- А я об этом и не подумал - наверно, из-за того, что звезды здесь другие. Язур поднял бровь.
- Звезды другие? Как странно! Послушай, Анвар, неужели у тебя на севере все по-другому? Расскажи мне о своей родине.
Анвар улыбнулся и задумался, с чего же начать. На севере все было настолько по-другому, что можно было бы проговорить всю ночь, но в этот момент его конь споткнулся, заржал от боли и захромал, вздымая клубы мерцающей пыли. Анвара резко швырнуло вперед, и ему с трудом удалось сохранить равновесие и не выпустить поводья. Язур отчаянно выругался, поймал уздечку и, успокоив испуганного скакуна, заставил его остановиться. Анвар соскользнул на землю. Животное дрожало и поджимало заднюю ногу.
- Кровь Жнеца! Он охромел! - Язур оторвался от поврежденного копыта, но лицо его выражало не сожаление, а ужас.
- Что такое? - раздался над ними резкий голос Харина, и Язур мрачно ответил:
- Конь Анвара пострадал. Харин пожал плечами.
- Жаль, - холодно сказал он. - Ты знаешь, что делают в таких случаях.
- Но, Ваше Высочество...
- Займись этим, Язур. Воин вздохнул.
- Мне жаль, Анвар, - тихо проговорил он. - Будь хоть какой-нибудь другой способ...
- Что ты имеешь в виду? - встревожился Анвар: Язур так печально смотрел на него - будто на мертвеца.
- Таков закон пустыни. - Голос Харина звучал холодно и безжалостно. Запасных лошадей нет - последних мы отдали друзьям твоей госпожи, а воды у нас мало, и мы не можем задерживаться на пути к следующему оазису. Закон пустыни гласит, что тебя надо оставить здесь.
- Как ты сказал? - Никто не видел, как подъехала Ориэлла, положив руку на эфес меча. Она откинула покрывало, и глаза ее сверкнули грозным шальным светом. Волшебница угрожающе надвинулась на Харина.
- Если ты воображаешь, что я позволю тебе оставить Анвара одного в этой пустыне, то ты ошибаешься, принц.
- Госпожа, не вмешивайся. Закон для всех один, - по знаку Харина их окружили воины с арбалетами наизготовку. - Неужели ради одного человека ты станешь сражаться со всей моей армией? - вкрадчиво спросил принц.
Ориэлла устремила на него уничтожающий взгляд:
- Не пытайся угрожать мне, - прошипела она, а Шиа, стоявшая рядом, подтвердила ее слова зловещим рычанием. Волшебница ткнула пальцем в сторону принца. - Я могла бы достать тебя, прежде чем меня коснутся стрелы. Может, теперь передумаешь?
- Опустите оружие, - рявкнул Язур, и отлично вышколенные воины мгновенно повиновались своему капитану.
- Как ты смеешь! - взорвался Харин.
- Просто у него больше здравого смысла, чем у тебя, - спешившись, отозвалась Ориэлла. - Уверена, мы сможем решить эту проблему и не прибегая к насилию, Харин. Ну-ка, дайте-ка мне взглянуть на лошадь.
Анвар держал коня, а волшебница, сосредоточенно нахмурясь, опустилась на колени, чтобы осмотреть поврежденное копыто.
- Хммм, - тихонько пробормотала она, - ничего не видно.., но что это?
На глазах у Анвара ее руки начали светиться слабым голубовато-фиолетовым сиянием, которое передалось и копыту его скакуна. Сосредоточенность Ориэллы была настолько глубока, что казалось, захватила и зрителей. Никто не пошевелился, не издал ни малейшего звука. И когда напряжение стало совсем невыносимым, послышался глухой хлопок, и что-то выскочило из копыта прямо волшебнице на ладонь.
- Ну вот, - сказала Ориэлла, обращаясь к скакуну. - Так-то лучше. А теперь залечим рану. - Голубоватое сияние вспыхнуло и исчезло, девушка выпрямилась, утирая потный лоб, а лошадь поставила копыто на землю - сначала осторожно, а потом уже увереннее.
По рядам воинов пробежал шепот. Ориэлла внимательно изучила загадочный предмет, и лицо ее исказилось от гнева. Она протянула Язуру маленький серебристый кусочек металла.
- Обломок лезвия, если не ошибаюсь, - мрачно сказала волшебница. - Его воткнули в копыто и с каждым шагом.., бедное животное, наверное, испытывало адскую боль. Тот, кто это сделал, знал, что лишившись лошади, Анвар будет обречен на смерть. Это не несчастный случай, а покушение на убийство!
Язур был вне себя от ярости.
- Я приношу свои извинения, Анвар, что допустил такое. Клянусь, виновный будет найден и наказан. С тобой все в порядке, госпожа?
- Все прекрасно. - Ориэлла едва держалась на ногах.
- Позволь, я помогу тебе, - Язур подсадил волшебницу на коня, и девушка встревоженно повернулась к Анвару:
- Держись рядом, - сказала она. - Пока не выяснится, кто это, мы не можем зря рисковать. Я попрошу Боана быть твоим телохранителем. - Девушка уверенно развернула свою лошадь, подняв ее на дыбы, и ускакала в облаке сверкающей пыли, выкликая евнуха.
Харин презрительно рассмеялся.
- Телохранитель, ну да! Нянька тебе нужна, Анвар, а не телохранитель! Остался бы ты лучше рабом - или евнухом. Мужчины не прячутся всю жизнь за женскими юбками.
- Ты... - Анвар рванулся к Харину, готовый вырвать принца из седла, но его остановил Язур, вцепившись ему в рукав.
- Нет, Анвар! - торопливо проговорил тот. - Ты что, не видишь - он нарочно тебя дразнит! Если ты бросишься на принца, его воины схватят тебя, и тогда никакая госпожа не сможет тебе помочь.
Анвар заставил себя успокоиться и сделал несколько глубоких вдохов, хотя его всего трясло от ярости. Юноша посмотрел прямо в глаза Харину.
- В другой раз, - прорычал он и, повернувшись спиной к принцу, вскочил на коня.
Анвар ехал рядом с Боаном, отгородившись ото всех стеной гнева. И по мере того, как они продвигались вперед, гнев поглощал все остальные чувства. Неужели ему никогда не суждено стать хозяином собственной судьбы? Сначала слуга, потом раб, а теперь, кажется, даже меньше, чем ничто! Анвар чувствовал себя обязанным Ориэлле, но тем унизительнее было ощущать свою зависимость от нее. А ведь когда-то он обещал Ваннору присматривать за ней! Что за ирония судьбы! Всю долгую томительную ночь тяжелые мысли не давали юноше покоя.
- Анвар?
Молодой человек был так поглощен своими думами, что не заметил, как Язур подал сигнал к остановке. Он поднял глаза и увидел, что Ориэлла, покачиваясь в седле, откинула покрывало, и лицо ее было белым как мел. Юноша знал, что беременность поглощает волшебные силы, и занимаясь конем девушка смертельно устала. Темное чувство вины прибавилось к багровому гневу, сжигавшему его душу.
- Госпожа, позволь мне помочь тебе. - Быстро спешившись, он подбежал к ней. "По крайней мере я могу выполнять обязанности слуги", - с горечью подумал он.
- Все в порядке, - Ориэлла соскользнула на землю, подчеркнуто не обращая внимания на протянутую руку.
Анвар стиснул зубы и схватил ее лошадь под уздцы.
- Я позабочусь. Иди, отдыхай.
- Справлюсь сама, - она попыталась забрать поводья, но юноша сердито вырвал их.
- Я же сказал, что все сделаю!
- Да в чем дело? - Ориэлла отступила на шаг и ошарашенно уставилась на него.
- Ничего. Я же, черт возьми, слуга! Значит, я займусь лошадью. Все считают, что я только на это и способен.
Волшебница пристально посмотрела на него, потом ее губы сжались, и она подозвала Боана.