- Как ты? - хриплым голосом спросил Джим.
Они переговаривались без пауз. На такой высоте радио работало бы не хуже. Но когда метла уйдет за орбиту, скажутся преимущества магической связи. Радиоволны передаются с определенной скоростью, но мысль мгновенно покрывает огромные расстояния, двигаясь с бесконечной скоростью. Конечно, меня всегда учили, что "бесконечная скорость" - полная чушь, но никому еще не удавалось измерить скорость мысли.
- Здорово! - прозвенел голос Куртис. - Наша птичка летает, она живая, настоящая! Небо становится темным, почти фиолетовым. И солнце не бьет в глаза. Спасибо, мистер Адамс... ой, Ба-ла-ва-ди-ва! Отсюда видно даже несколько звездочек. Земля закругляется. Она дышит... Можно я полетаю еще чуть-чуть? Ну пожалуйста!
- Класс, - прошептала Вэл. - Эх, вот бы и мне полетать.
Я положил руку на плечо дочери.
- Когда-нибудь, лапочка, ты полетаешь.
- А я вот что подумал, - начал Бен.
- О чем, дорогой? - спросила Джинни.
- Пока у нас тренировочный полет, это понятно. Но что они будут есть на Луне?
- Воду и еду они возьмут с собой. Мешочек, который надела капитан Ньютон, позволяет кушать и пить, как дома.
- Но ведь туалета там нет.
- С этим еще проще, - усмехнулась Джинни. - Астронавты будут... гм, облегчаться прямо в вакуум.
- Ничего себе небесные тела, - захихикала Вэл.
Спустя некоторое время, которое нам показалось вечностью, Куртис спустилась. Она была настоящим профессионалом и не только наслаждалась полетом, но и проверяла все системы. Пилот не устояла перед искушением заложить несколько крутых виражей. Обычное помело развалилось бы на части, но сталь гномьей закалки выдержала испытание с блеском. А конструкция, придуманная аль-Банни, удержала астронавтку в седле. Ускорение никак не сказалось на Куртис, разве что немного вжало в сиденье.
Правда, она потом призналась, что нелегко было ориентироваться в пространстве без привычных рывков и торможений. Приходилось полагаться только на зрение. Правда, контрольный кристалл повиновался малейшему ее желанию и с готовностью показывал любые виды. И для такого опытного пилота, как Куртис, этого было достаточно.
- Захожу на посадку! - наконец крикнула наша валькирия. Взметнулась туча пыли.
Куртис спрыгнула с седла. Каждый из зрителей желал обнять героиню дня. Зуни просто пожали ей руку. И Уилл.
- Вот это представление! - вопил Фотервик-Боттс, которого воткнули в песок для равновесия.
Фьялару пришлось встать на цыпочки, чтобы обнять Куртис. Обнять он пожелал ее всю сразу, потому Джим быстро оттащил настырного гнома. Я поздравил Куртис, а потом поцеловал Джинни взасос. Она страстно ответила на поцелуй, насколько позволяли приличия.
Мы все вместе затащили "Сову" обратно в кузницу. Никто не стал цепляться к Куртис с расспросами. Позже она напишет отчет, на который мы будем опираться в дальнейших разработках. А пока следовало отметить наш успех.
Первым выступил с предложением я:
- А давайте-ка, леди и джентльмены, отправимся в "Буффало" и откупорим пару бочонков.
Всеобщее ликование. Тогда мы еще не знали, чем закончится этот день.
ГЛАВА 33
Зуни вежливо отказались. Они собирались праздновать вместе со своим племенем. Оно и к лучшему. Индейцы справляют свои праздники слишком торжественно.
- Извините, но я лучше лягу спать, - сказал Уилл.
- Жаль, - честно признался я. - Что, снова прихватило?
- Просто устал. - Он скрипел, как несмазанная машина. - Сам виноват. Загнал себя до полусмерти. Отправлюсь домой и отдохну.
- Правильно, - согласилась Джинни. - По меньшей мере, неделю. А потом поищем тебе хорошего доктора - невропатолога или еще кого.
Он передернул плечами.
- Посмотрим. А пока соберу инструменты и сложу тент.
- Я помогу, - предложил Джим.
- И я, - добавила Куртис. Вот такие они у нас.
Я было дернулся, но Джим покачал головой:
- Спасибо, мы и сами управимся.
Да, загрузить вещи Уилла на старенькое "Вольво" будет нетрудно. А еще мне показалось, что Джим хочет побыть вместе с нашей астронавткой. Бедняга Уилл в расчет не шел. Они направились к тенту.
- А-хой! Наконец я попаду в город! - взревел Фьялар. - Клянуся щечками Фреи, давненько я уже сижу на голодном пайке. Там виски есть? А пиво, шоб хорошенько промочить глотку?
- Э-э, погоди-ка, - испугался я. - Наша операция слишком секретная. Если тебя увидят...
Гном взорвался от негодования:
- Шо, я для вас плохой? Как работать - так пожалуйста, а как сидеть рядом с вами на пиру - так пошел вон?! - Фьялар взмахнул кулаками. - Локи меня побери, если я не вел себя как жентльмен! Шо, не веришь? Так я сейчас тебе докажу. Эйнвиги!
- Эй, я вообще ничего не имел в виду... Я просто... Чего-чего?
- Ниче! Не боись, не хольмганг. Выбирай оружие. Я возьму молот и клещи, шоб вырвать твой длинный нос перед тем, как размозжу твою башку!
Дети оцепенели. Потом Вэл завизжала:
- Только попробуй!
Не успела она вклиниться между нами, как появилась Джинни.
- Фьялар, милый, ну пожалуйста, - замурлыкала ведьма. - Ты не понял, что хотел сказать Стив. Мы прекрасно понимаем, как напряженно ты трудился и что тебе необходимо хорошенько отдохнуть. Придет день, когда мы... когда все наше королевство засыпет тебя дарами и воздаст по заслугам. Но пока лучше не привлекать к себе внимания.
Ярость гнома улеглась. Зато нахлынула обида.
- Я выгляжу по-дурацки, да? - Мне сразу же стало его жаль. - Не волнуйся, милая леди. Любого, хто попробует насмехаться надо мной, я раздавлю, как жука.
Естественно, оставлять его было никак нельзя.