Голос в голове был успокаивающе знакомым.
- Шиа! - Перекатившись на живот, Ориэлла непонимающе огляделась вокруг, не сразу привыкнув к жутковатому красному свету. Она едва успела осознать происходящее, как Анвар радостно сгреб девушку в охапку, чуть не задушив.
- О боги, Ориэлла, как я счастлив видеть тебя живой! Волшебница не могла разглядеть его лицо, но голос юноши показался ей измученным и потрясенным. Ориэлла попыталась ответить, но у нее пересохло в горле, и она не могла говорить. Анвар нащупал у себя на боку бурдюк с водой и поднес его к губам волшебницы. Другой рукой он поддерживал Ориэллу, однако, к величайшему ее неудовольствию, позволил сделать лишь несколько крохотных глотков.
- Через минуту, - строго сказал он, когда девушка вцепилась в бурдюк, не желая с ним расставаться. - Ты не пила три дня. Тебе будет плохо.
- Три дня? - Ориэлла тщетно пыталась что-нибудь припомнить. В красном свете ей было тяжело разглядеть Анвара, но все же она заметила на его щеках следы слез. - Я чувствую себя так, будто наоборот, три дня пила, не просыхая, с Парриком! - Во рту у нее все еще было сухо, как в пустыне, голова гудела, желудок горел, а в памяти обнаружились такие же неприятные провалы, какие бывают после отчаянного злоупотребления элем.
- Думаю, тебе это пригодится, - Анвар выудил из своего тюка дорожное платье, и Ориэлла вспыхнула, осознав вдруг, что совершенно раздета, и к ней сразу же вернулись воспоминания о купании и о том, что за ним последовало. Анвар помог ей одеться, дал воды и маленький плоский пирожок, испеченный Нэрени. Волшебница медленно жевала, а он баюкал ее на руках. Ориэлла с опаской откусывала каждый кусочек, чувствуя, что в любой момент ее может стошнить, но через какое-то время она почувствовала себя лучше и даже попросила добавки.
Подкрепившись, волшебница поведала друзьям свою историю. Став пленницей прохода, она сделала то же открытие, что и Анвар: магический огонь включал механизм подъема. Однако, оказавшись на вершине, она довольно много времени потратила, пытаясь отыскать заклинание, которое заставило бы кристалл спуститься и вернуть ее к остальным. Когда же все усилия девушки не принесли желаемого результата, она решила покинуть кристалл, надеясь отыскать какой-нибудь другой путь на волю.
- Я выбралась из него так же, как и забралась, - рассказывала Ориэлла. Он протащил меня сквозь стенку - и тут-то я и встретила эту паукообразную тварь. Вы даже представить себе не можете, что это такое!
- Можем, - мрачно заверила ее Шиа. - Мы тоже ее встретили.
Ориэлла поежилась.
- Я не смогла с ней справиться. Вы знаете, что она нечувствительна к магии?
Анвар покачал головой.
- Мне и в голову не пришло попробовать.
- Вот и хорошо. По-моему, она обладает способностью обращать заклинание против его создателя - я чуть не спалила себя, прежде чем поняла, в чем дело. Короче говоря, она меня схватила. - Девушка сглотнула комок в горле, пытаясь совладать с голосом. - Я дралась... А потом - не помню. Казалось, прошла только доля секунды, и я услышала, что бью тебя. - Ориэлла подняла руку и коснулась яркого синяка у Анвара на скуле. - Я ударила тебя, милый. Прости, пожалуйста.
- Это не ты. Это Харин.
- О, Анвар, неужели вы все-таки подрались? - Девушка была в замешательстве. - Я знаю, вы друг друга недолюбливаете, но...
- Подожди, пока не услышишь всю историю. - С помощью Шиа и скупых утвердительных кивков Боана Анвар рассказал ей, что произошло. Ориэлла прервала его повествование радостными восклицаниями, когда узнала, что они с Шиа могут говорить друг с другом, а потом разразилась леденящими кровь проклятиями в адрес Харина, услышав о том, как принц бросил ее друзей на верную смерть. Когда гнев волшебницы поутих, и Анвар смог продолжить свой рассказ, она с содроганием услышала о схватке с чудовищем и о том, как Шиа чуть было не пропала в глубинах бездны, но когда юноша начал описывать, как они пересекали невидимый мост, ее нервы не выдержали.
- Лучше опусти эту часть повествования, если не возражаешь, - попросила волшебница.
Когда Анвар замолчал, Ориэлла оглядела лица своих спутников, глубоко тронутая их мужеством и преданностью.
- Мои дорогие друзья, вы были так отважны... Не знаю, как вас благодарить... - У нее не хватило слов, и она смахнула слезу.
- Главное, с тобой все в порядке, - скромно сказал Анвар. - С тобой и с ребенком.
Ориэлла с нежностью посмотрела на него.
- Спасибо и на том, что вы уцелели! Однако, что же нам теперь делать? Благодаря этому подонку Харину, мы очутились в ловушке, и если не выберемся отсюда, то умрем с голоду. Кроме того, Анвар... - ее глаза взволнованно вспыхнули, - неужели ты не понимаешь, куда мы попали? Кристаллы, металлическая тварь, не подверженная магии, - все это может означать лишь одно: мы нашли пропавшую цивилизацию Драконьего Народа! Здесь должна быть куча всего знания, оружие, возможно, даже сам Пламенеющий Меч, - что можно будет использовать против Миафана.
Анвар только раздраженно покачал головой.
- Никогда не сдаваться, да? А вдруг где-нибудь тут еще один такой паук? Или что-нибудь и того похуже?
- Ты думаешь, меня это не тревожит? - пожала плечами Ориэлла. - Но по правде сказать, Анвар, я не вижу другого выхода. Если нельзя вернуться тем же путем, что пришли, значит, единственная дорога - вперед!
Хотя все путешественники нуждались в отдыхе, они решили трогаться немедленно. Еды почти не осталось, и, кроме того, сидя на месте, трудно победить. Единственным выходом из длинной пещеры была огромная арка в дальнем конце. Она вела в просторный туннель, крыша которого, заостренная, как и сама арка, вздымалась высоко над головой. Шиа возглавляла процессию, волшебники по молчаливому согласию шли рядом, а Боан с обнаженным мечом составлял арьергард. Анвар вернул Ориэлле ее снаряжение, и она с облегчением чувствовала знакомую тяжесть меча на бедре. Девушка поглаживала отполированный ее ладонями эфес. "О, мой Коронах, - думала волшебница, - мы много сражались вместе, ты и я". Горло ее сжалось, когда она вспомнила тот давний день рождения, когда Форрал впервые дал ей этот клинок. Рука девушки невольно потянулась к животу. Доживет ли ребенок до того момента, когда сам сможет носить меч?
- Ориэлла? - встревоженно посмотрел на нее Анвар.
- Все в порядке. - Волшебница крепче сжала свой жезл и добросовестно попыталась отогнать тоскливые мысли.
Тревожный красный свет сменился мягким янтарным сиянием, исходящим из переплетения светящихся прожилок, бегущих по гладкому ровному камню туннеля. Чистый и сухой ветерок тихонько обвевал их лица, на полу и на стенах не было и следа пыли или паутины, надоедливый шум стихал, по мере того как они поднимались вверх. Лишь когда он исчез, Ориэлла поняла, как досаждал им этот высокий непрерывный гул.
- Знаешь, - сказала она Анвару, - это похоже на винтовую лестницу, только здесь нет ступенек. Думаю, драконы недолюбливали ступеньки. Но если это действительно так, то они должны быть даже больше, чем я предполагала.
Молодой человек мрачно кивнул.
- И гораздо более могущественны, если смогли построить такое и создать это металлическое чудище. Нам следует быть поосторожнее.
Бесконечный туннель продолжал ввинчиваться вверх, и скоро они уже потеряли счет времени. Наконец, по обеим сторонам прохода начали появляться комнаты, и некоторые из них, к неудовольствию Ориэллы, были запечатаны огромными дверями, которые не поддавались ни силе, ни магии. В других комнатах дверей не было вовсе, но все они оказывались абсолютно пусты и освещались лишь тусклым свечением, проникавшим из туннеля сквозь широкие арки дверей, Шиа не обнаружила никаких следов магии.
- Что за странное место? - жаловалась Ориэлла, пока они исследовали комнату за комнатой. - К чему все это? - Она чувствовала себя на грани изнеможения, у нее снова начала раскалываться голова.
- Проклятие, откуда ж мне знать? - огрызнулся Анвар. Пошатываясь, он брел рядом, то и дело потирая покрасневшие глаза. Волшебница искоса глянула на его сгорбленную фигуру и впервые заметила, что даже Боан выглядит уставшим. Когда вы в последний раз спали?
Юноша застонал.
- Дней.., не помню. В общем, ни разу с тех пор, как ты пропала.
- Анвар! Почему же ты до сих пор молчал?! - Взяв его за руку, Ориэлла отвела юношу в ближайшую комнату, усадила на пол и прислонила к стене. Пожалуй, это самое безопасное место из всех, что нам попадались. Здесь и отдохнем.
Каждый сделал по маленькому глотку из бурдюка, в котором уже виднелось дно. Анвар налил немного воды в подставленные ладони Ориэллы, чтобы Шиа тоже могла полакать. Волшебница настояла на том, чтобы караулить первой.
- Пока вы меня искали, я позорно бездельничала! - заявила она друзьям. По-моему, это будет справедливо. - Ни у кого не нашлось сил, чтобы спорить, и только Шиа сказала:
- Следующей разбуди меня. Мы разделим караул. Я нуждаюсь в отдыхе меньше, чем всякие хилые двуногие.
Когда друзья уснули, Ориэлла уселась у дверей, положив меч рядом с собой, и начала отсчитывать время, похлопывая кинжалом по ладони и меняя руку после каждой минуты, но скоро бросила это занятие. Счет убаюкивал ее, и девушка поймала себя на том, что начинает клевать носом. Тогда она стала думать о ребенке. Теперь ему должно быть уже пять месяцев, хотя трудно сказать наверняка - женщины Волшебного Народа привыкли подавлять циклы, доставляющие смертным столько беспокойства. Обычно они узнавали о своей беременности на втором месяце, и Ориэлла склонялась к мысли, что и она не исключение. Когда ей сказали, она отчетливо почувствовала присутствие ребенка. "Скоро мои силы окончательно исчезнут, - подумала волшебница, - и что же нам тогда делать? Конечно, если мы вообще отсюда выберемся. Но что же все-таки толкнуло Харина на предательство? Неужели я могла так сильно в нем ошибиться?"
Потом волшебница стала строить догадки о том, что сейчас происходит в Нексисе. Миафан, без сомнения, воспользовался силами Чаши, чтобы поработить презираемых смертных, с Элизеф, Браггаром и Деворшаном в качестве преданных помощников. А что приключилось с ее друзьями? Уцелели ли Ваннор и Паррик? Что с Марой, Д'Арваном, с матерью? Пока Ориэлла носила браслеты, она могла и не почувствовать смерть своих соплеменников. Несмотря на теплый воздух туннеля, девушка зябко поежилась и с тоской вспомнила о старом, потрепанном плаще Форрала, пропавшем во время кораблекрушения. Но и плащ, и Форрал покинули ее, и теперь она замерзала в одиночестве в этой темной дыре.
Погруженная в свои горестные мысли, Ориэлла вздрогнула от неожиданности, когда ей в лицо ткнулся холодный черный нос.
- Так я и думала, - сказала Шиа. - Ты почти заснула. Пора мне тебя сменить.
Волшебница немедленно согласилась. Какое счастье хоть на время ускользнуть в небытие. Она вошла в комнату, где спали ее друзья, и легла рядом с Анваром. Юноша, как всегда, казалось, почувствовал ее присутствие, повернулся и обнял волшебницу одной рукой, шепча во сне ее имя. Ориэлла придвинулась поближе и почувствовала, что ей становится легче. "По крайней мере у меня есть Шиа и Боан, - подумала девушка, - и, конечно же, Анвар. Лучшее, что я сделала за последнее время, - это спасла его от Миафана. Каким преданным другом он оказался!" - С этими мыслями она устроилась поудобнее и заснула.
На следующий день, если это был день, друзья наткнулись на первую ловушку. После скудного завтрака, который исчерпал практически все их запасы, они продолжили свой утомительный путь, карабкаясь все выше и выше по бесконечной каменной спирали с ее однообразными пустыми комнатами, пока ноги не загудели от усталости. Ориэлла была близка к отчаянию. Неужели она ошиблась в своей надежде отыскать потерянные знания Драконьего Народа? Да и вообще имеет ли это теперь какое-то значение? "Мы все умрем здесь, - обреченно подумала она. - Эта гора станет нашей гробницей, и всему придет конец". Вдруг Шиа, которая, как всегда, брела впереди, резко остановилась.
- Магия! - прорычала она.