- Они здесь! - крикнула Валерия в кулон своим недосягаемым родным и близким. - Самый ближний... Они бросаются...
Она услышала мой вой. Для страха не оставалось времени. Отрешенно, словно наблюдая за собой со стороны, Вэл достала меч из ножен.
- Ага! - зарычал Фотервик-Боттс. Испуганный Волшебный народец попятился за стену. - Бог поможет нам!
И принялся ворчать:
- Что-то ты не торопилась, юная леди. Думаешь, мне приятно было сидеть в ножнах и молчать, когда у меня каждую секунду рождался новый план действий? Где субординация, я вас спрашиваю? Такое никогда не случалось в армии Вдовы! Он наконец обратил внимание на врагов. - Экая гадость! Наверняка не аборигены. Пусть подбегут поближе. Помни, никаких "мельниц", никаких верчений над головой, чтобы не оставлять открытым живот. Целься в шею, руки, бедро. Если придется пустить в ход колющий удар, бей под ребра... Эгей! Попались!
Демоны ринулись в бой.
Свартальф сжался, впился когтями в кожу гиганта, быстро вскарабкался ему на голову и принялся выдирать глаза.
Обезьяна оказалась жутко проворной тварью. Она прыгала взад-вперед, уворачиваясь от клинка. Скалила зубы и беззвучно объясняла, для чего ей такой фаллос.
- Давай, Вэл, покажи им! - завопила Куртис, словно сидела на футбольном матче сборной родного колледжа. Я больше не мог выть, а орать мне не позволяла волчья пасть. Фьялар яростно размахивал молотом. Эдгар бил крыльями и каркал. Джинни творила заклятия, а Балавадива поднял жезл и возносил молитвы... но какая в этом польза?
Скелет напал справа. Щелкнул зубами и толкнул девочку фалангами пальцев.
Обезьяна оскалилась и приготовилась прыгнуть.
Три туманные фигурки закружились рядом и на минуту лишили тварь возможности видеть - Волшебный народец вступил в бой. Макака замахала когтистой лапой. Фигурки развеялись, как дым.
- Позвоночник, - скомандовал Фотервик-Боттс.
Вэл нанесла удар. И едва удержала меч в руках. Скелет развалился на две половинки. Они подергались пару мгновений и замерли. Потревоженная пыль осела на кости.
- А теперь эту маленькую дрянь в чешуе, пока она размахивает лапами и света белого не видит, - приказал меч. Вэл ударила наискось. На землю хлынула черная кровь, оттолкнулась от поверхности и каплями поплыла в космос.
- Тот громила, - пролаял меч. Он чувствовал себя как рыба в воде.
Гигант катался по земле, пытаясь избавиться от Свартальфа. Кот отпрыгнул, но снова бросился в атаку. Вэл собрала все силы и полоснула демона поперек брюха. Вывалились внутренности, полилась кровь. Демон скрючился и застыл.
- Я... мы победили, - громко крикнула Вэл. Потом упала на колени. Ее вырвало.
- Господи, что с тобой, миледи? - удивился Фотервик-Боттс. - Ты же порубала их всех. Клянусь Иисусом, ты настоящая дева-воительница! Никогда не видел женщину лучше тебя. Да и мужиков не так много. Мои комплименты!
Свартальф поднял хвост. Он беззвучно прошипел триумфальную песню.
- Вэл, как ты? - взмолилась мать. - Соберись. Вам пора лететь. Они скоро вышлют подкрепление.
- Ага.
Открылось второе дыхание. Девочка поднялась на ноги, выпрямилась и подошла к "Сове".
- Я должна поднять корабль и положить в него что-нибудь земное, объяснила она вернувшемуся Волшебному народцу. Во рту стоял противный привкус, горло саднило. Она прополоскала рот водой из фляги, сплюнула...
- Да, тебе нужно быстро улетать, пока не подбежали остальные, - услышала она тихое пение. - Но они бросятся в погоню. Все до единого.
"Еще бы", - подумала она. Для демонов настал час истины - пан или пропал. Если она вернется на Землю и расскажет все, что узнала, на Луну вскоре полетят экзорцисты. Но если она не долетит, многие ли поверят на слово ее родителям? По крайней мере, начнутся пересуды, долгая болтовня, а демоны тем временем добьют все космические программы - и конец.
- Это наше общее дело, - прощебетали феи.
- Если собираешься сунуть меня обратно в ножны, сперва протри, - вмешался Фотервик-Боттс. - Военная аккуратность, понимаешь ли.
Вэл достала носовой платок и вытерла клинок.
- И больше не тяни, сразу вынимай меня, - добавил меч. - Пока мы выиграли первое столкновение, но не войну. Я видел, как проигрывались битвы - из лишней самоуверенности. Вот, к примеру, когда мы воевали с варягами...
Вэл засунула меч в ножны и бросила платок. Он медленно опустился на землю.
- Поспеши.
Валерия ухватилась за рукоятку метлы и вернула ее в прежнее положение. Двинула ногой в руны на подножке, и парковочные лапки сложились. "Сова" встала.
Вэл принялась шарить по карманам. Что бы положить вместо камня направления?
Вокруг столпился Волшебный народ.
- То, что есть у тебя, не подходит. В нем нет силы. Создания на Земле не смогут придать тебе нужного ускорения. Враги настигнут вас на полпути.
Валерия подумала и ответила:
- Я должна попытаться.
- Но мы тоже дети Земли. Мы ее создания. Иногда мы возвращаемся домой, к лесам и нетронутой росе. Она тоже наша мать.
Девочка подошла к носу корабля и открутила колпак. Она решила положить туда серебряный доллар, давнишний подарок ко дню рождения, своеобразный талисман.
Прекрасная девушка подплыла к ней.
- Я Ринна, - пропело чудесное Создание. - Я заберусь сюда. Мы вместе долетим до Земли.
Девушка уменьшилась в размерах и скользнула в углубление. Валерия растеряла все слова благодарности. И просто завинтила колпак.
Остальные феи торопливо поцеловали ее - нежно и с любовью.
- Мы должны идти. Всего хорошего, всего тебе хорошего. Они исчезли. Вэл запрыгнула в седло. Свартальф заскочил на свое место.
На горизонте возникли новые тени.
Вэл взлетела.
ГЛАВА 48
К тому времени мы уже поднялись на вершину. На минуту остановились, чтобы перевести дух и вознести к небу наши слезы, молитвы и чаяния. Мы едва дышали. Вокруг царила тишь и холод. Звезды сияли на небосклоне, а Млечный Путь застыл рекою, тронутой льдом.