Следом за Громовым к выходу устремился лейтенант Беленков.
"Если пойдем парой, значит, дело серьезное",- подумал майор.
Через десять минут оба пилота уже сидели пристегнутыми в кабинах своих истребителей. Метеосводка в этот день была не ахти. Облачность - десять баллов. Снег. Полетная видимость - триста метров. Ветер - норд-ост, пятнадцать метров в секунду. Температура воздуха у земли - минус двадцать.
Все эти прелести зимы в Заполярье Громов мог наблюдать через фонарь кабины. Снежные хлопья летели наискось, заслоняя обзор, но полоса была ярко освещена, и майор видел, как в ледяном сумраке медленно движется по ней снегоочиститель тягач с авиационным двигателем на подвеске, реактивная струя из двигателя бьет под наклоном вниз, в один миг сметая сугробы. К истребителю подбежал, пряча лицо от ветра, кто-то из дежурных механиков, расторопно убрал стремянку и колодки. Снегоочиститель повернулся и ушел с полосы.
"Сейчас начнется", - подумал Громов.
Глядя на светящиеся шкалы приборов, он вспомнил вдруг, как сын Кирюша играл в "F-117", довольно примитивную игрушку для персонального компьютера. Громов не знал схемы расположения приборов в кабине "Найтхока[9]", а потому не мог оценить по достоинству качество имитатора, однако ощущение полета "вслепую" воспроизводилось очень точно: чтобы выиграть в этой игре, все внимание следовало отдавать многочисленным шкалам, и только. Бездушная механика ночного боя.
"Кого бомбишь?" - поинтересовался тогда Константин у сына.
"Мурманск",- ответил Кирюша, нетерпеливо дернув плечом: отец ему явно мешал одним своим присутствием.
"Ну ты и сволочь,- сказал Громов без малейшей, впрочем, угрозы в голосе. Наших бомбить?"
"А кого мне еще бомбить? - резонно вопросил сын.- Это же F-117. Белый дом они в опциях не предложат".
Громов подивился чудному слову "опция", прозвучавшему из уст шестилетнего ребенка, а про себя решил найти в обязательном порядке для Кирюши игру более патриотической направленности - под названием "МиГ-23", например.
- Двести тридцать первый, запуск! - распорядился дежурный по КДП.
"Всё это игра, - подумал Громов, выводя двигатель "МиГа" на рабочие обороты. - А в опциях у нас сегодня нарушитель".
Еще майор вспомнил, что, как-то разговорившись, Кирюша признался: после выполнения очередного задания он никогда не сажает свой "Найтхок" на аэродром, предпочитает катапультироваться, не долетев милю. На удивленный вопрос отца, почему Кирюша гробит дорогостоящий бомбардировщик, даже если у бомбардировщика этого минимум повреждений, сын безапелляционно заявил, что так проще, а на количестве заработанных очков это не сказывается. "Во-от как? - протянул Громов, немало удивленный странной логикой заокеанской игры.- Если б ты знал, мальчик, что такое катапультирование".
Майор представил себе, каково катапультироваться в такую вот зимнюю заполярную темень над заснеженным лесом, и его пробрал озноб.
Пока Громов предавался воспоминаниям, дежурный согласовал программу вылета с коллегами в Оленегорске и отдал приказ на перехват:
- Цель следует вдоль государственной границы. Идентифицирована как самолет радиоэлектронной разведки "Nimrod R.MK1[10]". Задача - выйти на цель и сопровождать ее, не допуская нарушения государственной границы Российской Федерации.
- Вас понял, база, - откликнулся Громов. - Задача - выйти на цель и сопровождать ее, не допуская нарушения государственной границы.
- Взлет разрешаю.
Ведущим снова стал Громов. Беленков пристроился в полукилометре, благоразумно держась в стороне от спутной струи*. Штурман наведения, сидящий в Оленегорске, дал целеуказание, перехватчики развернулись в воздухе и легли на юго-западный курс.
Прошло две минуты полета в полной темноте, и наконец бортовая РЛС "Сапфир" обнаружила цель. Самолет-разведчик действительно шел вдоль российско-норвежской границы, старательно следуя всем ее прихотливым изгибам.
- База, цель обнаружена, - доложился Громов. - Ведем ее.
- Так держать, - откликнулся штурман. Тут на рабочей частоте вдруг появился посторонний.
- Good morning, Костьйя! - услышали пилоты веселый голос с хрипотцой.- How are your? Jour wife and son[11]?
Это был кто-то из экипажа "Нимрода". Командир или второй пилот. Он знал о присутствии двух истребителей, и ему, очевидно, захотелось поразвлечься.
- Факал я тебя, - ответил Громов беззлобно. Беленков засмеялся.
- Так их, командир! - поддержал он с задором.
Спутная струя - турбулентный поток, оставляемый самолетом; представляет опасность для ведомого, так как может вызвать срыв на плоскостях его крыльев.
- Костьйя, - укоризненно сказал безымянный пилот британского разведчика.Speak English, please[12]!
- Учи русский,- буркнул майор.
(В том, что экипаж "Нимрода" столь хорошо осведомлен о подробностях жизни Константина Громова, не было ничего удивительного. Службы радиотехнической разведки НАТО отслеживали все вылеты российских перехватчиков, а в базы данных были занесены все пилоты и работоспособные машины. Сложить один и один несложно, а потому под каким бы позывным ни прятался русский пилот, для "потенциального противника" секрета это не представляло. Именно для того, чтобы сбить с толку радиоразведку НАТО, и была придумана в свое время игра в "плановые учения", послужившая прикрытием для операции "Испаньола".)
Истребители следовали за разведчиком, удерживая его в радиусе дальнодействия своих ракет. Громов знал, что комполка Александр Свиридов отдал бы правую руку за то, чтобы этот самый "Нимрод" (британский разведчик уже не раз залетал в приграничную зону, досаждая наземным службам) хоть раз пересек границу и его можно было бы сбить к чертовой матери, но он также знал, что этого никогда не произойдет, а потому не ждал от "тревожного" вылета никаких сюрпризов рутина "холодной" войны.
"Ну, это надолго",- подумал Громов, Скорого окончания этой игры на нервах действительно ждать не приходилось. "Нимрод" будет продолжать маневрировать у границы, пока у перехватчиков не кончится топливо и они не вернутся на базу. Сам разведчик снабжен системой дозаправки в воздухе, и теоретически у него нет ограничений по времени пребывания у чужих границ. Но Свиридов - тоже не дурак, и когда пара Громова уйдет на Рыбачий, с аэродрома в Оленегорске взлетят еще два перехватчика, и игра будет продолжаться до тех пор, пока "Нимрод" не уберется из приграничной зоны.
Против ожидания британский разведсамолет не стал задерживаться у границ Российской Федерации. Не прошло и пяти минут с того момента, как Громов и пилот "Нимрода" обменялись "любезностями", и самолет радиоэлектронной разведки вдруг развернулся и пошел курсом на запад, в глубь территории Норвегии.
- База, на связи двести тридцать первый, цель уходит, - сразу же доложил Громов. - Курс цели - двести семьдесят.
- Вас понял, двести тридцать первый, - откликнулся штурман из Оленегорска. - Пока держитесь рубежа.
"Мудрят, - подумал Громов. - А чего мудрят, сами не знают. Ясно же, разведчик на сегодня свое отработал".
От нечего делать майор попытался угадать, кто сегодня штурманом наведения. В любом подразделении ВВС людей, выполняющих обязанности наземного штурмана, не так уж много; обычно это пилоты с большим стажем, снятые с полетов по состоянию здоровья, по возрасту, да мало ли причин. Личный состав их хорошо знает, и не только по голосу. Но сегодня вылетом перехватчиков руководил новичок. Громов слышал о недавнем пополнении в авиаполку "Заполярье", но ни с кем из новоприбывших пилотов и штурманов до сих пор не встречался и не беседовал. Об уровне квалификации новичков в части 461-13 "бис" могли только догадываться. Например, зампотех Никита Усачев в своей неподражаемой экспрессивной манере заявил: "Знаем мы эти перестановки! Пригнали дармоедов с юга, а наших - под сокращение!"
Голос штурмана, направлявшего пару Громов- Беленков, принадлежал, по оценке майора, еще довольно молодому человеку, говорившему правильно, но с характерным, хотя и малозаметным акцентом. "Прибалт, - решил Гримов. - Эстонец или латыш. Из натурализовавшихся после отделения". Ничего против прибалтов Константин не имел, однако невольно вспомнил анекдоты про "горячих эстонских парней", медлительных и глуповатых.
"Нимрод" уходил на крейсерской скорости от границы, пока наконец не вышел за пределы действия бортовой РЛС "Сапфир". Перехватчики продолжали кружить над совершенно пустым пятачком радиусом в десять километров.
- Штурман, - обратился Громов к "горячему эстонскому парню". - Цель потеряна. Долго мы тут будем болтаться?
- Э-э, терпение, двести тридцать первый,- ответил штурман. - Ждите дальнейших распоряжений.
Громов поджал губы. Его подобный ответ не устраивал, но со штурманом не поспоришь: ждите - значит ждите. Впрочем, ждать долго не пришлось - всё случилось гораздо раньше.
Первым посторонний объект заметил Беленков.
- Ведущий, к нам НЛО в гости,- сообщил он на рабочей частоте.
- Где?.. Вот черт, действительно.
Индикатор на лобовом стекле АСП-17МЛ подтверждал слова Беленкова: в радиусе действия бортовой радиолокационной системы появился кто-то третий. И этот третий приближался с очень большой скоростью.
"Истребитель", - быстро прикинул Громов.
Сирена оповещения молчала. Следовательно, система опознавания СРО-2М посчитала объект "своим".