоже внес свою лепту, но в виде дара, чтобы как-то помочь нам. Вот и все, - закончил я.
- Чем вы планируете заниматься?
- Да ничего мы не планируем, мы только начинаем.
- Начинаете?! Корпорация существует уже пять лет!
"Господи боже, как же ему объяснить?"
- Послушайте, мы интересовались космосом в целом. Недавно возник проект "Селена". Я размечтался, конечно, проделать все сам, но на проект работало множество инженеров, и продвигался он быстро. Кроме того... - Тут я прикусил язык. К чему углубляться в личные проблемы? Но Снип глядел так настороженно, что фразу следовало завершить. - Кроме того, мне жутко не хотелось уходить из "Норн". И хотя строительство шло не в самой моей любимой части страны, у них прекрасное оборудование и великолепный штат работников. Тем более наша группа продумывала коммерческие возможности космических полетов. Если мы предусмотрим эту сторону и направим все силы на получение выгоды - не считая остальных положительных эффектов, - то, когда люди вырвутся в космос, у нас, так сказать, будут все карты на руках.
- И каковы же эти коммерческие возможности?
- Кто знает? Во-первых, конечно, энергия - солнечная энергия, которую отражает Луна. - Я не удержался от ноток превосходства в голосе. - Метлы и ковры не летают сами по себе, огни Святого Эльма не горят, заводы и фабрики не работают просто так. Откуда берется энергия, из топлива или магического преобразования квантовых волн - неважно, главное - она сохраняется. Закон сохранения энергии. Как, например, при изменении формы сохраняется масса. Постройте на Луне пирамиды-коллекторы, и у вас будет море энергии, делайте все, что захотите! Хотите - живите в летающем доме или поднимите Атлантиду со дна океана!