- Ты хочешь сказать, что не знаешь?
- Это моя вина, фея, - произнес Д'Арван. - Смерть Финбарра так поразила меня... С тех пор я ничего не помню до той минуты, пока не очнулся здесь и не увидел волков.
- Тебе повезло, что ты вообще очнулся, - сухо сказала Эйлин. - Ориэлла пишет, что твои силы так и не проявились. Как же тогда ты смог разговаривать с моими волками?
- Не знаю, - признался Д'Арван. - Раньше я никогда не пробовал общаться с животными. Я не думал, что могу.
- Ну что ж, может, ты еще небезнадежен, - заметила Эйлин. - Конечно, если говоришь правду. Ты согласен пройти испытание?
Д'Арван кивнул и шагнул вперед. Его лицо напряглось. Фея протянула свой сияющий жезл, и юноша коснулся рукой его окованной металлом головки. Зеленое сияние вспыхнуло ослепительным ореолом, который окружил тело юного мага, и Д'Арван со стоном рухнул на колени. Сквозь сияние Мара видела, как на лбу у него выступил пот, и с губ ее слетел нечаянный крик. Она безотчетно рванулась вперед, но огромный волк преградил ей дорогу, а остальные тут же окружили ее. Потом все кончилось. Магический свет померк, и осталось только затухающее пламя маленького костерка. Д'Арван со вздохом облегчения выпустил жезл, и его плечи опустились.
- Отважный поступок, юный маг, - улыбнулась Эйлин. - Испытание Истины не такое уж приятное ощущение, да и выдержать его нелегко. - Она повернулась к девушке. - Я приношу свои извинения, младший командир Мара, за то, что подозревала вас обоих. Но грядут мрачные времена - самые тяжелые после Катаклизма.
- Фея, что произошло? - взмолилась Мара. - Если в Нексисе беда, мне надо немедленно возвращаться. Эйлин покачала головой.
- Нет, дитя. Будет серьезной ошибкой отправиться в Нексис, не отдохнув и ни в чем не разобравшись. Честно говоря, может случиться и так, что тебе будет незачем возвращаться. Потерпи еще немного. Поехали домой, и там я расскажу все, что знаю, как бы ни были горьки эти новости, а потом мы решим, как же нам поступить.
- Хорошо, фея, - Мара обуздала свое нетерпение, вынужденная признать, что слова Эйлин не лишены смысла. Фея посадила Д'Арвана на лошадь перед собой, а Мара тщательно затоптала остатки костра и, вскочив на своего скакуна, тронулась вслед за ними. Волки остались позади, на страже.
***
Как приятно сидеть в тепле у жарко натопленной печи в такую холодную, ветреную ночь! Фея удобно устроила гостей, накормила хлебом и сыром, напоила дымящимся ароматным чаем. Как только Эйлин села за стол и поставила перед собой чашку, Мара наклонилась к ней, с нетерпением ожидая новостей. Волшебница открыла рот, чтобы начать, но вдруг задумалась и беспомощно пожала плечами.
- Простите меня, - виновато улыбнулась она. - Я так долго ни с кем не разговаривала, что почти разучилась. - Фея закрыла глаза, будто припоминая что-то. Мара готова была кричать от нетерпения, и ей пришлось призвать на помощь всю свою солдатскую выдержку.
- Обычно я ложусь пораньше, - наконец начала Эйлин. - Три ночи назад я внезапно проснулась. Мне почудилось, что Ориэлла зовет меня, зовет на помощь. Казалось, она была в отчаянии - я испугалась до глубины души, вскочила и разыскала кристалл. По правде говоря, я уже много лет не занималась высматриванием - на что мне глядеть во внешнем мире? Ориэлла навещала меня время от времени, и я знала, что все в порядке. Но той ночью я заглянула в кристалл и увидела... - Ее голос прервался, а пальцы, сжимавшие чашку, побелели.
- Что ты увидела? - настаивала Мара. - Фея, пожалуйста...
Эйлин сделала глубокий судорожный вздох.
- Ужас, - сказала она. - Порождения страха, которые невозможно описать. Миафан воспользовался древним Волшебным Талисманом. Из бездны прошлого он выпустил на волю призраков Чаши.
Мара плохо разбиралась в этих вещах, но по изменившемуся лицу Д'Арвана и полному ужаса взгляду, который тот бросил на Эйлин, поняла, что дело дрянь.
- Но это еще не все, - продолжала фея, и ее глаза затуманила печаль. Мара, мне больно об этом говорить, но Миафан натравил одну из этих жутких тварей на Форрала. Я видела, как умер твой командир.
- Нет, - прошептала Мара. Казалось, мир вокруг нее покачнулся. - О фея, не может быть! - Будучи воином, она приучила себя не поддаваться отчаянию, когда теряла друзей на поле битвы, но сейчас ее горло сжалось от непрошеных рыданий. Только не Форрал! Он был не только командир, в последние месяцы он стал ее близким другом, как и Ориэлла. Бедная Ориэлла! Мара всхлипнула. - А что с Ориэллой? - прошептала она.
- Она жива. Финбарр подоспел вовремя и спас ее. Он нашел какой-то способ обезвредить этих чудовищ, и двое мужчин - смертных мужчин! - увели ее прочь. Голос Эйлин был едва слышен. - Не знаю, что сталось с ней дальше. Бежала, я думаю. Ориэлла жива, в этом я уверена, но я не могу найти ее. Я потеряла связь, когда погиб несчастный Финбарр. Призраков было слишком много. Он погиб, и Д'Арван, как и весь Волшебный Народ, должен был почувствовать его смерть.
- Да, - прошептал Д'Арван. - Я чувствовал, как он уходил. Боги, фея, что же нам делать? Как Владыка решился на такое?
- О, Миафан вообще большой любитель сюрпризов! - Глаза Эйлин сузились. - У меня нет доказательств, что он замешан в смерти Джеранта, но подозрения остаются. Кстати, это тоже одна из причин, почему я сбежала сюда, когда Ориэлла была еще младенцем. Правда, с годами, и я убедила себя, что это всего лишь глупая фантазия, порожденная горем, вот почему я отпустила свою дочь в Академию. Безумие! Мне следует больше доверять своей интуиции. И все же хотелось бы знать, почему Владыка так внезапно обратился ко злу. Д'Арван, ты был в Академии. У тебя есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
- Кажется, нет, фея, хотя последнее время Миафан вел себя странно. То, что он сделал со мной - он и мой брат... - Д'Арван поведал ей свою историю, и Эйлин нахмурилась.
- Странно! - сказала она. - Ну, разумеется, у тебя есть сила, и уж он-то должен был это знать. - Потом Эйлин помедлила. - Но знает ли он? пробормотала она. - Д'Арван, мать рассказывала тебе о твоем отце? Юный маг озадаченно заморгал.
- А что именно? Они оба ушли, когда я был еще слишком мал - приблизительно тогда же, когда Миафан стал Владыкой, - но я достаточно хорошо помню отца. Обычный маг Воды, способный, да, но никаких тайн там, кажется, не было. Что ты имеешь в виду?
Казалось, Эйлин на мгновение растерялась. Потом фея выпрямилась, и ее лицо приняло решительное выражение.
- Похоже, я единственная, кто знает об этом, - пробормотала она. Возможно, Адрина решила довериться только мне. - Она посмотрела на Д'Арвана. Приготовься к потрясению, юноша, - сказала она. - Деворшан не твой близнец и лишь наполовину твой брат. Его отцом был Бавордан, но твоим... Впрочем, это совершенно другая история.
Чашка со стуком выпала из рук Д'Арвана, чай расплескался по полу, а он этого даже не заметил.
- О чем ты говоришь? - переспросил он задыхаясь. - Это ложь! Да такое же просто невозможно!
- О, мы, волшебницы, можем, если надо, и не такое устроить! - весело сказала Эйлин. - Зачав тебя, Адрина быстренько позаботилась о том, чтобы Бавордан получил своего собственного сына, который должен был убаюкать его подозрения. Ваше зачатие разделяло лишь несколько дней, а уж устроить так, чтобы вы родились в одно время, было для нее легче легкого - помимо магии Земли, Адрина обладала исключительным даром целительства. - Фея пожала плечами. - Конечно, с ее стороны это был отчаянный шаг. Я помню, все еще гадали, почему вы так не похожи друг на друга.
- Но, - слова застревали у Д'Арвана в горле, - тогда кто же мой отец?
Эйлин улыбнулась.
- Хеллорин, Лесной Владыка.
- Фея, прекрати свои шутки! - Мара никогда не видела Д'Арвана таким взбешенным. - Я не ребенок, чтобы так насмехаться надо мной! Повелитель Фаэри, ну да! Что за чепуха! Они существуют только в легендах и детских сказках! Эйлин пристально посмотрела на него.
- Неужели я стала бы шутить такими вещами? Малыш, ты абсолютно заблуждаешься - впрочем, как и многие другие. Фаэри действительно существуют и существовали задолго до того, как появились и смертные, и Волшебный Народ. У них есть собственные волшебные силы, непохожие на наши, и если они используют их для того, чтобы держаться подальше от нас, не нам их винить. Твоя мать никогда не рассказывала мне, как встретилась с Хеллорином и полюбила его, хотя ни для кого не было секретом, что они с Баворданом не испытывали друг к другу горячих чувств. Адрина согласилась стать его супругой исключительно по настоянию своего отца, Зандара, который был Владыкой до Миафана. Его беспокоило, что Волшебный Народ вымирает, а Бавордан был единственным свободным мужчиной. - Эйлин вздохнула. - Она пошла на этот брак из любви и уважения к отцу, но не обрела счастья. Бавордан был самым тупым и себялюбивым магом, какого я когда-либо видела, и он превратил ее жизнь в кошмар. Честно говоря, я рада, что она нашла свою пусть кратковременную, но настоящую любовь с Повелителем Фаэри. И ты, Д'Арван - плод этой любви. Твой брат - дитя долга, а ты - дитя сердца, Д'Арван!
Юноша содрогнулся.
- Но, фея, - в отчаянии прошептал он, - тогда кто же я такой?
- Ты единственный в своем роде! - живо откликнулась Эйлин. - По моему мнению, Д'Арван, ты ничуть не ниже остального Волшебного Народа. Ориэлла верит, что у тебя талант к магии Земли, а раз ты можешь общаться с моими волками, то, наверное, так оно и есть! Скоро мы увидим, насколько ты сможешь продвинуться в этом деле, а что касается способностей, которые ты мог унаследовать от отца, - ну, тут я даже не знаю, с чего начать. Силы Фаэри лежат за пределами познаний Магов. Давай пока сосредоточимся на том, чему могу научить тебя я, а потом я бы советовала тебе пойти и расспросить Хеллорина.
- Что? - вскричал Д'Арван.
- А почему бы и нет? - ответила Эйлин. - Фаэри близки к нам в этой Долине. Они одобряют мою работу - восстановление деревьев и прочее. Если Повелителя позовет собственный сын, он непременно ответит. Но... - Фея предостерегающе подняла руку. - Умоляю тебя, не спеши с этой встречей, Д'Арван. О Фаэри идет слава коварного народа, и я не хочу рисковать тобой уже сейчас. Нам предстоит жестокая борьба, Ориэлла пропала, Форрал мертв, значит, остаемся только мы с тобой, ибо я и на грош не верю остальным.
- Но, фея, что же мы можем сделать против Владыки? - спросил Д'Арван.
- Пока у меня нет ни малейшего представления. Подождем, посмотрим, что будет дальше. Но как бы там ни было, все мы устали, а на тебя свалилось слишком много всего, чтобы мыслить ясно. Бедная Мара, похоже, вот-вот заснет прямо за столом. - Эйлин тепло улыбнулась воительнице. - Я предлагаю всем нам отправиться в постель и проспать остаток ночи, а планы будем строить завтра утром, Возражений не последовало. Действительно слишком много потрясений, подумала Мара, когда Эйлин проводила ее в маленькую каморку рядом с кухней, которую когда-то занимал Форрал. Д'Арвану предоставили бывшую комнату Ориэллы. Это напомнило Маре о том, что она забыла сообщить волшебнице еще кое-что.
- Фея Эйлин, - прямо начала она, уже не в силах придумать, как бы помягче это высказать. - Вы знаете, что Ориэлла и Форрал любили друг друга?
- Любили? - Какое-то томительное мгновение Эйлин пристально смотрела на нее, а потом быстро закрыла лицо руками. - Боги, - прошептала она. - Как же я была слепа! Ориэлла с детства любила Форрала - но как они могли быть так беспечны? - Фея отняла руки, боль затуманивала ее глаза. - Конечно, они не виноваты в том, что Верховный обратился ко злу, но теперь мы знаем хотя бы одну причину.. Миафан всегда так пекся о чистоте нашей расы... Он должен был прийти в бешенство! - Волшебница покачала головой. - Мое бедное дитя, пробормотала она. - Мои бедные, бедные дети. - Эйлин, как слепая, побрела по лестнице, и до Мары донеслись ее рыдания.
Глухой ночью - в тот смутный, тяжелый час, когда кажется, что рассвет никогда не наступит - Мара выскользнула из своей комнаты и уселась у еще теплой печки. Несмотря на усталость, она не могла уснуть. Девушка была подавлена гибелью Форрала, которая, казалось, ощущалась еще острее оттого, что эта комната когда-то принадлежала ему, и изнывала от беспокойства за Ориэллу, превратившуюся в изгнанницу. Боги, как она, должно быть, убивается! Кроме того, Мара тревожилась о городе, попавшем во власть злобного безумца, я о своих воинах, которым придется на собственных плечах выносить всю тяжесть происшедшего. Охваченная горем и тревогой Мара чувствовала, что сейчас не в состоянии рассуждать разумно. Чем больше она старалась, тем хуже становилось. "Да что со мной такое? - с отчаянием думала она. - Я же, черт возьми, воин. Меня учили справляться с трудностями! Наверняка есть что-то, что я могу сделать! Но мысли ускользали от нее. Мара никогда еще не чувствовала себя такой одинокой и такой безнадежно беспомощной.
Скрипнула дверь, и она судорожно схватилась за меч - но оказалось, что это всего лишь Д'Арван тоже вышел из своей комнаты. Он выглядел подавленным и изможденным.
- Ты тоже? - сочувственно спросила Мара, обрадовавшись нежданному собеседнику. Д'Арван хмуро глянул на нее.
- А как ты думаешь, могу я уснуть после всего, что услышал сегодня ночью? - огрызнулся он.