- Понимаю, леди и вы, джентльмены. Но дело в том, что я ничего не знаю об этой истории, кроме того, что писали в газетах. К тому же там не упоминалось ничего о восточных Созданиях, так что я слышу об этом в первый раз. Я даже не могу подтвердить правильность ваших выводов.
- Неужели? - настаивала Джинни.
Он пожал плечами.
- Я признаю, что идея свести на нет вашу космическую программу - блестяща. Хорошо бы, чтобы Китай первым высадился на Луне. Но для этого потребуется несколько лет.
- У вас тоже ведутся космические разработки? - удивилась Джинни. Вот это да!
- Мы собираемся запустить дракона. Я бы не стал говорить, если бы ваши находки не вызвали подозрения. А так ваша разведка проведет секретную операцию и все сама узнает. Эти мне американцы! Но я был на Западе по другой причине.
Я видел, как колебалась Джинни. Она не хотела настаивать - кто знает, чем это все закончится? И все-таки...
Он застал нас врасплох. Нахмурился, глянул за спину Джинни, пропустил бороду сквозь пальцы и что-то прошептал. Вероятно, он встревожился больше, чем показывал.
Но так просто уступать он не собирался. Полоснул по Джинни острым взглядом и прошипел:
- Да, вы подозреваете меня во лжи. Но как я могу доверять вам? Почему? Почему я должен выкладывать вам все, что знаю? Да вообще рассказывать хоть что-то?
- Ради вашей же пользы, доктор Фу, - чуть напряженно ответила Джинни. Ради вашей же пользы.
- Вы угрожаете мне, вы, трое? Я думал, вы умнее. - Он переводил взгляд с Джинни на меня, но ни разу не глянул на Фоттервик-Боттса. Меч зарычал.
- Нет, сэр, - ответила Джинни. - Ваша миссия провалена. Мы даем вам шанс спасти, что можно. Но вам нужно поспешить.
- А-а-ах! - выдохнул он и откинулся на спинку стула.
- Я наложила на нас возвратное заклинание. Если с нами что-нибудь случится, телефон тут же позвонит в Скотланд-Ярд, Военную разведку и ближайший полицейский участок. Позвонит он скоро, в определенное время. Вы можете успеть скрыться, а можете и не успеть. Но вы ведь не хотите оставлять им ниточки ко всей вашей сети. Произнеся одно слово, я могла бы отложить звонок.
Ясное дело, что он остался безучастным с виду. Странно только, что я не почуял запаха страха.
- Поздравляю, доктор Матучек, - пробормотал он через минуту, за время которой тихая музыка только подчеркнула наше молчание. - Как гласит поговорка, вам палец в рот не клади.
Фотервик-Боттс зарычал погромче.
- Благодарю вас, - кивнула Джинни. - Понимаете, мы бы не стали потворствовать вашим делам в этой стране. Нам пришлось бы рассказать о вас властям, да побыстрее, пока вы не замели все следы.
Я ничего не понял в технической стороне дела, особенно в волчьей шкуре. Но даже такому дилетанту, как я, было ясно, что невозможно мгновенно уничтожить все следы, как физические, так и магические.
- Но я дам вам шанс уйти вместе с вашими людьми, даже прихватив важные бумаги. Если вы согласитесь сотрудничать.
Я поразился, как быстро и спокойно он принял решение.
- Хорошо сработано, мадам. Вы взяли меня за жабры. Я сдаюсь, пока вы не объявили мне мат. Будут и другие игры.
Никакая американская девчонка не может пробить маску невозмутимости, которую отшлифовал трехтысячелетний этикет.
- Из этой игры вы не выйдете, пока не заплатите по счетам, - отрезала она. - Мне нужны доказательства, что вы не стояли за катастрофой в Твердыне. И если это не вы, то кто и почему?
Он снова помолчал. Музыка стала еще тише, благовония почти развеялись.
- Поскольку у нас мало времени, вам придется положиться на мое слово чести, - наконец сказал он. - Я покажу вам записи моей деятельности в Англии. По ним видно, что я и мои помощники были очень загружены работой. Что касается остального... - Вправду ли мне почудилась нотка участия в его голосе? Или только почудилась? - Вы можете не согласиться со мной, но у нас общий интерес, даже общая причина.
Я поднял уши. Джинни прищурилась.
- Я догадываюсь, - промурлыкала она. - И если мы говорим об одном и том же, вы действительно незаурядный человек, доктор Фу.
- Вы переоцениваете мои скромные способности.
- Если бы они были скромными! - Потом Джинни помрачнела, ее голос стал более резким. - Ваше правительство пыталось изгнать из страны злобного шэня.
- Правильнее будет сказать - "куй", мадам. Элементы шэнь и куй составляют собой Ван By, или же единое. Жэнь, то есть сознательная часть Ван By, делится на Янь - через три духовные энергии - суть шэнь; и Инь - через семь эмоций суть куй. Так что по одну сторону оказываются феи, духи, ангелы и божества, а по другую - демоны, гоблины, вампиры и тому подобное. Конечно, я утрирую.
- Конечно, - проворчала Джинни. В китайской философии Янь - начало мужское, а Инь - женское.
- Бывает и переход из одной категории в другую. В вашей теологии такое тоже случается? Были же у вас падшие ангелы и поговорки о злых гениях? У нас тоже говорят "шэнь", когда подразумевают любое существо из Нижнего мира. Но это неверно.
- Спасибо, - нетерпеливо сказала Джинни. - Хорошо, ваши даосские мастера пытали экзорцировать или заклясть - или что там еще - куй из Китая. Это трудная и долгая работа - сперва нужно их выследить, а уж потом побороть. Но зато можно неплохо попортить им жизнь. Кажется, что-то подобное уже случалось в Японии, так?
- Ну что им оставалось делать? Куда податься? На всей земле нет места, где они могли бы укрыться надолго. Магическая природа изменилась, не оставив им места, они - словно полярные медведи, оказавшиеся в джунглях. А современная, практичная и высокотехническая цивилизация еще хуже. Чего же вы ждали?
Он помолчал, потом продолжил:
- Те, кого не извели местные Создания, будут искать пустынные земли и постепенно сойдут на нет. То, что вы рассказали, дает возможность предположить, что наши мастера не до конца продумали этот вопрос.
- Или не стали продумывать, как только демоны убрались из Китая! - заявила Джинни. - Еще бы! Выгнали демонов, да еще и доставили кучу неприятностей иностранцам!
- Да, неплохо получилось, - признал Фу.
- Но больше не получится, - отрезала Джинни. - Шэнь... вернее, куй и злой ками из Японии, и кто там был еще - не станут ждать, пока их тихо-мирно сживут со свету. Если Волшебный народ смог улететь на Луну, почему бы им тоже не спрятаться там же? А значит, людей нужно держать подальше от Луны и от космоса в целом. В Америке беглецы сошлись с местными Созданиями, у которых в союзниках был белый человек. Думаю, что вы присматривались к Твердыне, прикидывая, что может пригодиться для вашей собственной космической программы. Разве эта гипотеза не объясняет все?
- Да. Я сразу подумал о ней, когда вы рассказали то, что видели.
- А теперь представьте, что Луна стала оплотом сил Тьмы, крепостью демонов, - продолжала вбивать слова в его сознание Джинни. - Люди должны попасть туда первыми, чтобы вычистить Луну прежде, чем земные демоны утвердятся на ней. Разве это не очевидно?
- С точки зрения общей геополитики, да.
Я застонал. Если бы мы, англичане и французы, взялись за Халифат всеми силами, то мигом прижали бы его к ногтю. Так нет же, каждый думал только о своих концессиях на Ближнем Востоке, и плевать ему на все остальное! А Германия радовалась, глядя на нашу свару. Пока вдруг не стало слишком поздно и не пролилась первая кровь.
- Все-таки давайте вернемся к теме, - напомнил Фу. - Что вы хотите узнать, доктор Матучек?
Джинни вздохнула. Я опустил голову, так что услышал тихое бормотание меча: "Недурно. С Востока, а джентльмен. Видел я однажды такого, когда служил в Варяжской страже, в Константинополе..."
Я поднял лапу, чтобы призвать его к тишине.
- Расскажите мне об этих куй, - сказала Джинни.