- Мне кажется, Владыка, ты собираешься каким-то образом использовать нас, - живо сказала Мара.
Хеллорин медленно поднял голову и кивнул.
- Д'Арван, прости меня, - сказал он. - Но существуют древние законы, которые во имя нашего народа давным-давно установил я сам. Призвав меня, ты попал под власть этих законов, и я не могу изменить их даже ради собственного сына. Ты попросил у меня милости ради жизни феи Эйлин - точно так же, как сама она когда-то попросила меня найти ее дочь. Я помог вам обоим. Теперь вы у меня в долгу, и я вправе потребовать от вас услуги. Понимаешь?
- Ты хочешь, чтобы я охранял Меч, - Д'Арван был разочарован, но понимал затруднительное положение отца. Правитель должен подчиняться собственным законам, а на плечах Хеллорина лежала ответственность за его народ. - Я сделаю что смогу, - наконец проговорил маг. - Но отец, я прошу только одного умоляю, не вмешивай в это Мару.
- Д'Арван, мы будем вместе!
- Д'Арван, я не могу!
Возгласы протеста раздались одновременно. С растущим раздражением маг переводил взгляд с отца на возлюбленную.
- Да прекратите же вы оба!
Мара и Хеллорин переглянулись и разразились смехом. - Ах, что за женщина! - воскликнул Фаэри. - Как бы мне хотелось оставить вас здесь! Но мы захвачены событиями, которые гораздо важнее любого из нас. - Он встал и тепло обнял их обоих. - Обещаю вам, что вы не расстанетесь, хотя с любовью придется повременить, пока ваша задача не будет выполнена. Да будет так, а пока великие события могут подождать. Вам нужно время, чтобы побыть вдвоем - если в этом мире уместно слово "время", - и комната для вас готова. Идите, дети, и отдыхайте - или не отдыхайте, как вам захочется! - Его глаза лукаво вспыхнули. - Я позову вас, когда наступит час отправляться.
***
Они снова встретились в большом зале, после того что по меркам Большого мира было одной ночью, хотя Д'Арвану и Маре это показалось очень коротким сроком. Хеллорин еще раз обнял их.
- Вы готовы, дети?
Они кивнули. Готовы, насколько это возможно. За ночь, проведенную наедине, они поделились страхами и секретами, обменялись тайными клятвами, понятными только двоим, и без конца любили друг друга, стремясь набраться воспоминаний на все то время, которое им предстоит провести в разлуке.
- А как же Эйлин? - спросила Мара, и Д'Арван в который раз подивился отваге девушки, бесстрашно глядящей в глаза его отцу.
- Наши целители говорят, что она поправится, - кивнул Хеллорин, - фея останется среди нас в безопасности и почете до тех пор, пока не завершится это дело.
- Спасибо тебе, - просто ответила Мара. - А ты хоть приблизительно представляешь себе, сколько это может продлиться? - надломленно спросила она, и Д'Арван вдруг понял, что отважная воительница так же испугана, как и он.
Хеллорин покачал головой.
- Пока Единственный не потребует Меч, - вот все, что мы знаем. Давайте же надеяться, что он поторопится, хотя бы ради нас.
Глаза Мары блеснули.
- А почему. Владыка, ты так уверен, что это мужчина? Девушка отошла, чтобы Д'Арван попрощался с отцом. Хеллорин крепко обнял его.
- Как больно терять сына, которого только что обрел!
- А мне больно терять тебя, - прошептал Д'Арван. - Но когда все будет позади, я надеюсь, мы сможем наверстать упущенное.
Хеллорин серьезно кивнул.
- А теперь, сын мой, ты должен перенести нас в свой мир.
- Я? Но как? - уставился на него Д'Арван.
- Сделай то же, что и вчера. Призови лес. Настоящий лес. Используй жезл феи - у него больше власти, чем ты можешь себе представить.
Сделать это оказалось легче, чем думал Д'Арван. Несколько вздохов - и они уже стояли на рассветных берегах озера. Там, где корни деревьев вгрызались в землю, трава была вырвана, и хотя лозы, обвивавшие башню исчезли, на каменной кладке остались глубокие царапины, а в окнах не было ни одного целого стекла.
- Если бы Эйлин увидела это, у нее разбилось бы сердце, - пробормотал Д'Арван.
- Она не увидит. - Едва Хеллорин произнес эти слова, как башня исчезла, а на ее месте возник огромный красный кристалл. Под рассветными лучами он светился пульсирующим сиянием, от которого слепило глаза, и гудел от внутренней мощи. Внутри сверкающих граней можно было различить очертания Меча, мерцающего своим особым светом.
- Так не пойдет. - Хеллорин взмахнул рукой, и гигантский кристалл затуманился и посерел, приняв вид обычной неровной глыбы. Тут же всякая растительность поднялась из земли и обвила его, а на шершавой поверхности появился мох и лишайник.
Мара ахнула.
- Как тебе это удалось? - спросила она. - Ты же говорил, что не имеешь власти в этом мире.
- Через Д'Арвана, - объяснил Владыка Лесов. - Он привел меня сюда, он сам наполовину Фаэри, как и я, а наполовину маг, а ведь именно Волшебный Народ установил эти законы. Но нам надо торопиться. Я больше не могу противиться их магии. - На лице Хеллорина проступило напряжение. - А теперь, дорогая моя дочь...
- Подожди! - Мара подбежала к Д'Арвану и обняла его. - Я люблю тебя, шепнула она.
- Я тоже тебя люблю. - Юноша в последний раз поцеловал ее и неохотно отступил в сторону. Лесной Владыка поднял руку.
Мара исчезла. На ее месте появилось самое прекрасное создание, когда-либо существовавшее с самого начала мира - Единорог, сотканный, казалось, из всех видов света: в нем было и мерцание звезд, и прозрачный лунный свет, и шелковый туманный рассвет, и ослепительные солнечные зайчики там, где копыта касались земли. Во лбу у воительницы горел длинный изящный остроконечный серебряный рог.
- Видишь? - тихо сказал Хеллорин. - Наша храбрая малышка все же не рассталась со своим клинком, ибо она призвана охранять Пламенеющий Меч. Ее сможешь видеть только ты - для других она будет невидима. Чтобы заслужить Меч, его повелитель должен быть не только мужественным, но и мудрым. Чтобы приблизиться к нему, Единственный должен открыть способ увидеть невидимое, ибо только так можно будет миновать нашу незримую хранительницу.
- Миновать? - вскричал Д'Арван. - Ты имеешь в виду - убить?
- Да нет, при чем тут убить! Часть заклинания заключается в том, что как только Мару увидит кто-нибудь, кроме тебя, ее миссия закончится. Об убийстве нет и речи. И кроме того, - добавил Хеллорин, - неужели тот, кто окажется достойным Пламенеющего Меча, беспричинно сразит такое прекрасное создание? Я думаю, нет.
Д'Арван в сомнении покачал головой.
- А что ты приготовил для меня? - с тревогой спросил он.
- Для тебя? Ты маг Земли и сын Владыки Лесов. Ты владеешь жезлом феи, и лес будет покорен твоим велениям. Ты должен вернуть в эту Долину густые леса, укрыть ее непроходимыми дебрями. Здесь поселятся дикие звери, и ты будешь заботиться о них, а волки станут твоими друзьями и разделят твою задачу.
Ты будешь охранять Меч от любых врагов, а лес даст приют всем противникам зла, которых ты должен поддерживать и охранять. Но они никогда не увидят тебя и не узнают о твоем присутствии. Вам с Марой придется нести это бремя, пока не явится Единственный и не потребует Меч. Тогда вы освободитесь и будете вместе, тогда все мы будем вместе. - Силуэт Хеллорина задрожал и начал светиться. - Я не могу дольше оставаться здесь. Прощай, сын мой, и прости меня. - Фаэри исчез.
Д'Арван посмотрел на Единорога. Прекрасное воинственное создание фыркало и рыло копытами землю. Потом Мара подошла К магу и положила голову ему на плечо. Ее громадные темные глаза были, словно бездонные озера печали.
Д'Арван обнял сильную выгнутую шею с растрепавшейся гривой, и глаза его предательски защипало.
- О, любовь моя, - пробормотал он. - Как мне будет тебя недоставать!
Невидимый единорог фыркнул и дернул головой.
- Ты права, - сказал Д'Арван. - Пора приниматься за дело.
Повернувшись, он взял жезл феи и начал поднимать лес.